「こっちだよー！」

　幼女マーメイドのネレーアの案内で、再び海の中へ。

　俺とクレアはマジックアイテムの効果で姿が消えており、カティもラウラで俺たちの位置を把握しているらしいのだが、何故かネレーアは俺たちの姿が見えているそうだ。

　マーメイドは地上に出ると弱体化する分、水中だと強化されるのだろうか。

　それに、カティは水中呼吸の魔法を使っているから、水中で喋れるのも何となく分かるが、ネレーアが水中で声を出せるのは、一体どういう仕組みなのだろう。

『生命の神秘じゃないですかね？』

（つまり、考えたら負けって事か）

『身も蓋も無いですが、そういう事ですね。神のみぞ知るという奴ですよ』

　水中でアオイと雑談しながら、クレアとラウラを連れ、カティと共にネレーアへついて行くと、

「ほら、居たよー。あのリヴァイアサン・フィッシュが、この辺りの海では一番大きなお魚だよー」

　物凄く大きな魚が居た。

　俺たちなんて軽く丸呑みに出来る……というか、そこそこ大きな船でさえ、飲み込まれるだろうというレベルの大きさだ。

　海は広いとはよく言うが、こんなにも大きな魚が居るとは知らなかった。

（……って、こんなのどうやって倒すんだよっ！　流石に無理だろ！）

『ですねぇ。地上ならまだしも、海中では魔法も使えませんし、撤退をオススメします』

　だよなぁ。

　仮に倒したとして、こんな魚を持って帰る事なんて出来ないし、ドワーフ王国にも入らないっての。

　チラッとカティに目をやると、お手上げといった様子で、肩をすくめている。

　一先ずジェスチャーで撤退を伝えようとしたのだが、

「じゃあ、倒しちゃうねー！　ワールプール！」

　突然ネレーアが何かの魔法を使う。

　何だ！？　水が……吸い込まれる！？

『ヘンリーさん！　これ……マズいです！　魔力の流れからすると、巨大な渦巻を作る魔法だと思いますっ！』

（巨大な渦巻……って、この場所で！？　いやいやいや、ダメだろ！　俺たちまで吸い込まれるだろっ！）

　事前に身体強化魔法を掛けてあるので、海底に向かって拳を振り下ろし、大きな穴を開けるとその中へクレアを入れる。

　一方でカティは、何かの魔法をつかったのか、立方体みたいな箱の中に居るので大丈夫そうだ。

　穴を更に深くし、クレアが掴まれるような場所を作った所で、

『ヘンリーさん！　ラウラちゃんが！』

　脚からラウラの感触が消えている！？

　マズい！　あんな渦の中に吸い込まれたら大変な事になるし、クレアから離れると、呼吸も出来なくなってしまう！

　くっ……そぉぉぉっ！

　クレアを引っ掛かりに掴まれるようにした後、自ら穴を出て、吸い込まれるままに渦の中心へ。

『ヘンリーさん！　あそこです！』

　アオイの示す方向に、目を閉じたままのラウラを見つけ、気合で泳いで行き……届いた！

　しっかりとラウラの身体を抱き締めるが、既に渦の中に居て、泳いで抜け出す事は不可能だ。

　しかも、クレアから離れているからか、マジックアイテムから空気の提供が止まってしまった。

　一刻も早くテレポートで空気のある場所へ行かなければ、俺もクレアも窒息死してしまう。

　見れば、ラウラがかなり苦しそうだ。

　言葉を発する事が出来れば、テレポートで二人とも助かる。

　だが、空気のある場所でしか、言葉は発せない。

　既にマジックアイテムから空気が出ていない以上、今空気がある場所は……あった。

　一箇所だけあるが、しかしここは……

『ヘンリーさん！　迷っている暇はありませんよ！　死んでしまったら、流石の私でもどうする事も出来ませんっ！』

（やるしか無いか……）

　覚悟を決め、改めてラウラを抱き締める。

　そして、咥えていたマジックアイテムを口から外すと、空気のある場所へ口を捻じ込み、

「テレポート！」

　瞬間移動の魔法を発動させた。

「……え！？　お兄さん、いつ戻って来たんですか……って、その女の子は妹とかじゃなくて、恋人だったんですね」

　先程のちっぱいマーメイドが目を丸くしているが、それ以上に、

「……兄たん。今の……いいよ。もっとして」

「違うっ！　さっきのは非常事態だったからだ！　空気がある場所が……声を出せる場所が、ラウラの口の中しか無かったからなんだっ！」

「……意味がよく分からない。でも、兄たんがラウラちゃんにキスしたのは事実。さあ、もう一回」

　ぐったりと横たわる俺の顔の上で、目をキラキラと輝かせるラウラが、物凄く喜んでいる。

　だから、さっきのは非常事態だったからなんだっ！

　……って、キスしてくるなっ！　舌を入れてくるなぁぁぁっ！