俺に向かって燃え盛る炎の弾が迫って来る。

　だが、それなりに速度はあるものの、避けられない程ではない。

　バックステップで避けようとして――足が動かない！？

　くそっ！　受けたダメージが大きくて、足にきているのか！

『ヘンリーさん！　防御魔法をっ！』

（……だが無詠唱で、防御魔法は……）

『そんな事を言っている場合ですかっ！　イフリートの火炎ですよ！？　いくら強靭なヘンリーさんでも、ただでは済みませんよっ！』

（だが俺が大ダメージを受ければ、無詠唱魔法の存在を隠せるというのなら、安い物だ）

　エリーのお母さんから言われた、無詠唱魔法の存在が公になれば、戦争が起きる可能性があるという話が頭を過る。

　特に、今日は王女様とその護衛として、騎士や宮廷魔術士も来ているし、尚更使う訳にはいかない。

　無詠唱で防御魔法は使わない！　だが、気合で何とかしてみせる！　と、覚悟を決めた所で、突然火炎弾が消失する。

「主様！　お怪我はございませんか！？」

「ジェーン！　ありがとう。助かったよ」

「奥方様の指示です。お礼なら、どうぞ奥方様へ」

　少しふらつきながらも、視線を後ろに向けて片手を上げると、

「ハー君！　無理はしないでねっ！」

　フィールドの端からエリーの黄色い声援が飛ぶ。

「主様。大丈夫ですか？」

「あぁ。それより、精霊魔法をどうやって無効化したんだ？」

「はい。剣で斬りました」

「……そ、そうか」

　すっかり忘れていたけれど、ジェーンも聖女とか英雄だとか言われていた人だからな。

　いろんな隠し技の一つもあるだろう。ツッコミたい気持ちはあるが、助けてもらった訳だし、ここは触れないでおこう。

『あの、ヘンリーさんもツッコミ所が満載ですからね？　というか、今のうちに回復魔法を使ってください』

　詠唱している振りをすれば、弱めのヒールくらいなら大丈夫な気がする。召喚士だからって、召喚魔法以外何も使えないという訳ではないだろうし……ないよね！？　まだアオイの力を借りなければ、召喚魔法しか使えないけどさ。

　とにかく一旦体勢を整え……っと、ふらつき、前に立つジェーンにぶつかってしまう。

「あ、あの……主様。そういう事は、戦いが終わってからではいかがでしょうか？」

「いや、今のはふらついてしまっただけで、故意にお尻を触った訳では……そうだっ！　ジェーン！　俺は大丈夫だから、指示するまでそこで待機！　わかったな？」

「は、はい。……大丈夫という事は、やっぱり主様は私のお尻を……」

　ジェーンが何か呟いているが一先ず無視して、男子生徒に近づく。

『ヘンリーさん！？　その人にはカウンター・ペインの魔法が掛かっているんですよ！？　先に解除魔法――ディスペルを使用するか、せめてヒールで回復を！』

　そんな事は十二分に理解している。

　だが、この状況を打破するために――本当は一回戦の美少女たちに使いたかったのだが――俺は、遂にこれを実行する！

　俺は、男子生徒に密着する程接近し、

「……ディスペル。ヒール。……うわぁっ！　やられたぁっ！　何だ、この光の攻撃はっ！」

『……は？　ヘンリーさん。何をやっているんですか？　小声で解除魔法と回復魔法を使ったかと思ったら、突然後ろに倒れたりして』

（……バッカ野郎！　これぞ、俺がずっと考えていた「どさくさに紛れておっぱい触っちゃおう作戦改その二――改二」だ！　密着して解除魔法を使う事によりアイツの身体が光り、更に回復魔法で俺の身体が光ったのを、奴の攻撃だと見せかける演技。どうだ、完璧だろう）

『あ、さっきのは攻撃されたっていう演技だったんですね？　……正直、かなり演技は下手でしたよ？』

（ほっとけ！）

　俺の演技はさておき、奴のカウンター・ペインも解除出来たし、体力も完全回復したので上出来だろう。

「……あ、主様！　大丈夫ですかっ！？　おのれ、面妖な攻撃をっ！」

「ハー君！　大丈夫っ！？　今の光の攻撃は何なのっ！？」

　おそらくジェーンは空気を読んで俺に合わせてくれたのだろうが、エリーは本気で心配していそうな気がする。

　うむ。俺の演技もなかなかの物だった……いや、エリーが騙され易いだけなのか？

　とはいえ、やっかいな魔法が解除された所で、先ずは名も知らない男子生徒を倒そうとしたのだが、

「な、なんだっ！？　ここは？　僕は一体こんな所で何をしているんだっ！？」

　今まで殆ど喋らず、立って居るだけだったのに、パニックでも起こしたかのようにオロオロし始めた。

　一体、何が起こったんだ？

「き、君。どうして僕はこんな所に居るんだ？　……って、その制服は三年生！？　どうして僕が三年生と一緒に居るんだ！？」

　男が俺の服装を見て何かを呟き、そして離れて行く。

（アオイ。ディスペルって、掛けられている魔法を解除するだけだよな？　記憶を失ったりしないよな？）

『当然ですよっ！　神聖魔法であるディスペルを使用して、相手の記憶を奪ったりする訳ないじゃないですか』

（だが、俺が言うのもなんだが、こいつは演技をしているようには見えないし、何かの罠とも思えない。どうなっているんだ？）

「チッ……まさか、召喚士が神聖魔法を使えるとはな」

「オリバー！？　そうか、お前か。確か、暗黒魔法を使うんだってな」

「へぇ……どうして分かったんだ？　わざわざダミーで土の精霊を呼び出しておいたのに。貴様、ただの召喚士では無いな！？」

　オリバーからニヤついた表情が消え、冷たい――何の感情も持っていないかのような顔になった。

　推測でしかないが、おそらくあの男子生徒を操るとか、洗脳するとかって類の魔法を使っていたのだろう。

『おそらくヘンリーさんの推測通りかと。暗黒魔法には相手を混乱させる魔法があったはずですし、高等魔法の中には相手を操る魔法もあったと記憶しています』

（だが暗黒魔法なんて、そう簡単に使えるものなのか？）

『神聖魔法が信仰心さえあれば使えるのと同じで、対をなす暗黒魔法も信仰心さえあれば誰でも使えます。ただし、暗黒神や邪神への信仰ですが』

　暗黒神や邪神の信者か。前に会った時と雰囲気も違うし、何かの目的があって普通の生徒を演じていたのか！？

　俺とオリバーの無言の視線が交錯する中、そこへ空気を読まない男が割って入る。

「おい、そっちの君。君は僕と同じ二年生の制服じゃないか。教えてくれよ。ここは一体、何なんだ！？」

「……邪魔だ。失せろ」

「失せろとは何だ！　僕はあのアッシュフィールド家の長男なんだぞ！　言葉遣いには気をつけろっ！」

「……ペトリファイ」

　オリバーが男性生徒に掌を向け、聞き慣れない言葉を発すると、黒い光が放出される。

　その直後、

「なっ！？　お、おい！　一体どうなっ……」

　黒い光に触れた男が、悲痛な表情を浮かべた石像へと成り果てた。

（アオイ。今の魔法は？）

『……暗黒魔法には違いないのですが、今の黒い魔力は人間ではなく、おそらく魔族……』

（な、なんだって！？）

『ヘンリーさん。あの男にも解除魔法を！　おそらく、魔族が人間の姿をしています！　あと、あの魔法は絶対に当たらないでください！』

（わかった！）

「ジェーン！　来てくれっ！　そして、聖なる剣で攻撃だっ！」

「……か、畏まりました。……あ、悪しき存在を打ち破れ！　ホーリーセイバー！」

　いいぞ、流石ジェーン！　空気が読める聖女！

　俺の無茶振りに応じて、大声で謎の言葉を叫びながら斬りかかるジェーンに合わせて、こっそりディスペルを使用する。

　ディスペルの光が収まった後、頭から角が生え、背中には黒い翼を持った男が立って居た。