今日は、学校のある日。椿は放課後、一人で部室にいた。

すると、要が入ってきた。

〈要〉椿、昨日はありがとうな

〈椿〉ん？なにが？

〈要〉なんでもない。それよりクリケットのことなんやけど

〈椿〉おう、あの話か、どうだった？お父さんには話したか？

〈要〉いや、話してない。

〈椿〉え？なんで？

〈要〉だって、ここから離れたくないから

〈要〉たしかに、クリケットは好きだし、やりたい！けど、クリケットより椿たちといままでどおりに部活してるほうも、楽しいねん。だから、あたしは、この部活で頑張りたい！椿、ええやろ？

椿は、真剣な眼差しで要の目を見ていた。

〈椿〉…… お前がそうしたいならいいよ。ありがとうな

〈要〉つばき～！

と、要は椿にくっついた。

〈椿〉おい！やめろ！わかったから！

〈椿〉でもいいのか？

〈要〉後悔してへんよ？あんたらとおったほうが面白いしな

〈椿〉面白いってどういうことだよ？

〈要〉いや、そのバカで個性的なキャラ？

〈椿〉だれが、バカで個性的だよ！

〈要〉そうやろー？だって！おまえあのじじいと共感してねんで！昨日！

〈椿〉だって！しょうがないじゃん！すごかったんだよ！

〈要〉すごくないわ！ただの変態やわ！

〈椿〉それ、おれも変態ってことになるぞ？

〈要〉なん？ちがうの？

〈椿〉ちがうわ！

〈スカイラー〉ゴホンッ！その辺にしてくれない？夫婦喧嘩は

〈椿〉ん？え？スカイラー？いつの間に？

〈要〉てか！夫婦喧嘩じゃないわ！

〈スカイラー〉あら？ちがったの？あまりにもべたべたしてたし

〈椿〉まて！スカイラーどこまで見てたんだ？

〈スカイラー〉なに？さっき要がちょうどくっつく瞬間からよ（気づけよバカ）

〈要・椿〉なにーー！？！？

〈一星〉アッハハハハ！楽しそうだな！

と、一星が部室に入ってきた。

〈椿〉じょうだんじゃねえよ！

と、そこに道久が入ってくる。

〈道久〉ん？どうかしました？

〈スカイラー〉じつはな

〈椿〉スカイラー！まって！

〈スカイラー〉じつは

〈道久〉ん？

道久にさっきまでのことを言おうとするが、椿がとめようとする。

要はため息つきながら、椅子に座る。

と、横にいつの間にか国分先生がいた。

〈要〉うわ！びっくりした

そして、しばらく椿たちを見ていた。

要はそれを見て思った。

〈要〉（みんなありがとうな。椿……ありがとう。すきやで）

と、言った。

要は椿のことを意識し始めたのかもしれない。

ー　57 umbellata編5 意識　ー　続く