要と椿は、学校がおわりのぞみちゃんの学校、小宮山女子高等学園に来ていた。校門近くで二人はのぞみちゃんを待っている。

すると、運良くのぞみちゃんが校門から出てきた。

〈椿〉よ、よう！のぞみちゃん

〈のぞみ〉え？椿くん？なんで、ここに？要さんまで

〈要〉あはは、ちょっとな

〈椿〉ちょっといいか？話がある

〈のぞみ〉え、あの、話って？

〈椿〉一緒に来てくれるか？

〈のぞみ〉でも

〈要〉ごめん、少しでいいから来て

〈のぞみ〉…… わかった

と、三人はあの時の公園に向かった。

〈のぞみ〉こ、ここで話すの？

〈椿〉どうしたんだよ？そんな、動揺して？

〈のぞみ〉な！なにもないよ

〈椿〉そうか、とりあえずここで話そうか？のぞみちゃんに聞きたいことがある。正直に答えてくれ

〈のぞみ〉な、なによ！

〈椿〉あの時についてだ。いくつか気になるところごある。あと、のぞみちゃんの行動だ。

あの時、古い普段そこまで、トイレから戻る時間はそこまで遅くなかったのに、なぜ、最後のカフェだけ、すごい遅かったんだ？

〈のぞみ〉たまたまよ！それに、私は女子よ、遅いのは当たり前でしょ？

〈椿〉そうだな。そこだよ。要、こいつも女だ、トイレから戻るのはそこまで早くない。聞いたけど20分以内には戻ってこれるそうだ。あの時もだいたい20分以内に戻ってきてるはずだ。けど、おれはこいつが戻ってるくるのが、早く感じたんだ。なんでかわかるか？

のぞみちゃんが戻ってるくるのが、予想より遅かったからなんだ。だから勘違いした。女子だから遅くなるのは普通だ。けど、女の要でさえいつも20分以内に戻ってる。のぞみちゃんは普段もそれぐらいのはずだ。

おれら何回か遊んだよな？それより、要となら何十回と遊びに行ってるはずだ。そしたら気づくもんだよ。いつもはもっと早く戻るのに、今日はやたらと遅すぎるって。もしかして、あんたはトイレじゃなく、あのヤンキーたちに連絡してたんじゃないか？

〈のぞみ〉っ！そんな……

〈要〉のぞみちゃん……

〈椿〉のぞみちゃん、君は凄く優しくて、気遣いもできるし、家庭的な子だ。そんな事をするはずがない。って思ってる。なんで、こんなことをしたんだ？

のぞみちゃんは、答えなかった。黙ったままだった。

〈椿〉のぞみちゃん、ひょっとしたら、学校や親とかでなにかあったんじゃないか？

〈のぞみ〉はっ！それは！その……

〈椿〉やはりな

〈要〉どういうことなん？

〈椿〉考えたらわかったんだ。のぞみちゃんは凄くいい有名高校にかよう女子高生だ。つまり、金持ちの学校で、本当に頭がよくないと入れない。いろんなプレッシャーとかいじめとかあったんじゃないのか？

〈のぞみ〉そう。そこまで知ってるんだ

〈要〉え？

〈のぞみ〉くくく！はははははははは！！！！ふはははははは！

突然、のぞみちゃんは笑いだした。

〈要〉ちょっ！のぞみちゃん！

〈のぞみ〉気安くのぞみちゃんとか呼ぶんじゃねえ！

〈要〉え？どうしたん？

〈のぞみ〉そうよ！私が、あのくそどもを呼んだの！あんたたちを痛め付けるためにね！

〈椿〉なんで、そんなことをしたんだ？おまえは要の友達じゃないのか？

〈のぞみ〉は？友達？友達ってなんだよ？そもそも友達じゃねえ！たまたま、学生証拾ってやっただけだろ！そしたら、こいつ、お礼がしたいからって誘ってきた！だから、思ったんだよ、利用しようってね

〈要〉でも！あんなヤンキーたちはのぞみちゃんの言うことを聞くとは思えない！

〈椿〉金だよ.....

〈要〉え？椿？

〈椿〉金だよ、のぞみちゃん、もしかして、親からもらった金であいつらを買ったんだよな？利用して、おれらの前に現れさせて、痛め付けるために！

〈のぞみ〉あら！？話が早いわね！そうよ！金よ金！金！友達なんて、金で買える！学校のやつら！先生！そして、あのクズみたいな、ヤンキーどもも！金があればできるんだよ！

〈椿〉ふざけんな！金で友達なんかできるかよ！

〈のぞみ〉うるせえええ！綺麗事ぬかすな！金は権力で力だ！そして！私の友達だ！

〈要〉そんなの、友達じゃない！

〈のぞみ〉うるせえな！

〈椿〉なんでだよ！のぞみちゃん！どうして、こんな事を教えてくれよ！

〈のぞみ〉いいわ、教えてあげる。どうせ、あんたらの命日は今日ですもの

〈椿〉どういうことだ？

〈のぞみ〉さっき、校門を出る前、電話してたの、どこか、わかる？あの時のヤンキーたちよ！もうそろそろ頃合いだと思ってね！でも手が省けたわ、私から誘って思いしらせてやろうと思ったのに、まさか、お前らから来てくれるとはね？しかも、またこの公園で。

はははははっ！！！

あの時、ヤンキーたちを呼んだのはのぞみちゃんだった。しかも、運悪く、頃合いだったみたいで、またヤンキーたちが来てしまう！椿と要はどうする？

ー　39 居場所⑦　ー　続く