みゃあみゃあとカモメが鳴き、槌の音も勇ましい。

　ここ惑星リーリヤの海岸水上型宇宙港は活況を呈していた。

　カモメが狙う漁船が入港する海上船の港はとても大きく、実はそれに小さく間借りする形で宇宙港は存在している。

　惑星リーリヤの漁業は一大産業だったからだ。

　この世界の構造は、今の我々が考えるよりもずっと食料は貴重である。

　干物や缶詰めなどの水産加工業も盛んだった。

　のんびりと海を進むタグボートの後ろで、宇宙船建造ドックのいくつかは完成にこぎつけ、順次宇宙船の建造に着手していた。

　カリバーン帝国政府は、先の敗戦の汚名をそそぐべく、宇宙船の増産体制を発していた。

　しかし、折からの資源高騰で、造船計画は遅々として進まない。

　更には軍の民間船徴用によって、民間産業の停滞を招き、より一層の宇宙船不足に悩まされていた。

　これは多少の差こそあれ、グングニル共和国も同様である。

　長く続く戦争により、文明のある全宇宙において、宇宙船はいくらあっても足らない状況だったのである。

　半面、惑星リーリヤは近場の衛星アトラスより、ミスリル鋼などの資源を安価に手に入れていた。

　それを伝え聞いた商人たちは、次々に惑星リーリヤへビジネスの為のオフィスを立ち上げていた。

　造船産業が沢山の人に職を与え、その余波は他の産業にも波及し、惑星リーリヤは好景気を迎えていた。

　惑星リーリヤの現状を見た帝国政府は、蛮王ブルーに侯爵の地位を授ける。

　そして、エールパ星系の支配権も正式に与え、彼の感心を帝国に繋ぎとめようとした。

　それに従い、惑星リーリヤの宇宙防衛艦隊の実質的な提督である私も中佐に昇進した。造船産業様さまである。戦働きだけが提督の仕事ではないのかもしれない……。

　産業の躍進は、同時に犯罪も連れてきた。

　……大規模な宇宙海賊の出現だった。

☆★☆★☆

「ヴェロヴェマの旦那ぁ～」

　惑星リーリヤの街中でラーメンを啜っていたら、星間ギルドの職員さんであるウォルフさんに話しかけられた。

　最近は惑星リーリヤの星間ギルドの出張所が大きくなって、職員さんも１００名以上いる。

「なんでしょ？　急ぎの小惑星案件です？」

　私は拉麺の器を両手で持ったまま、ナルトをくわえながら答えた。

　実は私は【小惑星キラー】の二つ名を頂くほど、小惑星破壊の仕事に打ち込んでいた。きっと小さな小惑星だと、私の名を聞いたら逃げ出すに違いない……。

「いやいや、宇宙海賊のほうでさ！」

「ぇ？　それはマルガレーテ嬢に言ってよ！」

　……餅は餅屋なのだ。

　確かに私は小惑星破壊に限っては銀河一巧いだろう。動かない石ころ相手なら、もはやＳ級提督と言っても過言では無い成績をあげていた。

「いやいや、相手がおおいんでさ！　旦那！」

「反撃してくる相手は苦手なんだよなぁ～」

「戦争屋がなにいってんだい！」

　実は宇宙文明有史以来、宇宙軍の主な仕事は宇宙海賊退治である。間違っても戦争ではなかった。

　民間の航行の安全を守ることこそが、宇宙軍人の真の姿なのだ。

　間違ってもサボれる案件ではないと、ウォルフさんに怒られた。

　……たしかに、武器を持っている人が戦うべきだ。今の私の姿はギガースだけど。

☆★☆★☆

　衛星アトラスに帰り、タヌキ軍曹の家で作戦会議を開く。

　彼の家は宇宙港のとなりで便利だからだ。

　本人の承認は、実は得ていないが……。きっと大丈夫だろう……。

　机上の作戦パネルの周りにみな席に着いた。

「敵が多すぎるニャ！！」

　宇宙海賊対策部長様がお冠だ。

　敵が多すぎて手が回らないらしい。

　手が回るなら、私にこの手の仕事は回ってこないはずだ。

　マルガレータ嬢は依頼報酬が大好きだからだ……。

　……しかし、宇宙港に泊まっている彼女の船は傷だらけだ。

　前面のみならず、側面や後方からの被弾の痕も見られた。

　本当に苦戦しているのだろう。

「宇宙海賊の活動範囲は、この円の範囲ポコ！」

「この円の中心に近いところに、宇宙海賊のアジトがあるはずですわね」

「お肉の倉庫はどこ辺りメェ？」

「それよりも金庫はどこニャ？」

　……敵は宇宙海賊。

　さして強くないかもしれないが、地形を生かしたゲリラ戦が強い。

　彼等の巣窟は主に辺境星系シャーウッドの外縁の小惑星帯だった。

　ここは磁場も強く、センサー類も当てにならない。

　下手に踏み込むと、思わぬ奇襲を食らうかもしれなかった。

　準備は多めにしておかなければならない。

　ゲリラ戦対策って何をすればいいのか分からないけれども。

　更には、平和的な解決も相手が望めるなら行うべきだ……。

　……好き好んで残忍な海賊になる人も少ないだろう。

　……作戦会議は深夜まで続き、お目当ての夜食は美味しい牡蠣鍋だった。