「あの、こちらの女性は……？」

「御婦人。私は修道女として、神に仕える者です。少しだけ、お身体を拝見させてくださいな」

「え……は、はい」

　エリザベスがエリーのお母さんの傍へ寄ると、静かにそっと手をかざす。

「……分かりました。では、すみませんが調理場をお借り出来ますでしょうか？」

「え、えぇ。それは構わないのですが、最近はあまり食欲が……」

「大丈夫ですよ。では、そちらのお嬢さんに、お手伝いしていただきましょう」

　そう言って、エリザベスがエリーを指名し、共にキッチンへと足を運ぶ。

　せっかくなので、俺も見せてもらおうと思い、エリーのお母さんを除いて、ぞろぞろと後について行く。

「本来は、一からパンを作るのがベストなのですが、お嬢さんのお母様を労わる気持ちでカバー出来るかと思います」

「えっと、とりあえずエリーはお母さんの事、大好きだよっ！　あとハー君や、イロナちゃんもー！」

「はい。とっても素敵な心だと思います。では、何かお母様の為に朝ご飯を作っていただけますか？　パンと身体に良さそうなスープが良さそうですね」

「任せてっ！　エリー、毎日ご飯作ってるから、料理は上手だもん。ね、ハー君」

　おぉっと。どうしてそこで俺に話を振るんだ？　と思ったけど、よく考えたら、一時期の俺は、毎日の様にエリーの手料理を食べてたな。

「あぁ、エリーの料理は美味しいよな」

「良いですね。お二人が互いの事を想う気持ちにより、しっかり愛が育まれていますね」

「え？　えへへー。そうだねー。エリーはハー君の事が一番大好きだからねー！」

　えーっと、これは何の話だ？

　エリザベスの言葉でエリーは俺にはにかんだ笑顔を向け、マーガレットはニヤニヤしながら俺を見てくる。

　一方で、イロナは何やらメモを取っていて、ユーリヤはキョトンとしながら、「にーに。あいってなにー？」と難しい事を聞いてくる。

　愛って何なんだ？　むしろ俺が知りたいんだが。

『ふっ……お子ちゃまには難しかったようですね』

（じゃあ、アオイが教えてくれよ。愛って何だ？）

『……あ、見てください。何だか、美味しそうな料理が出来てきていますよ！』

（誤魔化すなっ！）

　しかし、エリザベスが力を貸すとか言いながら、ただエリーの傍で眺めているだけなのだが、一体何をしているのだろうか。

　時折、何かエリーに伝えているが……っと、そうこうしている内に、エリーのスープが完成した。

「エリザベスさんに教えてもらいながら、少し薄味のコンソメスープを作って、柔らかい白パンを用意したよー」

「お見事です。では、早速お母様に召し上がっていただきましょう。ただ、一点だけ……そのパンは、お嬢さんが作ったスープに浸して食べてもらってください」

「はーい！」

　えっ、それだけ？　そんなので本当に良いのか？　エリザベスは魔法とか何も使ってないよね？

　美味しそうではあるけれど、ただのパンとスープだけだし、結構量が多くないか？　お母さんは食欲が無いって言っていたんだが。

　だが俺の心配を余所に、エリーがそのままお母さんの所へ食事を運んで行く。

「お母さーん。ご飯作ったから食べてー！」

　一先ず、大勢に囲まれて一人で食事するのは嫌だろうし、エリー一人で寝室へ……って、エリザベスも部屋の外に居るけど、良いのか？

「エリザベス。中に居なくても良いのか？」

「はい。微力ながら、私の持つ加護の効果が現れるかと」

　加護……そうか。そういえば、マーガレットも魔法とは違う、聖女の加護を持って居たな。

　マーガレットは毒や幻覚が効かないのと、悪魔に対して強いというか、暴走するというか……でも、エリザベスの加護は何だ？

　エリーがエリザベスの傍で料理をしていただけなんだが。

「ハー君、ハー君っ！　来てっ！」

　エリザベスの話を聞こうとした所で、寝室の中から俺を呼ぶ声が響き、慌てて部屋に飛び込むと、

「エリー！　ヘンリー君！　凄いわっ！　身体から元気が溢れ出て来るみたいよっ！　こうしちゃいられないわっ！　研究……研究よっ！」

「え？　何これ、どういう事？　何があったんだ？」

「えっと、お母さんがエリーの作った料理を一口食べて……そこから美味しい美味しいって、凄い勢いで完食して、こうなったの」

　全身から淡い光を放つお母さんが、ベッドから降り、白衣を着ようとしていた。

「エリザベス。さっき言ってた加護って、どういう効果なんだ？」

「私は、パン屋の加護を持っております。私の近くでパンやパンを使った料理を作ると、味や栄養に優れたパンが出来あがり、滋養強壮にも効くのです」

「え、何その加護。というか、パン屋って……パンしかダメなのか？」

「基本的にはそうですね。ですから、パンを焼くと最も得られる効果が高いのですが、パンや穀物を使った料理でも加護は得られるようです」

「そ、そうか。けど何にせよ、ありがとう。エリーのお母さんは、これで大丈夫……かな？」

　エリザベスは、王女らしからぬ、何とも使い所が限定的過ぎる加護を持つ聖女だった。