「くっ……せっかく、仲間だと思っていたのにっ！」

「ん？　クレア、何か言ったか？」

「えっ！？　へ、ヘンリー様、何でもありませんよ？」

　クレアが獣人族の姿になったヴィクトリーヌを見ながら、何か呟いていたけれど、一体何だったのだろうか。

「じゃあ、改めて奥へ進もうか」

　ヴィクトリーヌが進む気になってくれた所で、ダンジョンの奥へと足を踏み入れると、そこから先はモンスターの軍団が出てくるとか、落とし穴だとか、上から岩が落ちてくるとか……エルフとは違い、物理的というか、直接的な障害ばかりだった。

　なので、俺たちの足を止める程の物では無く、ズンズンと進んで行くと、

「……明らかに階層が変わったな」

「そう……ですね。今までは地面を掘ったという感じのダンジョンでしたが、ここは……元々あった場所でしょうか」

「ヘンリー殿。ここは流石に、厳しいと思うのだが」

　道の左右が壁の代わりに溶岩となっていた。

　これは、流石に落ちたらやばいよなぁ。

『やばいなんてものではないですよっ！　流石に死んじゃいますっ！　というか、これで死ななかったら人間じゃないですからっ！』

（だよなぁ）

「ヘンリー隊長。す、少しだけ引き返して欲しいのです。休憩が必要なのです」

「そうだな。ここまで、ほぼ休憩無しで来たし、少しだけ引き返して、休憩しよう」

　プリシラの意見に従い、クルりと背を向け……俺は大変な事に気付いてしまった。

　何という事だろうか。

　俺は、俺は今までとんでもないミスを犯していた。

「ニーナ！　すまないっ！　まさかニーナが、そんなに俺の事を好きでいてくれたなんてっ！」

「た、隊長さんっ！？　いきなり何っ！？　どうしたボクに抱きつくのっ！？」

「だって、上半身はシャツ一枚で、下半身はパンツだけ……これは俺に対する好意だよねっ！？」

「ち、違う……というか、この状況でどうして隊長さんは、そんなに元気なのっ！？　ボクが下着姿なのは暑いからだよぉー」

　そう言うと、ニーナがフラフラになって俺から逃れようとする。

　そんな……俺に襲ってくれと言わんばかりの格好なのに、ただ暑かっただけだって！？

　……いやまぁ、確かに暑いのは暑いけど、嫁入り前の美少女が半裸になる程の暑さなのだろうか。

「にーに。ねーねも、だっこするのー？」

「え？　あ、うん。ニーナお姉ちゃんも辛そうだから、抱っこしてあげようと思ったんだけどね、もう少し頑張るんだって」

「そっかー」

　危ない、危ない。

　下着姿のニーナを見て一瞬で理性がふっとんでしまったけど、俺はユーリヤをおんぶしていたんだった。

　というか、そんな大事な事を忘れるなんて、俺も暑さでどうかしていたのかもしれない。

　一先ず溶岩が視界に入らない所まで戻ると、具現化魔法で家を作り、いつもお風呂を作る場所に魔法で作りだした氷を置いてみた。

「な……ヘンリー殿。今の魔法は！？」

「そんな事より、皆で涼みながら休憩しましょう。俺はまだ平気だけど、ニーナとヴィクトリーヌさんが限界っぽいしね」

「……確かに。では、お言葉に甘えて休憩させてもらおう」

　俺とユーリヤはいつも通りに。

　ニーナは本当に限界だったらしく、下着姿のまま寝てしまったので、チラチラとその姿を見ていたら、不機嫌そうなプリシラがマントを掛けて、汗だくのニーナの身体を隠してしまった。

　減るものじゃないんだから、見せてくれても良いのに。

　ちなみに、ドロシーは何故かやたらとテンションが高い。

「この暑さ……良いッス。苦しくて、汗が止まらなくて、でも師匠は足を止めなくて……この、まるで師匠に攻めてもらっているかのような感じが、とても良いダンジョンッス！」

　なるほど。気配を読む訓練の代わりに、スタミナを鍛える訓練をしているのか。

　ドロシーは本当に訓練が好きだよな。

　このまま頑張れば、きっと凄く強くなれるだろう。

　それから、残るクレアはというと、何故かニーナと一緒にぐったりしていた。

「クレア？　どうしたんだ？　大丈夫か？」

「ヘンリー様……すみません。ちょっと魔法の使い過ぎで、疲労が」

「魔法の使い過ぎ？　何か魔法を使っていたっけ？」

「……実は、途中からずっと、暑さを軽減する耐熱魔法を使用していました」

　あー、そっか。この中で唯一宮廷魔術師のクレアは、当然騎士たちに比べて体力が少ないし、暑さにも弱いか。

　俺たちの足を止めない為に、こっそり防御魔法を使って頑張っていたというのに、隊長の俺が全く気付かないなんて。

「すまない、クレア。ある程度回復したら、ここから先は、俺がおんぶして進もうか？」

「……えぇっ！？　ヘンリー様！？　今、何と！？」

「だから、おんぶしようか？　って」

「……よ、よろしいのですか！？」

「あぁ。悪かったな。気が効かなくて」

　クレアは歩かなくて良くなるのが余程嬉しいのか、満面の笑みを浮かべながら、眠りに就いた。

　ニーナの下着姿に気付かなかった事といい、クレアが気を使ってくれていた事といい、もっと仲間の事をみないといけないな。

　そんな俺の未熟さに気付いたからか、気付けばプリシラが不機嫌そうに俺を見ていた。

　うーん。もっと頑張らないとな。

　汗一つかいていないユーリヤを抱きかかえると、俺も皆と同じ様に少しだけ仮眠をとる事にした。