――どうしてこうなった。

　思い返せば、ほぼ全裸のジェーンの為に、エリーの要らない服を貰いに来ただけなのに。

　何故か今、俺はエリーの家でエリーとジェーン、そしてエリーにそっくりなお母さんと、大量の料理に囲まれていた。

「うふふ。嬉しいわぁ。エリーが男の子を家に連れて来るなんて初めてですもの」

「そうだっけー？　でも、近所に住むトム君が遊びに来たりしてたよー？」

「あれは、五歳くらいの時の話でしょ？　こうして、エリーが淑女になってから男の子を家に連れてきたのは初めてじゃない」

「淑女になってから……って、エリーは最初から女の子だよ？」

　何と言うか、エリーは家でもこんな感じなのか。お母さん、頑張れ！

　内心応援しつつも、いつもの事で慣れているらしく、特に気にしている様子は無いけど。

「それはそうと、ヘンリー君。錬金魔法で使う材料の品質を上げる事が出来るって、エリーから聞いたんだけど、本当なの？」

「はい、本当ですよ。やってみせましょうか？」

「そうね。疑う訳ではないけれど、俄かには信じられない話だから」

「じゃあ、何でも良いので何か材料を頂いても良いですか？」

「本当に何でも良いの？　例えば、このオレンジジュースとかでも」

　念のためアオイに可能かどうか確認してみると、全く問題が無いと言うので、

「アブストラクト」

　材料から特定の成分だけを抽出する魔法を使用する。

　すると、透明なグラスに入っていたオレンジジュースが無色になり、机にオレンジ色の粉が現れた。

「えっと、先程のジュースからオレンジの成分だけを抽出しました。なので、コップの中にあるのは水分のみ――要は、水になっています」

「ほ、本当なの？」

「えぇ。飲んでいただければ、よく分かるかと」

　俺の言葉に、お母さんがグラスに手を伸ばし、

「――ッ！？　う、嘘でしょ！？」

　大きく目を見開くと、すぐさまオレンジ色の粉を手に取り、恐る恐る口に近づける。

「お、オレンジジュースが水になっていて、この粉はオレンジの味がする……」

「お母さん、言ったでしょ。ハー君は凄いって」

「す、凄いなんてものじゃないわよっ！　これは錬金魔法の歴史が変わる、とてつもない事よ。確かに、これなら不純物が取り除かれて、材料の品質が格段に上がるわ。是非、その魔法を教えてくれない？」

（アオイ、この魔法って教えても構わないのか？）

『全く問題ないですよ。攻撃魔法とかでもないですし、錬金魔法が得意ではない私が知っている基礎の基礎の魔法ですし』

（そうか。わかった、ありがとう）

「良いですよ。材料を持って、抽出したい成分を想い描きながら、アブストラクトって言うだけです」

「なるほど。イメージで制御するタイプの魔法なのね。で、呪文は？」

「え？　呪文なんて無いですよ？」

「またまたー。そんな事言わずに教えて……って、ちょっと待って。あら？　そう言えば、さっき詠唱せずにすぐさま魔法を使った……って、まさかヘンリー君。無詠唱で魔法が使えるの！？」

「え？　あ、はい」

　正確にはアオイの力なのだが、言うとややこしくなりそうなので、そのままにしていると、お母さんが絶句したまま動かなくなってしまった。

「エリー。お母さんは、どうしたんだ？」

「主様。奥方様の母上様は、呆然としたまま意識が遠くへ行っている気がするのですが」

「お母さん、大丈夫？　ねぇ、お母さん」

　エリーの呼び掛けから暫くして、ようやく動き出したかと思うと、呻くように声を絞り出す。

「へ……ヘンリー君。もしかして、君はどんな魔法でも無詠唱で使えるの？」

「まぁ、一応。あ、でも召喚魔法だけは詠唱と魔法陣が要るかな」

「何て事……ヘンリー君。これは錬金魔法どころではないわ。世界がひっくり返る程の事態よ！？」

「いや、流石にそれは大袈裟過ぎる気がしますけど」

「いいえ。これまでは、魔法は強力だけど、発動までに時間が掛かって隙が多い。戦闘においては、ハイリスク・ハイリターンで、必ず誰か前衛が魔法使いを守らなければならないのが常識だった。だけど、無詠唱で魔法が使えるのなら、いきなり強力な魔法で敵を吹き飛ばす事が出来る――つまり、戦い方が変わる。無詠唱で魔法を使う事が出来るヘンリー君一人で、騎士団を――いえ、国を丸ごと潰す事だって出来てしまうかもしれないわ」

「そ、そこまで大きな話ですか！？」

「えぇ、大きな話よ。ヘンリー君。貴方は、これから無詠唱で魔法が使える事を、絶対に他人へ話してはダメよ。そして、人前で無詠唱の魔法を使う事も。噂が広がれば、絶対に軍事利用されるのが目に見えているわ。そして最悪の場合、ヘンリー君を使って他国へ戦争を仕掛ける事だって考えられるから」

　マジで！？　無詠唱魔法のせいで、戦争が起きる！？　冗談だろ！？

　だが、エリーのお母さんは真剣そのもので、冗談を言っている雰囲気ではない。

（なぁ、アオイ。今の話、どう思う？）

『んー、この国――というか、今の世界の魔法水準が分かりませんが、本当に無詠唱で魔法が使えないんですかね？　私が生きていた頃は、むしろ無詠唱で魔法を使うのが普通だったので』

（いや、俺も魔法に詳しい訳じゃないけど、お母さんの話からすると、凄い事なんじゃないのか？）

『そうなんですかねー。でも確かに、魔王や魔族と戦う時に詠唱なんて無駄な事をしていたら、その隙に殺されますからね。もしも今、無詠唱で魔法を使える者が居ないとしたら、戦い方が変わるのは本当だと思います』

　なるほど。とりあえず、アオイの魔王や魔族とかって冗談はともかく、人前で無詠唱魔法はしない方が良さそうだな。

「わかりました。じゃあ、これからは詠唱するフリくらいは、しようと思います」

「そうね。それが良いと思うわ。……ところで、ヘンリー君。うちの娘、エリーの事はどう思っているのかしら？」

「えっ！？　どうしたんですか！？　突然。まぁ可愛らしいとは思いますけど」

「でしょう！　そうよね。エリーは可愛いわよね。ところで、ヘンリー君。今、貴方には恋人とかって居るのかしら？」

　何だ！？　先程の話題から変えたいという意図は分かるけど、それにしても差が大き過ぎないか！？

「ちょ、ちょっとお母さん！　ハー君に何を聞いているのー！？」

　慌ててエリーも止めに入ったが、お母さんの勢いが止まらない。

「ヘンリー君。エリーは、少ーしドジっ娘な所もあるけれど、可愛いくて料理が上手だし、胸……はジェーンちゃんに負けるけど、まだまだこれから成長するわ。なんだったら、ヘンリー君が大きく育ててくれても良いのよ？」

「あの、エリーのお母さん。ちょっと何を言っているか分からないんですが」

「あら、ごめんなさい。私ったら、少し性急過ぎたわね。ところで、ヘンリー君。今日はもう遅いから、うちに泊まっていきなさいよ」

「え？　いや、ですが寮に外泊手続きをしていないんですが……」

「寮？　大丈夫よ。私が連絡しておくから。ちゃんとヘンリー君が泊まる部屋もあるから心配しないで。そうそう、先ずはゆっくりお風呂へ入ってきたらどうかしら」

　エリーのお母さんが凄い勢いで俺を脱衣所へ連れて行き、「ごゆっくりー」と言い残して去って行ってしまった。

「アオイ。エリーのお母さんって、ちょっと変わっているよな」

『変わっていると言うより、私には露骨な感じがします』

「露骨……？　まぁ、いいや。せっかくだし、お風呂に入るよ」

『この流れでお風呂に入るんですか！？　ヘンリーさんも疎いというか、脇が甘いと言うか……もっと気を付けましょうね』

　風呂へ入るだけなのに、何故かアオイに呆れられてしまった。