朝日が昇り、辺りが明るくなってきた。

　ああ、もう朝か。

　……眠い……眠いけど今日も１日頑張らないと。

　僕はベッドからゆっくりと起き上がり、横で寝ているアリサに声を掛けた。

「ア、アリサ……さん、起きて。朝だよ、おーい」

「……んっ……うう……」

　僕の声にアリサが目を覚まし、ゆっくりと上半身を起こした。

「ふあ～…………おはよ～……リョーって、朝早いよね～……」

「そ、そうかな。アハハハ……」

　早いんじゃなくて、ただ寝れていないだけです。

　こればかりは自分の問題だから、アリサに文句を言っても仕方ないのが悲しいところだ。

「え、えと……じゃあ朝の支度しようか」

　今までの野宿とは違って、今日から拠点で生活を開始する。

　となれば朝の支度が当然やらないといけない。

「わかったわ。あ～それにしても、ここから沢まで行って、顔を洗いに行くのは面倒ね」

　確かに朝から歩いて顔を洗いに行くのは面倒だ。

　まぁ水汲みもかねてだから、結局は沢に行かないといけないんだけど……その辺りも考えないといけないか。

　でも、今はその前にやらなければいけない事があるんだよな。

「そ、その前にやらないといけない事があるんだよね……」

「ふえ？　顔を洗うより、先にやる事？」

「そ、外のかまどとシェルターのかまども火が消えている……つまり……」

　僕はひもぎり式道具を手に取り、アリサに見せた。

　そう、真っ先にやる事は火おこしだ。

「……ああ……そっか……そう、だね……」

　道具一式を見たアリサはうんざりした様子。

　その気持ちすごくわかる。

　朝起きて早々に肉体労働をしないといけないんだからな。

　でも、こればかりは必要な事だからやるしかない……。

「そういえばさ、火おこしって、１人でも出来るの？」

「……へっ？」

　火おこしの準備をしていると、アリサが不思議な事を聞いて来た。

「そ、それはできるけど……」

　何でそんな事を聞いてくるんだろう。

　まさか、自分だけ楽したいとか考えているんじゃないだろうな。

　おいおい……無人島でそれは許されないぞ。

「あっ！　誤解しないで！　うちが楽したいとか、そういう訳じゃないから！」

　僕の思った事が顔に出てたのか、アリサは慌ててそれを否定して来た。

「リョーが居るから、今は火をおこせるけど……うち、１人だと……」

「あー……なるほど」

　そうか、今までアリサは火の魔法でつけいたんだものな。

　この島に来てからも僕と２人でやっていたし。

「だから、いざって時にうち１人でも、火を起こす方法を知りたいなと」

　確かに……僕が病気や怪我で動けなくなってしまったら、火が無い状態になってしまう。

　それは非常に良くないぞ。水同様に火も重要だからな。

　けど、まいぎり式の道具はまだ作れない……なら、きりもみ式とゆみぎり式の２つを説明しておくか。

「わ、わかったよ。えと、僕が教えられるのはきりもみ式とゆみぎり式の２つだね」

「ふむふむ……きりもみ式と、ゆみぎり式」

「きりもみ式は、この木の棒を両手で回転させて火を起こす方法」

　僕は手にしていたひきり棒を両手に挟み、手を擦ってひきり棒を回転させる所をアリサに見せた。

　……ちょっと見せただけなのに、もう手のひらが痛いぞ。

　やっぱりこのやり方だと慣れている人がやらないと駄目だな。

「ゆみぎり式は……ちょっと待ってね」

　僕は頑丈そうで少し曲がった枝を拾い上げ、両端に蔓を縛って簡単な弓を作った。

「この弓の蔓をひきり棒に巻き付けて…………こんな感じで、回転させて火を起こす方法」

　弓を前後に動かして、ひきり棒を回転させた。

　うーん……この枝は駄目だな。

　頑丈だけど、しなりがあるからうまくひきり棒を回せない。

　今後やるなやら気を付けないといけないな。

　これは実際にやってみないとわからない問題だった。

「なるほど、わかったわ。とにかく、木の棒を回転させればいいのね」

　厳密には、燃えやすい火口とか木の種類とかも関係あるんだけど……まぁあながちそれも間違いじゃないからいいか。

「でも、きりもみ式は、うちには無理ね」

　アリサが両手を挙げてヒラヒラと羽根を動かした。

「……確かに」

　半分以上羽になっているアリサの手だと、火きり棒を回すというのは無理だ。

　となると、ゆみぎり式にむいている枝を探さないといけないな。

　で、まいぎり式の道具作りも考えた方がいいか……。

「……ま、まぁ今日の所はひもぎり式で火を起こそうか」

　どちらにせよ、今火おこしをするのが先だ。

「うん。教えてくれて、ありがとうね」

　その後、２人して必死に火を付けた。

　アリサ１人でも火を起こせるようになるのは大切だけど、ひもぎり式で素早く安定して火おこしが出来るのも重要だよな……問題は山積みだ。

「じゃあ、行ってくるね」

「う、うん。気を付けて」

　火おこしも無事に終わり、アリサが先に沢へと行く事になった。

　僕は火の番で残り、アリサが戻って来たら交代という流れだ。

「さて、朝ご飯の準備をするか……とは言っても、今から卵芋の蒸し焼きを作る時間は無い……もう焼き卵芋でいいか」

　残っていた卵芋の殻を割り、木の棒を刺して火の傍へ置いた。

「これで良し。後は、土器がどうなったのか確認をしないと」

　シェルターの中へ入り、火が消えたかまどの炭を退かして土器を拾い上げた。

　まずは比率Ａ……は底の部分しかない。

　縁の部分が無くなっていて、皿みたいになってる。

　その皿の部分も手に持つと粉々になった。

　予想通りと言えば予想通りだけど、なんか悔しいな。

　そして、比率Ｂ。

　これは器の形も残っているし、うまく焼けている感じだ。

　指ではじいてみるとカンカンと音が鳴っているから、十分に固まっている。

　ただ、あちこちヒビが入っているから水は入れられないな。

　最後、比率Ｃ。

　器の形がぐにゃぐにゃに変わっちゃっている。

　柔らかかったから焚火の炭の重みで変形したっぽい。

　これも失敗……と言いたいところだけど、指ではじいてみるとカンカンと音が鳴る。

　ヒビもなく比率Ｂよりもきれいに固まっている感じ。

　比率Ｂは大量のヒビ割れ、比率Ｃは型が無いと形が変わる。

　となると、比率Ｂと比率Ｃの間が良さそうだな。

　……うん、アリサが戻ったらさっそくそれで土器を作ってみよう。

※

　アリサが戻り、火の番を交代した僕は沢には向かわず粘樹の所まで向かった。

　流石に粘樹の樹液はもう出ておらず、鱗で新しい傷をつけて採取する事にした。

「んー今後の事も考えると、毎回傷をつけて採取っていうのは良くないよな」

　それで粘樹が弱って枯れてしまっては大問題だ。

　採取方法も何かしら考えないといけないぞ。

　なんか色々やる事が増えて来てばかりだ……。

「っと、今は土器づくりに集中集中」

　比率はともかく作った粘土が火で固まる事はわかった。

　なら、今度は大き目の土器にチャレンジだ。

　比率Ｂと比率Ｃの間の比率で作った粘土に、強度をあげる為繊維状の葉を砕いて混ぜる。

　そして皿を作って、ひも状にした粘土をその周り乗せていって側面を作っていく。

「…………出来たっ！」

　サッカーボール位の大きさの器が完成。

　うーん……自分でいうのもなんだけど、これは素晴らしい物が出来たぞ。

　この縁なんて荒々しい波の様な感じですごく迫力がある。

　あれ、もしかして僕って陶芸の才能があるのでは……？

　そう思った僕は２個目、３個目と器を作った。

　どれもこれも素晴らしい出来に僕は酔いしれ、スキップをしながら拠点へと戻った。

　こんな才能があるなら有名な陶芸家になれちゃうんじゃないかな？

　もしかしたら、１個数百万円で売れちゃうかも！？

　と本気で思っていた。

　僕の作品を見て、アリサがお腹を抱えて大爆笑する……その時までは……。