「ダメだっ！　人質なんて許可出来ないっ！」

　人質になるという申し出を即座に否定すると、そのクレアが俺に近づき、耳打ちしてきた。

「……ですが、ヘンリー様。第一に、精霊力を増減させられるのはヘンリー様だけです。第二に、ヴィクトリーヌさんはヴァロン王国の方ですし、ユーリヤちゃんも論外。第三に、ドロシーもプリシラも第三王女直属特別隊の正式な隊員ではありません」

「そうかもしれんが……」

「そして、残るのは私とニーナですが、暑さに弱いニーナをこんな所でジッとさせておくと、どうなるでしょうか」

「む……万が一にも下着姿になられるのはマズいな」

「その点、私は暑さを軽減させる魔法が使えますし、何よりヘンリー様が隠されている本当のお力を知っており、すぐに解決してくださると信じております」

　俺が隠している力……つまり、瞬間移動だ。

　こんな魔法が存在すると知られたら、物流はおろか、国家間の混乱を招きかねない。

　そのため、ヴィクトリーヌはもちろん、ドロシーやプリシラにすら存在を明かしていない魔法だ。

　万が一の場合は、瞬間移動でクレアを救出する事も出来る。

　そこまで考えた上で、クレアは人質を買って出てくれたのか。

「……分かった。クレア、何かあったらすぐにメッセージ魔法で連絡するんだぞ？」

「はい。畏まりました」

　クレアの考えを聞き、全速力で先程の場所へ戻る事を決意した所で、

「ヘンリー隊長。念のため、クレアに防御魔法をかけても良いのです？」

「あー、そうだな。一応、頼めるか？」

「はい、お任せなのです」

　人質として、ドワーフ側に残るクレアの元にプリシラが近寄り、

「プロテクト・シールド」

　防御力を向上させる魔法をかけてあげていた。

「……クレア。人質なんて、良いのです？」

「……もちろん。ヘンリー様と離れるのは寂しいけど、私が人質で居る間、ヘンリー様はずっと私の事を考えてくれるもの」

「……なっ！？　そ、そんな事まで計算していたのです！？」

　何やらクレアとプリシラがヒソヒソと話している間、どこをどう歩いてきたかヴィクトリーヌやニーナと確認していると、

「待て。人質を預かるのは最低条件だ。この人質を置いて逃げる可能性もあるからな」

「な……なんだとっ！？」

「だから、こちらから一名同行させてもらう。そうだな……ラウラ、来なさい」

　ふざけた事を言うドワーフの一人が誰かを呼び付け……誰も来ない？

「ラウラ！　呼んだらすぐに来るんだっ！」

「ヤダ。めんどくさい」

「人間共よ。……あのラウラが見張りとして行動を共にする。わかったな！？」

　いや、わかったな……って、言われても、そのラウラって奴が現れないんだが。

　クレアとプリシラも話を終えており、すぐにでも出発出来るというのに、この無駄な時間は一体何なんだ？

「おい。もう行っても良いか？　早く火の精霊力を取り戻したいんだろ？」

「……ラウラッ！　ラウラーッ！　……さぁ人間共よ。このラウラを連れて行くんだ」

「連れて行くなら、運んで。歩きたくない」

　歩きたくないだなんて、何て奴だと思っていたら、ドワーフのオッサンが、そのラウラとかいう奴を運んで来て、俺に渡す……って、物扱いかよっ！

「……って、ちょっと待った。こんな子供が監視役なのか！？」

「子供では無い！　人間族とは成長速度が違うだけで、ラウラはもう十六歳だ」

「じゅ……って、俺より年上なのかよ！」

　無理矢理押し付けられたのは、ドワーフの子供……と思ったのだが、十歳くらいに見えるけど、成人なんだそうだ。

　ユーリヤよりは大きいが、ルミよりは小さい。

　そんな小柄なドワーフが、荷物みたいな扱いで、俺の腕の中に居る。

　要は変な奴を押し付けられた訳だが、言い合いをしている時間が無駄だと悟り、ラウラという奴を小脇に挟んで駆けだす。

　一先ず走っているが、何かあれば瞬間移動で……って、ちょっと待てよ。

「よし、ここならドワーフたちからも離れたし、魔物なども居ないな。全員、ここで待って居てくれ」

「師匠！？　一体、どうしたッス！？」

「いや、クレアの事もあるし、ここからは全速力で行こうと思ってさ」

「自分たちは、まだ速度を上げてもらっても大丈夫ッスよ？」

「すまない。平常時ならそれでも良いんだが、本気を出すなら俺一人の方が確実に早いんだ。……そうだよな、ニーナ」

　俺の意図を理解したらしく、ニーナも同意してれくれたので、改めてこの場所で待機を指示する。

「じゃあ、行ってくる」

「あ、ヘンリー隊長！　その小脇に抱えた……」

「すぐ戻るからっ！」

　全力で走り、ドロシーやヴィクトリーヌたちから見えない位置まで来た所で、

「テレポート」

　一瞬でサラマンダーが居た場所へと戻る。

　それから、アオイに教えてもらった火の精霊力を強める魔法を使用すると、

「お、サラマンダーが赤いトカゲに戻ったな……若干、元の状態よりも色が濃い気もするけど、まぁこれくらいは大丈夫だろ」

　サラマンダーがうじゃうじゃと湧いていた、元の状態に戻った……ように思う。

　なので、すぐさま元の場所に戻ろうして、

「ねぇ。テレポートって何？　どうして無詠唱で魔法が使えるの？」

　小脇に子供みたいなドワーフ、ラウラを抱えているのをすっかり忘れていた。