争う声で目が覚めた。

　目が覚めたのに気づいたのか、個室スペースの扉が開けられる。

　ノリだ。

　ジェスチャーで、ダイニングに行くように合図してきた。

　仕方なく、もぞもぞと起き上がり、部屋を出る。

　想像通り、そこには蓮華も淳平もいて、淳平とゼンが睨み合っている。

　寝起きで、面倒なのはやめて欲しい。

　「貴船へ行ったんだって？」

　淳平が不機嫌な表情のまま、僕を見るなり言ってきた。

　確認しなくても、迎えに来たのは淳平だろうに。

　「鞍馬に挨拶に行ったから。」

　「鞍馬、ね。」

　蓮華も不機嫌そうだ。だから置いてっただろうが。ありがたがれよ。

　蓮華はムッとした顔をしたが、それでも、椅子から立ちあがらなかった。その目も不快そうにゼンに向けられている。僕に絡むより、重要なことがあったらしい。本来なら喜ぶところだけど、なんだか不穏な雰囲気だな。

　「あんた、札貼られたんだって？」

　「え、ああ、まぁ。」

　「ふざけんな、まったく。」

　吐き捨てるように淳平は言った。

　そうだった。淳平はことさらに、化け物どもに施す術を自分たちに施されることを嫌がる。ゼンがやったのは、普通なら当然霊相手にするけど、彼らが人間にも同じように札を使うということは知っていた。だからそこまで気にしてなかったし、淳平だって分かってる、そう思ってたけど・・・

　「お前に使った札な、人間に使えるもんじゃない。」

　首をかしげる僕に淳平が、そう言った。

　「だからそれは言ったはずだろう。人間に使えないのは、霊力が少ないからだ。飛鳥の霊力なら問題ない。」

　「失敗したらどうなった。」

　「飛鳥ならすぐに治る。」

　「ちげえよ。てめえがどうなるかって言ってんだ。」

　「そりゃ、飛鳥の霊力だ。ただじゃすまない。だけど、だからこそ飛鳥だって注意する。修練という意味じゃ、まずまずの方法だろ。」

　「もし失敗したら？分かってんのか？失敗して、お前に跳ね返ってお前が死んだり再起不能になってみろ、苦しまなきゃならないのは飛鳥なんだよ、分かってんのか。てめえがどんだけすごい術者か知らんけどな、実践になれば、まさか、は絶対ある。１００パー大丈夫と安全パイとったところで、まさか、は起こるんだよ。そんなことも知らない頭でっかちのガキが、うちの飛鳥を分かったように語ってんじゃねえよ。」

　「ちょっと待ってください、淳平。確かに僕たちは無茶な術で飛鳥を外に連れ出したかもしれない。でも、それを言うならあなたたちが過保護すぎるんじゃないですか？あんたたちが守りすぎるから、町歩きに馬鹿みたいな霊力使って、近寄るモノ皆殺しですよ。意味分かんないのは、これを受け入れるあんたたちじゃないですか？６０年も７０年も時間があって、それこそ意味が分かんないですよ？」

　その後も、３人の言い合いは続く。

　どう考えても堂々巡り。

　終わったことにどうしてそんなに真剣になれるんだろ。

　渦中の僕が思うことじゃないけど、どうでもいいのに。

　そうやってボーっと彼らの言い合いを見ていたら、蓮華がつかつかっと歩み寄って、僕の頬を両側に思いっきり引っ張った。

　「イーッ！！」

　引っ張られて痛いも言えずに、思わず叫んだ僕に、みんな驚いて視線を寄こし、言い争いが止まった。って、これが狙いかも知らないけど、蓮華、他にやり用はなかったのか。僕は両頬をさすりながら蓮華を睨み付けたけど、満足そうに意地悪く微笑んでいる。

　「ま、いいか。それより貴船だ貴船。お前何かされてないか？」

　「え、別に・・・」

　「いいからちょっと来い。」

　手招きされて淳平のところへ行くと、乱暴に上着がはぎ取られた。そのまま、くるっと反対側を向かされる。

　「ほらやっぱり！」

　叫びながら、背中をバシッて叩かれた。

　なんだよ、もう。思ってたら、そのままもう一度反対側にくるっと回される。

　ノリとゼンが背中を見て、息を呑む気配がした。

　「これ、高龗神が？」

　「だろうな。」

　「何かあるの？」

　僕は背中なんて見えないから、おそるおそる聞いた。

　加護されても祟られることはない、と思いたいんだけど。

　｢魔法陣だ、多分召還型だな。」

　｢魔法陣？」

　「調べるか？」

　「んー・・・いやいい。僕が本当に困ることはしないと思う。機嫌が良かったから、多分加護かなんかのつもりでしょ。」

　「そっか、ならいい。」

　「ちょっと待ってください。いいわけないでしょ。」

　「本人がいいって言ってるからいいんだよ。どっちが過保護だ。」

　「いや、おかしいって。とにかく、機構には報告しますからね。」

　「勝手にしろ。」

　なんだか、よく分からないけど、とりあえずお開きなのかな？

　僕の背中を写真でとってるみたいだけど、機構に送ったらまた面倒になるかも、なのにな。

　写真とか、報告とか、そんなのは、後ろの二人にまかせるしかない。そこら辺は、僕らザ・チャイルドにはアンタッチャブルだ。どうしようもない。

　ところで、なんかあったかと・・・

　そうだ。鞍馬だ。

　「なぁ、ちょっと面倒なんだけど、中等部の生徒会に鞍馬の頭目の娘がいるらしい。多分、僕らの素性ばらされてるぞ。」

　「やっぱり、か。」

　「なんだ知ってたのか。」

　「知ってた、というよりオリエンテーリングの件で、ちょっとね。」

　「オリエンテーリング？」

　「９月から新入生が入るだろ。中等部は、新２年生が新１年生を引率する形で全施設を巡るらしい。ゲームなんかを加えつつ、点在する施設を案内するというイベントだ。」

　「新２年って僕もか？ムリだぞ。」

　「分かってるわよ。編入生もちょうどいいからって、このオリエンテーリングに参加するようにってことみたい。編入の２年は生徒会が案内を担当することになったわ。その生徒会の中に倉間葵の名があった。」

　「だけど、ここエスカレーター校だろう。なんでそんなイベント・・・」

　「幼等部、小等部は、こぢんまりと１つの校舎にまとめられてるのよ。実質中等部と高等部がこの点在してる施設を使うわけ。あんたの言うとおり、高等部はほぼエスカレーターだから、外部組も同級生にまかせておいて問題なしということで、中等部の新入生向けのみオリエンテーリングがあるってわけよ。」

　「だったら編入生だって、周りに頼めるじゃん。」

　「どうやら、生徒会からの提案、らしいわよ。ちなみに編入生は飛鳥１人。」

　「まじか。それ断れないの？」

　「無理だな。一応俺たちも強引に飛鳥と同行できるようにねじ込んだ。倉間だけじゃなくて、きな臭い名前が他にもあったからな。新任の教師も案内について行かせてくれっていったら、普通に生徒会のところに振られたよ。」

　「それは、良かった、のか？僕たちの関係は秘密だろ？」

　「いや。一応面識があることになってる。資料は渡してるはずだが？」

　「あ・・・。」

　「たく。明日までには頭に入れといてくれよ。お前は田口飛鳥、タンタンの甥っ子ってことで戸籍を作ってる。タンタン絡みで俺らとはちょっとの面識あり。小学校からこの春までロンドンで暮らしていたが、日本の教育を受けさせたい両親の願いで全寮制のこの学校に入学。あっちではケンブリッジ郊外在住だ。ＯＫ？」

　「あ、うん、地の利はあるからケンブリッジなら大丈夫。言葉はクイーンズでいい？日本語は？」

　「親とは日本語、学校ではクイーンズ。これがあったから、ノリとゼンだ。クイーンズ訛りだろ？」

　「言われてみれば。て、１ヶ月も前に決まってたんなら教えろよ。」

　「１ヶ月前に言って頭に入れてくれるお利口さんなら言ってるよ。」

　チッ。

　そんな会話をしている僕らを、いつの間にかノリとゼンが見ていた。

　「へぇ、そんな風にキャラ付けするんだ。」

　「何が？」

　「いや、僕らは自分として入学するからいいけど、飛鳥は別人になるんだろ？なんか入ってた資料見たら、今までの生い立ちとか、これまでの人生が物語になってるみたいだしさ。飛鳥とか、そういうの苦手そうだと思ってたけど、どうするんだろうって、ちょっと心配してたんだ。」

　「学生の会話なんて、上辺だけだろ。ＩＤ資料なんて読み込んだって、実体験なきゃ不自然だよ。日常生活ににじみ出る所だけ分かってたら、実体験から引っ張った方が間違いが少ない。」

　「伊達に経験してない、か。」

　「語学は大丈夫なの？」

　「それこそ、伊達に経験してないさ。いろんな国の言葉を最低ネイティブで、いくつかは日本語訛りや韓国訛り、ＯＺ訛りにフランス訛り、なんてのもたたき込まれたよ。今回は子供のスラング混じりのクイーンズが話せる日本人だから、かなり楽。」

　「なんで帰国子女なんだ？」

　「さあ？でも僕がほとんど今の文化に関心ないからじゃない？アニメやアイドル、流行り物なんて分かんないから、それなら外国にいてたって言った方が会話しやすいだろ。どうせ、その程度が上の決定理由さ。」

　「そんなもんか。さすがにこういうのを見せられると、自分が実戦経験のない頭でっかちだって思い知らされるな。」

　さっきの言い合いにたいする当てこすりなのか、反省なのか、ゼンはちらっと淳平を見ながら、そんな風に言って笑った。