「あ、あれ……私？」

「大丈夫か、シャロン。すまない。俺が無理をさせ過ぎてしまった」

　ユーリヤと共にシャロンを介抱したおかげか、割と早くシャロンが目覚めた。

　……ちなみに、ユーリヤも居るのでシャロンに変な事はしていない。

　あくまで紳士的に、そう紳士的に介抱したんだ。

『その言葉、前にもどこかで聞いた事がある気がするんですが』

（気のせいだ）

『ヘンリーさんの紳士的な介抱では、必ず胸を触るんですね』

（おいおい、ユーリヤの前で俺がそんな事をする訳がないじゃないか）

『えぇ。ユーリヤちゃんが何かに気を取られてる間だけ、触ってましたもんね』

（濡れ衣だ。俺はあくまでも、シャロンの汗を拭いてあげただけだからな）

　脳内でアオイと水掛け論をしていても埒が明かないので、意識をシャロンに向けると、

「あの、ヘンリーさん。私、獣人の村へ行けるようになるんでしょうか……」

「……大丈夫だ。俺が必ず連れて行ってやる。焦る必要はないさ」

　そう、焦る必要はない。

　この様子だと、シャロンが剣を扱えるようになるまで暫く時間が掛かる。

　何としてもシャロンを獣人の村へ連れて行き、家族に会わせてあげるんだ。

「ふぅ……さて、ヘンリーさん。訓練の続きをお願いします」

「いや、今日はここまでにしておこう。初日から飛ばし過ぎると、翌日に響くからな」

「……そうですか。では、またお願いしますね」

「あぁ。明日は、ニーナが教えてくれるけど、あまり無理し過ぎないようにな」

　ユーリヤを抱っこし、いつものフードを被ったシャロンを資料庫まで送り届け、王宮を出る。

　流石におっぱいおっぱいと調子に乗り過ぎた事を反省しつつ、商店街へ近くへ瞬間移動すると、ある物を探して露店を物色して行く。

　既に夕方に近づきつつあるので、時間的に露店ではもう扱っていないのか？　と不安を覚えながら歩いていると、

「あった！　すみません。そこに残っている商品、全部ください！」

　目当ての物を売っている露店を発見した。

「これを、全部！？　私はありがたいけど……兄ちゃんと、そのお嬢ちゃんで食べるのかい？」

「いえ、これから大勢でいただくので、量はどれだけあっても困らないんです」

「そうかい。どこかで魚パーティでもするのかい？」

「まぁそんな所です」

　露店で魚を売っていたオバちゃんに代金を払い、大小様々な魚を三十匹程購入した。

　魚を買うなら朝だと思うけど、残ってくれていて助かった。

「にーに。おさかなたべるのー？」

「んー、これはちょっと違うんだ。ユーリヤには、後でちゃんと晩御飯があるからね」

「はーい！」

　露店から離れた所で空間収納魔法に魚を仕舞うと、今度は閑静な住宅街へ。

　キョロキョロとあるものを探しながら周囲をうろつき、しかもユーリヤを連れているからか、人とすれ違う度に視線を感じる。

　言っとくけど、幼女連れ去りとかじゃないからね？

　俺はちゃんとユーリヤの保護者……って、この状況で通報でもされたら、自警団に説明出来ないな。

　ユーリヤは身分証明書なんて持って居ないし、俺は明らかに六歳くらいの娘が居る年齢では無いし、妹というには髪の色などが合っていないし。

　これは、ちょっとマズイかもと思い、テレポートで場所を変えようと路地へ入った所で、

「居たっ！」

　ようやくターゲットを見つけた。

　探し求めていたターゲット――路地を歩いていた黒猫に向かって意志疎通の魔法を放つ。

「コミュニケ……って、逃げるなっ！」

　俺と目が合った途端に、痩せた猫が走りだす。

　だが、これを想定して、俺は対猫用の秘密兵器を用意しているんだ。

「ほれほれー、とぉっ！」

　少し小さめの魚を猫に向かって投げると、一度は大きく飛び退くものの、飛んで来たそれが何なのかを理解した猫が戻ってくる。

　猫が小魚を咥えようとした所で、

「コミュニケート」

　今度は俺の魔法が成功し、淡い光が猫を包み込む。

『ひゃっほーい！　魚だ魚だー！』

（待て。俺はもっと沢山魚を持って居るんだが、ちょっと話を聞いてくれないか）

『うっひょー！　久しぶりの御馳走だーっ！　うめぇぇぇっ！』

　……まぁこの猫は一目見て分かるくらい、ガリガリだしな。

　ちょっと待ってやるか。

　いや、食べ終わった瞬間逃げられる気がするから、予め魚を出しておくか。

　依然として距離を保ったまま、ガツガツと魚を食べる猫を見守り、そろそろ頃合いかという所で、再び猫に話しかける。

（腹は満たされたか？　小さい魚だし、足りなければもう一匹あるんだが）

『マジで！？　くれくれ！　魚ー！』

（くれてやってもいい。だが、聞きたい事がある。獣人の村という場所を知らないか？）

『獣人って？』

（見た目は人間だが、頭から猫の耳が生えていて、猫の尻尾が生えている種族だ）

『あー、聞いた事はあるぞ』

（本当か！？）

『あぁ。だけど、先に魚をくれ』

　まさかいきなり獣人を知っている猫に当たるとは。

　長期戦を覚悟していたのだが、まさかの幸運に喜び、少し大きめの魚を猫に与える。

　……しかし、後でちゃんとご飯があるから、物欲しそうな顔で見ないでくれよ。ユーリヤ……。