ついにドワーフの国を見つけた！

　エルフの洞窟みたいに魔法が制限されていないのは幸いだったが、無駄に距離は長いし、溶岩地帯は暑いし、その上しっかり幻覚系の罠を仕込んでくる。

　激しいバトルは無かったものの、大変な道のりではあった。

　それに加えて、そもそものドワーフの国を探すのに大変な労力を掛けたので、かなりの達成感があるのだが……何かがおかしい。

「あの、師匠。何だか、ドワーフさんたち……随分慌ただしくないッスか？」

「そうだな。俺にもそう見える。何だか、バタバタして皆忙しそうに走っているし……ヴィクトリーヌ。ドワーフって、いつもこんな感じなのか？」

「ふっ……我が知る訳もなかろう。我が知りたいと望むのは、ヘンリー殿の気持ちのみ」

　いや、ちょっとマジで何を仰っているんでしょうか。

　ヴィクトリーヌが変な事を言うから、プリシラやクレアがキッて睨んできたよ。

　真面目な二人はの前では、そういう事をしちゃダメなんだって。

　……隠れてこっそりなら大歓迎だけどねっ！

　と、それはさておき、分からないなら、とりあえず聞いてみよう。

　ドスドスと右へ左へと走り回るドワーフが居たので、声を掛ける。

「すみません。ちょっとお聞きしたいんですが……」

「うるせぇっ！　こっちはそれどころじゃねぇんだよっ！」

　マジか。普通に接したはずなのに、一蹴されてしまった。

「俺、何か変な言い方だったか？」

「ううん。隊長さんは普通だったと思うよー」

「もしかしたら、男は受け入れられないとかか？　……よし。ここは最初から最終兵器であるニーナを投入しよう。ニーナ、さっきのとは違うドワーフに、何かあったのか聞いてみてくれ」

「隊長さん。ボクが最終兵器ってどういう意味……あ、やっぱりいいや。聞いてくるー」

　ニーナの素晴らしさを語ろうと思ったら、何かを察したのか逃げるようにしてドワーフたちの元へ駆け出して行ってしまった。

　言葉だけでなく、実際にその弾力や柔らかさ、手触りなんかを実演しながら説明しようとしたのだが、

「うるさい！　邪魔だっ！」

　あのニーナが相手にもされずに戻ってくるはめになってしまう。

「最終兵器のニーナがダメだなんて……一体、俺たちはどうすれば良いんだ！？　……はっ！？　まさか、奴らは……いやしかし、リスクが大き過ぎるっ！」

　巨乳美少女のニーナが相手にされないという事は、即ちその逆……どこぞの魔族と同じ様に、幼い女の子が好きな種族の可能性がある。

　つまり、ユーリヤに話しかけさせれば……しかし、万が一ユーリヤが相手にされず、厳しい言葉を投げかけられようものなら、俺が許さん！

　可愛いユーリヤに暴言を吐いた奴は、斬り捨ててしまうかもしれない。

　というか、そこでユーリヤが泣いてしまい、本来のドラゴンの姿に戻る様な事になれば、ここに居る全員が生き埋めになって死んでしまう。

　まぁ俺たちだけは瞬間移動で逃げられるけど、そういう問題でも無い。

　ここにルミが居れば、問答無用で突撃させるのだが……

「ふっ。ヘンリー殿。ここは我が手腕に任されよ！」

「え！？　ヴィクトリーヌ！？」

「はっはっは。我が見事に情報を持ち帰ってみせる！」

　変なテンションのヴィクトリーヌが、何も言っていないのに近くのドワーフに突撃して行った。

「我はヴァロン王国第五騎士隊副隊長、ヴィクトリーヌ＝フォンテーヌである。そこのドワーフよ。何故、そんなに慌てておるのだ！？」

「……」

「おい！　無視するなっ！　というか、可哀そうな人を見る様な視線を我に向けるなっ！　いや、我は本当に第五騎士隊副隊長なのだっ！　ちょ、頼むっ！　誰か、話を……話を聞かぬかっ！」

　まぁ言い方はどうあれ、何が何でも情報を得ようとする心意気は素晴らしいな。

　暫く様子を見ていると、走るドワーフと並走しながらヴィクトリーヌが話を聞き始めた。

　やるなぁ。

「何っ！？　ドワーフにとって、鉱物の次に大事な炉の機能が突然弱まった！？　それで原因究明に皆あたふたしている！？　なるほど。で、炉とは何だ！？」

　ヴィクトリーヌ。簡単に言うと、炉は鉄などを溶かす為に使う、高温を得る為の装置だよ。

　鍛冶にとって必須と言えるって、士官学校の武器講義で習った……って、ちょっと待った。

　ドワーフ王国の炉が弱まったって、それは大丈夫なのか！？

　聖銀は加工出来る……よね！？

　ヴィクトリーヌは引き続きドワーフに話を聞いているのだが、

「ふむ……なるほど。鍛冶を行うのに必要な物なのだな。……ほう。原因は分からないが、溶岩の温度が下がったから、何かしらの理由で火の精霊力が落ちたのかもしれないと。……おそらく、それだな。先程我々がサラマンダーを弱めたからな」

「……なぬっ！？　おい、狼の姉ちゃん！　今何て言った！？」

「だから、我々が火の精霊の力を弱めたと言ったのだ」

「何だとっ！？　じゃあ、お前らが原因かっ！　おい、皆の衆！　こいつらが炉の力を弱めた元凶らしいぞっ！」

　友好的に鍛冶を依頼したかったのに、早速険悪な雰囲気になってしまった。