某日、深夜。私立桜花学園第17地区（ブロック）、公安委員会警備部第11支部。

「そっちへ行ったぞ！」

「追え！　追え！　逃がすな！」

「はぁ、はぁ、はぁ。くっ」

　銃声が飛び交う中、1人の少女が走って逃げていた。

　身長はまだ小学生くらいで童顔である。白髪をたなびかせながら、真っ暗な裏路地を走るその姿は異様とも言えた。

「くっ。どこいった」

「あの目立つ髪色だ。探せ！　虱潰しに探すんだ！　あの体躯だ、まだこの近くに居るはずだ！」

　銃が交差するような紋章がついた腕章をつけた、長身の男性が部下らしき男たちに指示を下していた。

　指示を聞いた部下たちは、少女を探すために散会した。

　･･････どれくらい走っただろうか。走り疲れて、もう足も動かなくなってきた。どこまで逃げても、恐らくどこまでも彼らは追いかけてくるだろう。目撃者である私を、彼らは逃がさないだろう。

「あっ」

　グラッと足がもつれて倒れ込んでしまった。

　足が痛い。お腹がすいた。

　なぜ自分自身がこんなことに巻き込まれたのか、彼女自身全く分かっていなかった。つい数十分前まで、楽しく過ごしていたハズなのに･･････。

――――――――――――

『おはようございます、朝のニュースです。ショッキングなニュースが入ってきました。昨夜未明、学園都市の第17地区（ブロック）にある警務局第11支部が何者かによって襲撃される事件が発生しました。巡回業務から戻ってきた警務官によって発見され、当時第11支部に詰めていた8名のうち4名が殺害、2名が行方不明となっています。警察庁警務局と公安委員会警備部は、この行方不明者2名が何らかの鍵を握っていると考え行方を追うと共に、事件の究明を進めるとのことです』

　朝起きてテレビをつけると、そんなニュースをやっていた。正直、朝っぱらからそんな陰鬱になりそうなニュースはやらないでほしいところである。

　俺の名前は、雛形瑛士（ひなかたえいじ）。どこにでもいる、ただの中学生だ。俺が通っているのは、世界初の人口島上に作られた学園都市、桜花学園だ。何が世界初なのかと言うと、日本の領海の中に作られ、日本国の主権が及ぶのにもかかわらず、行政権、司法権、立法権の三権にとどまらず、独立国家に準じたあらゆる権利が認められているのだ。つまり、この学校の中では、日本の国内法は適用されないということだ。そんな学園都市は、日本国内のみならず世界各国から生徒を受け入れており、国際色豊かになっている。

「お、瑛士。はよーっす」

「おう、おはよう」

「エイジ、おはよう」

「おはー」

　通称、学園都市国家・桜花。奥多摩町とほぼ同じだけの敷地を誇るこの学園都市は、総人口が300万人を数え、うち100万人程度が18歳以上で18歳未満はおよそ200万人程度である。総人口のうち3割程度が日本人を占め、学園都市においては最多の人口を誇る。

　学園都市内の学校は、能力値によって進学出来る学校が決定し、能力値が高ければ高いほど、学校は選び放題で、好きな学校へ入学が可能である。これは、どこの出身者であったとしても、どれだけお金を持っていても、変わらない。

「そういやさ、朝のニュース見たか？」

　昼休みになり、クラスメートの一人が話しかけてきた。

　能力を持たなくても、学校生活を楽しむ学生はかなりの数が存在する。能力を持っていれば優遇されるが、持っていなくても、冷遇されるということではない。

「ニュース？　あー、第17地区（ブロック）の警務局第11支部が襲撃されたってやつか？」

「あ、そのニュース、ワタシも見ました。怖いですねー」

「つーか、第17地区（ブロック）って、隣の地区（ブロック）じゃん。犯人とか逃げたやつとか、こっちに逃げ込んでるんじゃねーの？」

　俺たちの通う学校、須々木原中学は、第12地区（ブロック）にあり、第17地区（ブロック）は、地図で見るとちょうど北側に位置する。第17地区（ブロック）と接しているのは、第12地区（ブロック）だけではないので、気にしすぎるだけ無駄な気もしないでもないが。

　とはいうものの、公安や警察庁はそう考えていないのか、学校に来るまでにかなりの人数の警備がいた。無論、校内でも警備官が警備をしている。正直、物々しすぎて逆に怖いが。

「でもまぁ、仮に逃げ込んでたとしても、こんだけの人数いるんだし、すぐに見つかるんじゃね？」

「かもなー」

「ん？」

　窓の外を見ていると、視界の隅で何かがチラッと動いた。何かが動いた方へ顔を向けると、白っぽい何かが動いているのが見えた。しかし、またすぐに見えなくなってしまったので、見間違いかと思うことにした。

「どーかしたのか？」

「いや、何でもない」

「そうか？　そういや、午後の予習したか？　蓮沼の数学だぜ？」

「あ、ああ。一応、な」

　友人たちと駄弁りながらも、見間違いだと思うことにしたはずの、先ほどの白っぽい何かが気になっていた。見間違いで何も見てない、と思うようにしても、なぜか頭から離れることはなかった。

　その日は何事もなく授業が終了し、周囲は物々しい雰囲気に包まれながら、俺たちは寮へと戻ることにするのであった。

　基本的に、学園都市内の学校へ通う学生は、寮に住んで集団生活をすることが義務づけられている。ただし、学園都市内に持ち家があり、両親が望んだ場合は別である。原則として中学生になったら寮生活が始まり、初等部に在籍する学生は、家から通うことになる。

　全寮制で男女別、というのは全校で決まっているが、寮や部屋の作りは学校によって様々で、全員個室のところもあれば、二人部屋のところもある。

「んじゃ、瑛士。俺たちは、こっちだから」

「おう、じゃあな」

「ごきげんよう」

　須々木原中学の寮は、1SKの個人部屋が基本となっている。簡易的なキッチンがついており、部屋で食事を取ることも、食堂で食事を取ることも可能だ。ほとんどの学生は、朝を自室でとり、夕食を食堂でとることが多い。ちなみに、お風呂も各部屋備え付けのものと、大浴場が存在する。

「はぁ、疲れた。今日もとっとと着替えてゲームでもすっかなー」

　そんなことをぼやきながら歩いていると、道中で倒れている女の子がいた。

「･･････。よし、無視だ」

　そう考えて女の子の脇を通り抜けようとした時、何者かに足を捕まれた。

　後ろを振り向いてみると、さきほど倒れていた女の子が、ギギギと顔をこちらに向けて足をつかんでいた。

　正直怖いです、はい。

　必死に振りほどこうとするが、離れる気配もなかったので、仕方なく警察か公安に通報しようと、スマホを取り出した瞬間、何も言わずに足を掴んでいた少女が、言葉を発した。

「お願い、警察には通報しないで･･････」

　そう言うと、少女はその場で糸が切れたかのように、動かなくなってしまった。