〈のぞみ〉さあ！取れ取れ！金を拾って、ひざまつけ！拾え、拾え！はははははははほほほほほ！！

うっ！げほ！げほ！

椿と要は動かなかった。椿は、歯を食いしばってのぞみちゃんを睨みつけるようにみていた。

要は、目を尖らせて体を震えていた。要は拳を強く握った。

〈のぞみ〉！なんで！拾わない！

その瞬間、要は動いた。のぞみちゃんに向かって、のぞみの顔におもいっきり、ビンタした。

そして、のぞみはぶっ飛んでしまった。

〈要〉おい、こんな金で私らは買えないよ。友達は金じゃ買えないよ、かけがえのない存在でしょ？いい？のぞみ、あなたは本当はわかってる。こんなバカなことで自分を救えないって

そういいながら、要はのぞみをぎゅっと抱きしめた。

〈要〉もういい、こんな事しなくても、もう友達だよ

〈のぞみ〉なんで！！離せよ！なにが友達だよ！一体なんなんだよ！そんな簡単に友達ができるなんて！

〈椿〉のぞみちゃん、あんたは居場所を見つけたかっただけだろ？

〈のぞみ〉なに？

〈要〉のぞみはすごく優しいし、いい子だよ。友達って言うのは、今みたいに困ってる時に助ける、間違っているときに味方してくれる。これは間違いっていってくれる者の事だよ。気持ちはわかる。私も前に親しい友達に裏切られて、色々あった。けど、私は椿やみんなに救われたよ

そういうと、のぞみから離れて、眼を見つめた。

〈要〉さっきのこと本当はそんな事言いたくないはずだよ、嘘つくなよ！

〈のぞみ〉嘘じゃない！本当よ！

〈要〉違う！絶対嘘だ！だって！じゃなんで、いつもあんなにニコニコできるの？遊んだ時だって、楽しんで、笑って、一緒にアイス食べたり、映画いったりしたじゃん！

本当にそんな事思ってるならあんな笑顔にならないよ？

〈のぞみ〉それは、でも！あなたは私の友達じゃない！

〈要〉じゃあ！今、友達になろう！

〈のぞみ〉は？なに言ってるの？お金いらないの？

〈要〉あんなお金いらんわ！お金は自分で稼ぐものだよ。それに、お金なんかなくても友達はできるよ

〈のぞみ〉本当にバカなの！？友達になれば、私って居場所も見つかるし、あんな大金ももらえるのよ！

〈要〉バカはどっちだよ！いらんわ！そんな金！バカって言ったほうがバカでしょ！

〈のぞみ〉はあ？私がバカって言いたいの！？

〈要〉そんだよ！あんたはバカだよ！

〈のぞみ〉なに！あんたのほうがバカよ！バカバカバカバカバカ！アホ！

〈要〉いや！！あんたのほうがバカバカ！っていうかどさくさに紛れてアホっていうな！

〈のぞみ〉なに言って……

と、次の瞬間要はまたのぞみを抱きしめた。

〈要〉バカ…… もういい……

要は涙を流した。悲しくて、目を赤くする。

〈のぞみ〉なに泣いてるの？あれ…… ？

のぞみはなぜか涙が出た。

ずーと、泣いてた。なぜか涙が出た。

椿はその光景を静かに見ていた。

ー　41 居場所⑨　ー　続く