「第六輸送船団壊滅！」

「アルセーヌ商船団全滅！」

「第八船団応答なし！」

　ルドミラ教国の商船は、皇帝クレーメンス率いる新カリバーン帝国の通商破壊戦術に直面する。

　件の宇宙海獣を用いての宇宙航路の破壊だった。

　これによりルドミラ教国にも非戦の空気が流れる。

　その一環として、激戦が続いていたアルデンヌ星域にて一時停戦、交渉がもたれた。

　この交渉は、新カリバーン帝国側の要求が、アルデンヌ星系の通行認可と、地球においての一部支配権しか求めない条件だったことにより、あっという間に和平合意し、そのことはニュースに流れた。

『我々カリバーン帝国は、地球の植民計画を実行する……』

　私はハンニバルでこのニュースを見ていた。

　しかし、次の発言で、口に含んだお茶を吹いてしまった。

『……我がカリバーン帝国は、Ｎ国に対し宣戦布告をする！』

Σ(￣□￣|||)　マジかよ！？

　ニュースによれば、新カリバーン帝国は、地球の極東地域の占領を目指すということだ。

　よって、極東の重要拠点であるＮ国を、真っ先に占領するとのことだった。

　なんで資源のないＮ国なんだよ。

　……と思ったが、思い当たる節がある。

　Ｎ国の国民である金山という男が、新カリバーン帝国の提督だったという話である。

　その旨を急いで、小池勝議員に連絡をとってみると、

　彼は既に出国した後だったらしい……。

☆★☆★☆

『護衛艦あたご大破、護衛艦いずも沈没！』

『箱須賀軍港炎上！！』

『羽成空港使用不可！』

　私はハンニバルのモニターで地球のニュースを見ていた。

　最近は、この世界と地球のある世界が、情報的に近くなっていた。

　星間ギルドにお金を払えば、地球上のＴＶ放送を見ることができる情勢になっていたのだ。

　……しかし、地球へのワームホールって閉まるって聞いたよな。

　閉まったら、この情勢は一体どうなるんだろう？？

　とりあえず情勢としては、Ｎ国の国防軍である自衛隊が、新カリバーン帝国の侵略に大苦戦していた。

　なにしろ、彼らは宇宙海獣の使い手なのだ。

　地球のニュース映像で見ると、Ｎ国がまさしく某大怪獣映画のようになっていた。

　宇宙海獣によって高速鉄道が持ち上げられ、国政の中枢である議事堂が踏みつぶされていた。

　すでに、Ｎ国の首都は滅茶苦茶な惨状になっていた。

　他にも、新カリバーン帝国とともに、ルドミラ教国も進軍。

　こちらも、地球の北半球の大都市を破壊し始めていた。

　都市部の高層ビルが倒壊し、飛行場や駅が破壊され、人々が逃げまどっていたのだ……。

「これって大変ポコ！」

「助けに行きたいクマね！」

　私も助けに行きたいのは山々だが、ワームホールのあるアルデンヌ星系の防御は堅いだろう……。

　無策で行っても、やられるだけのはずだった。

　……しかし、なんとかしなくては。

　私は焦っていた。

☆★☆★☆

「……地球を救うための艦隊を派遣したいのですが……」

「それはまかりならん！」

「ぇ？」

「我が帝国に何の価値があるというのだ？」

　私はモニター越しに、皇帝パウリーネ様に謁見していた。

「我が国に利益がないなら、我が国の艦隊は差し向けられぬ！」

「……ですが」

「その気持ちわからぬでもない」

「……が、Ｎ国は朕に何らかの条件を出すのが筋というものだろう……」

　パウリーネ様にそういわれて、言葉が詰まる。

　確かに、我が第十艦隊とこの世界の私は、パウリーネ様のお国の部下なのだ。

　……たしかに、私は説得力に欠けた。

「何かいい条件だせませんか？」

　……次の日。

　私は小池勝議員に、パウリーネ様の話を告げた。

「う～ん、人の住んでいない無人島を一つ差し上げるというのでは、どうかな」

　……これは、流石にない話だと私は思った。

　他国の兵士たちが、命を投げうつ代償に対して、あまりにも失礼だと思ったのだ。

「いくらなんでも、もう少しいい条件をください！」

「え？」

　珍しく強気な私の意見に対して、小池勝議員は意外といった顔つきだった。

　……なめてんじゃねーぞ！！

　こっちも色々大変なんだぞ！！

　口に出して言いたかったが、黙って通信機を切った。

　まずは、交渉不成立であった……。

☆★☆★☆

　Ｎ国と新カリバーン帝国の戦いは、首都の市街地での地上戦となっていった。

　……しかし、戦況は一転。

　泥沼の様相になっていった。

　新カリバーン帝国は、その支配地域に対して、地上戦部隊の人数が少なすぎたのである。

　それ以外にも、Ｎ国の国防軍の士気は高く、Ｎ国首都の占領はすぐに行えるという情勢ではなくなっていた。

　帝国の機械化歩兵に対し、Ｎ国自慢の１０式戦車が火を噴く。

　特科の榴弾もどこからともなく、雨のように機械化歩兵たちの頭上に降り注いだ。

　他にも地上への物資を運ぶのには、宇宙海獣は不向きだった。

　なにしろエネルギー物質が大好きな彼らは、輸送物資そのものを食べてしまうからだ。

　打撃戦力としては有効な宇宙海獣であったが、苦手な分野もだんだんと露呈していった。

　それが次第にＮ国国防軍にバレ、大気圏に帝国の輸送艦が侵入すると、大陸弾頭弾を打ち落とすためのミサイルなどで迎撃されていった。

　……しかし、Ｎ国に衝撃が走る。

　Ｎ国の新しい支配者と名乗る者が現れたのである。

　それは、まぎれもない地球人だったのだ。

　Ｎ国での本当の戦いは、幕をあげたばかりだった……。

（第三章・了）