●前回のおさらい●

　色々な部分から、最初にグダグダな部分があったが。

観客が大いに盛り上がる中、その勢いで２曲目を演奏する倉津君達。

調子良く、一番を弾き終え。

曲が二番に差し掛かった時……その悪夢は始まった。

(今回、ちょっと長めで、すみません<(_ _)>)

　その変調は、この曲Anarchy In the U.K.の一番の途中で、突然起こり始めた。

最初は、あまり大きな変化が無かった為、メンバーの誰も、この最悪な事態には気付かなかったんだが……曲が二番に入った位から、その変化が顕著に現れ始める。

全てが上手く機能している筈なのにも関わらず。

明らかに客席の最後方が、コチラの音を全く聴いてない。

これが、この出来事の始まり。

最前列は、さっき同様、ライブ特有の大盛り上がりを見せてくれているのだが。

それとは裏腹に、ステージから一番離れた最後方は一切盛り上がりが無く、静かに曲を聞く感じで、静寂に包まれていく。

事が起こってから、たった数十秒しか経っていないのだが、会場全体の雰囲気が徐々に変化を見せ始めていた。

そして、時間が経過する毎に、前方と後方では、かなりの温度差が出始め。

このおかしな現象は、俺達の曲が進むにつれ、徐々に後方から前方に向って大きく感染していく。

今やその感染力は、中盤付近まで広がり始め。

このままいけば会場全体が、何かに囚われていく様な感じすら受ける。

なんだこれ？

なんで、曲の途中で、こんなに静まり返っていくんだ？

Anarchy In the U.K.は、そんな静かに聞く曲じゃない筈だぞ。

なにが起こったか、全く理解出来無い俺は、激しく動揺し始めていた。

侵略にも似た、この光景は一体なんなんだよ？

そう思いながら、演奏中にも拘らず、その最後方の感染源を確かめる為に目を凝らしてみる。

すると、そこには……

なにか一点を見詰ながらウットリとした女性の姿が、沢山見受けられた。

また男性もなにかに惹き付けられる様に、瞬きもせず、その場を凝視している。

この現象、どこかで見た様な……

俺の不安は的中した。

時間が経つ毎に、加速的に前方の俺達を見る客は減っていき……気付けば、会場全体が静まり返っていた。

そこで俺達の曲が、拍手も歓声も無いまま終焉を迎える。

あのモヒ＆ロンですら、コチラを見ていない。

今、この会場を支配しているのは、微かながらに聞こえてくるセミアコースティックギターの音だけだ。

「ホワイト・ファルコン……」

奈緒さんが、何かをボソッと、そう呟いた。

だが、そんな彼女の言葉すらもかき消す様に、更に、その小さな音は、引き続き鳴り続けている。

耳を凝らして聞いていると解る事なんだが……

その流れてくるフレーズは、全て聴き憶えのある曲……

そぅ、その曲は『Not meet the time』

『逢えない時間』と英語で名付けられた切ないバラード。

歌声は、なにも聞こえないが、ギターの音のみで、完璧に曲の内容が全てが表現されている。

やっ、奴だ……とうとう奴が来やがった。

まさかの、俺達の出番の途中に乱入して来るとは。

完全に気を抜いていた所の不意打ちは、バンドメンバー全員に衝撃を与える。

しかも、脳内に直接語り掛けてくる奴特有の音色には、誰も逆らえない状態だ。

あの嶋田さんですらギターから手を離し、奴の音に聞き入っている。

だが、この音色には１つだけ奇妙な事もある。

他のメンバーは、どうかは知らないが、この音色には隠されたメッセージみたいのものがある。

具体的に言えば、次の出す音も一緒に語り掛けられている。

それは、まるで挑発……いや、正確には誘惑。

まるで、そのギターから流れて来る音色は『今オマエは、この曲を一緒に弾かないのか？』『弾かなくて良いのか？』と語りかけられている様な気分だ。

その証拠に奴は、曲を進める事無く。

この曲の１番を弾き終わった後も、ズッとイントロを弾き続けている。

まるで俺を誘う様な甘美な音色だ。

俺の手は自然に、ベースのコードを確認する為に１音１音コードを押さえ始めていた。

ただ奴との勝負がある為、最後の抵抗を試みて弦を鳴らさないでいる。

そこに崇秀は、ギターを弾きながらマイクで語り掛けて来る。

「この曲は、ある友人達の為に作った曲。その友人達全員が、何かしろの問題を抱えて、本当の意味で好きな事が出来ずに居た。……だが俺は、そんな不器用な奴等が好きだ」

歌っている訳ではない。

ただマイクから声を出して語っているだけに過ぎないのだが……その声はまるで、曲に乗せて唄っている様にも聞こえる。

兎に角、奇妙な語りだ。

「なぁ、山中、オマエのドラムには拘りが無いと自分自身で言ったな。……けど、本当は違うよな。オマエは拘りがないんじゃなくて、表現を他人に依存してただけだ。……なぁ、山中よぉ、一度で良いから、そんなオマエが、この曲を我儘に奏でてくれねぇか？」

「・・・・・・」

ピンポイントで山中を指名。

この誘惑の言葉に、山中は一瞬、ドラムを叩きそうになるが懸命に堪えた。

崇秀の挑発を、頑なに拒否する姿勢を貫く。

それを見た奴は、納得した様に、次の獲物に眼を向ける。

「嶋田さん、アナタも山中と同じだ。ただ上手く弾くだけじゃ本物のギタリストとは言えない。人に合わすだけじゃ、自己の表現は出来無い。アナタの本当の音は、どんな音ですか？」

「……俺の本当の音？うん、良いよ。俺の本当の音は、こんな音だよ、仲居間さん」

山中と違い、嶋田さんは一切抵抗する気配はなかった。

崇秀の奏でるギターに合わせる様に、嶋田さんはギターを鳴らし始める。

だが、その音は、とても悲しい音。

彼がバンドマン達に『死神』と呼ばれ避け続けられた時間を、誰にも『逢えなかった時間』として表現していた。

誰とも楽器をＰＬＡＹ出来なかった時間。

そんな誹謗中傷を受け続けていた悲しい時間が、音色で表現されていく。

彼の音が加わる事で、崇秀の音色は、より悲しく聞こえ始めた。

崇秀のギターの音色に、嶋田さんの悲しい心情を合わせた音が参入する事により、完全にライブハウスは沈黙する。

「倉津。オマエはどうなんだ？何故、楽器を始めた？その音は、誰の為のものだ？オマエが表現すべき、この曲での音色は、なんだ？この曲を弾く気があるのなら、その音色で弾いてみてくれ」

「・・・・・・」

少し考えたが、俺は……

『弾かない事を選択』

単純な感情だけで、山中を裏切る訳にはいかない。

……ただその分、この行為が、やけに虚しくは感じる。

本当は、奈緒さんに俺の本音の音を聞いて欲しい。

けど、山中の事を考えれば弾く事は出来無い。

……葛藤だ。

そんな俺に感ずいた崇秀は１度深く頷いて、今度は、奈緒さんと、素直を見る。

「向井さん、アリス。この曲はもぅわかっているとは思うが２人のものだ。だから俺は、決して、この曲を唄わない。もし２人が一緒に唄わないなら、この曲を二度と奏でる事も無いだろう。……場合によっちゃあ、これが最初で最後の演奏だ。……けど、もし願いが叶うなら、俺は、この曲を２人に歌って欲しい。俺の一度きりのお願いだ」

「……唄う……唄いたい。お願い向井さん……一緒に唄って下さい」

「あっ……うん」

そう言って、素直はハミングを始め。

誘われるがまま奈緒さんは、ベースを弾き始める。

２人が音を入れる事で、また曲調が起こる。

彼女達２人の音色は『俺に対するもの』

奈緒さんも、素直も、この曲に自分の気持ちを乗せたいと感じたのだろう。

だが、入っている気持ちは、全く異なるもの。

素直は、先程の曲も踏まえて、俺に気付いて貰えなかった時間を『逢えない時間』と表現。

奈緒さんは、俺と逢っていても、すれ違っていた時間を『逢えない時間』と表現する。

両者の奏でる音は悲しく、とても女性らしい感情だ。

何故この２人が、そこまで想ってくれるのかは解らないが、その気持ちは崇秀のギターの音色に載せて、直接語られてくる。

これにより俺は、崇秀の音に対する抵抗力が一気に限界に近付いていく。

その証拠に俺は、音を聞きながら、何度も山中の方を見て確認する。

俺は、山中に、早くドラムを叩いて欲しかった。

こんな化物染みた表現に抵抗しろって方が、どうかしている。

「チッ、ドイツもコイツもアホに乗せられおってからに……オマエも糞ショウモナイ事しやがって、後悔すんなよ」

「そうだ。……それで良いんだよ」

山中も、俺同様に限界だったのか、悪態を付きながらもドラムを叩き始めた。

だが、一番切ない音を出したのは、その他ならぬ山中だった。

奴の奏でるドラムは『後悔の念』

『ホストに騙された姉を守りきれなかった』深い後悔の念。

『大阪でバンドを一緒にやれず解散させた』後悔の念。

『姉は閉じ篭り』『バンドメンバーとは会えない』

そんな２つの『逢えない時間』は重なりあい、とても悲しい音を奏でている。

これが、なにも隠さない山中の本音なのだろう。

恐らく崇秀は、此処にいる全員に、自分を曝け出す方法を音楽に見出して欲しかったのだろう。

山中の言う通り、奴は、本当に怖い男だ。

「これで解ったか、倉津？みんなの想いが大きければ、大きい程、音楽って奴は、それを勝手に表現してくれる。……これが最後のイントロだ。オマエの一番切なかった気持ちを見せてくれ。この曲は、その為にある」

「おっ、俺の気持ちは……」

俺がこの時、崇秀に思い知らされた『切ない気持ち』は……最低のものだった。

あれだけ嶋田さんに怒られたのに。

俺の中で『逢えない時間』で一番切なかったのは、奈緒さんだけに留まらなかった。

素直……自分の性別すら隠して生活していたにも関わらず、今回、勇気を振り絞って告白してくれた女。

千尋……馬鹿でどうしようもない女だが、親身に俺の相談に乗ってくれた。

咲さん……本音はわからないが、好意を持ってくれていたのは確かだ。

勿論、奈緒さんは、言うまでもなく最愛の人だ。

だが、それよりも彼女達に逢えない自分が一番切なく思えた。

こんなものは、最低なのはわかっている。

だが、それはまごう事無き俺の本心。

幾ら隠そうとしても、崇秀の音は、それを許してはくれない。

俺は諦めにも似た感覚になりながらも。

奈緒さんに貶される事を覚悟して、目を瞑ったまま、それを音にした。

この後、どうなったのかは、よく憶えていない……

＊＊＊

「「「「「パチ……パチ……パチパチ……パチパチパチパチパチパチパチ!!」」」」」

……拍手の渦だけが、俺に曲の終了を教えてくれた。

たった１曲で疲弊しきって、抑揚の無い虚ろな目で周りを見回すと……矢張り、一番最初に目に入ったのがボーカルに２人。

だが、疲れからか、目が霞んでいて、彼女達の表情はよく見えない。

ただ……解るとすれば。

奈緒さんは、俺のベースから完全に手を離し、ただ天井を見上げ。

素直は疲れ果てた体を、スタンドマイクに両手を置いて突っ伏している。

それだけで、俺の音色の意味が伝わった事だけはわかった。

更に無気力に他のメンバーを見ると……

嶋田さんは、思いをブチまけられて、なにか満足感を得たのか、ただギターを撫で。

山中は、全てを吹っ切った様な、何かスッキリした表情を浮かべている。

なにがどうなったのかまでは、明確には解らないが。

どうやら、この２人は、この曲に参加した事を『良かった』と感じている様だ。

そんなメンバーを見終わり、よく解らない安堵感を得て一息ついた。

視線を下に向けて、借りていた奈緒さんのベースを見ると……

彼女の意思がそうさせるのか、ベースに拒絶される様に手が離れ、みっともなくダラ～ンと手が垂れ下がっていた。

『敬遠』

『嫉妬』

『我儘』

『葛藤』

『別離』

５人の弱点とも言える感情を、計画的に曲に乗せた曲は完成をみた。

これらは、実際の歌詞とは全く無関係なのだが、悲しい気持ちには違いは無い。

これが恐らく崇秀が求めていた、この曲の結末なのだろう。

俺達は、結局、奴の掌の中で踊らされ、奴のシナリオ通りに事を運ばさせられた様だ。

完全に勝負は、俺の敗けだ。

いや……勝ち負け以前に、勝負にすらなっていない。

まるでこれは、自分を曝け出しただけの『悪夢』だ。

俺は、自分が、この曲に参加した事を後悔しながら、最後の気力を振り絞って、崇秀を探した。

アイツは、これで満足しているのか？

最低限、これだけは、どうしても確認しておきたかった。

……奴を眼だけで探す事、数秒。

発見した直後、奴と眼が合い、それに呼応するかの様に崇秀は立ち上がった。

「はいよ、遅い時間まで、お疲れさん。……もぅ、みんなわかっていると思うけど、アンコールなんて野暮な真似はしないぞ。これで今回のライブは終了だ」

「「「「「・・・・・・・」」」」」

この空間を完全に支配しきった男の言葉に、反論の異を唱えるものはいない。

それどころか、会場は静まり返り、支配者の次に出る言葉を待つ。

その風格は、まさに『魔王』の名に相応しい出で立ちだ。

「うん、ありがとな。みんな、俺達が、もうこれ以上の演奏が出来無い事を良くわかってくれてる。……ホントありがとうな。俺も満足した。また遊ぼうぜ。……じゃあな」

それだけ言い残すと。

満足気に、楽屋に向って、ゆっくりと歩き出す。

そんな崇秀の行動に……

「「「「「パチ……パチ……パチパチ……パチパチパチパチパチパチパチ!!」」」」」

「「「「「仲居間さん、最高!!ありがと!!またこんなライブやってくれ～!!」」」」」

全ての観客が惜しみない拍手を贈り、各々が賞賛の声を上げる。

間違いなく、今日一番の盛り上がりだ。

ただ、この盛り上がりには、下卑たものは一切無い。

オーディエンスが心から喜んでいる証拠だ。

奴は、それに応える様に、背中越しに片手でガッツポーズを見せ、次のライブへの意気込みを見せて姿を消す。

それでも拍手は鳴り止まない。

これこそが、奴の真骨頂の様だ。

最高のステージを作り出し、客を自分に依存させる事によって、その権力をより強固なものにする。

奴は比類なきライブの支配者にして、恐ろしい程の風格を持った魔王だ。

俺達が束になっても勝てる相手じゃない。

ただそれだけを思い知らされたライブだった。

だからもう、拍手が鳴り止まないうちに楽屋に引き下がろう。

俺は惨敗感を持ちながら、楽屋に引っ込む。

誰も、そんな事を気にする奴はいない。

ステージ上にいるメンバー全員が、そんな気持ちのまま楽屋に引っ込んだ。

最後までお付き合いありがとうございました<(_ _)>

これにて、第二十話『Nightmare stage』はお仕舞です(*'ω'*)ノ

崇秀による悪夢の様なライブは、如何でしたでしょうか？

彼は、まるでこうなる事が解っていた様に……いや、まるで未来を見て来たかの様に、全員の心情を予想し。

それをライブのパフォーマンスに組み込み。

そしてトドメに、全員の『逢えない時間』を表現する為の曲まで提供した。

まさに、洞察力に優れた『全てを見透かした魔王』!!

今回の第二十話は、そんな彼の恐ろしさを表現する為にだけ書かせて頂きました(*'ω'*)ノ

さてさて、そんな彼に惨敗した倉津君達。

次回、第二十一話では、どう言う風になるのでしょうね？

少しでも興味を持って頂けたら、是非、また遊びに来てくださいです(*'ω'*)ノ