「ちょっと待ってくれ。俺たちは、火山を利用してドワーフたちが鍛冶を行っている事を知らなかったんだ」

「だから何だというのだ！　我々の鍛冶を邪魔しておいて、知らなかったから悪くないとでも言うつもりか！？」

「そうじゃない。鍛冶の仕事を邪魔してしまったのは悪いと思っている。火の精霊力は何とか戻してみせるから、一旦落ち着いてくれないか」

　ヴィクトリーヌが馬鹿正直に火の精霊力を弱めた事を話してしまったので、ドワーフたちが今にも殴りかかってきそうな雰囲気だ。

　一先ずそれを止める為、ヴィクトリーヌを庇うようにしてドワーフたちの前に出たのだが、奥からわらわらとドワーフたちが集まり続けている。

「あの人間の兄ちゃんと、狼の姉ちゃんが溶岩を弱めたっていうのか！？」

「だが、どうやって！？　ここはヴァロン王国でも有名な大型の火山だぞ？　精霊魔法を使うエルフならばまだしも、人間と獣人にそんな事が出来るのか！？」

「おい、あの後ろに居る連中も、こいつらの仲間なのか！？　とりあえず、全員牢に放り込むべきだろう」

　後から来たドワーフたちは、俺の話が伝わっていないのだろう。

　火の精霊力を戻すと言っているのに、俺たちを拘束しろと言っている。

（アオイ。さっきのサラマンダーたちを元の状態に戻せるか？）

『私の魔法で火の精霊力を高める事は出来ます。ただ……』

（ただ？）

『完全に同じという訳にはいきません。そのため、今の状態よりは強くなりますが、ドワーフたちが思っているよりも火の精霊力が弱かったり、それ以上に強かったりするかもしれません』

（なるほど。だが、一先ずやるしかないな。元々ドワーフの力を借りに来たのに、そのドワーフが鍛冶を出来ない状態だしな）

　とりあえず、俺の話を聞いて居なかった者が多そうだし、もう一度言っておくか。

「同じ事を繰り返すが、火の精霊力は戻す！　だから、一旦落ち着いてくれないか！」

「戻すって言ったって、どうやって戻す気だ！？　というより、そもそもどうやって火の精霊力を下げたんだ！？」

「ここへ来るまでの間に、溶岩地帯があっただろう。そこのサラマンダーが大量に居た場所で、水の精霊力を高める魔法を使ったんだ」

「水の精霊力を高める魔法……って、そんなのエルフの中でも高位の術者が使うような魔法じゃないか。お前たちの中にエルフが居るようには見えんが……いや、それよりもだ。その、サラマンダーが大量に居る場所とは何だ！？　確かに、この火山には侵入者を防ぐ為のダンジョンを仕掛けているが、そんな場所は無いぞ！？」

「え？　でも、来る途中にあったぞ？　周囲が溶岩に囲まれた場所を進んだ先に」

「溶岩に囲まれた場所の先……って、どうやってそんな所へ行ったのだ？　そんな場所、到底近づけんだろ」

　あれ？　あの溶岩に囲まれた場所って、ドワーフたちのダンジョンじゃないの！？

　そういえば、最初に足を踏み入れた時も、造られたダンジョンではなさそうだって、クレアが言っていたっけ。

　……つまり、あれは見た目通り行き止まりで、別で正解の道があったって事か。

　で、ショートカット？　みたいにダンジョンの別の場所に出てしまったと。

　どうりで、あの場所が異様に暑かった訳だ。ドワーフも通らない道って事だしな。

「あー、とにかくだ。今すぐ、火の精霊力を戻してくるから、少し待っていてくれ」

　ドワーフたちは急いでいるみたいだし、俺も急いで聖銀で剣を作ってもらいたいし、すぐさま戻ろうと思ったのだが、ドワーフの大群に囲まれてしまった。

「待て。お前たちが、このまま逃げる可能性もある。誰か一人、人質として置いていってもらおうか」

「人質だと！？　だから、俺たちはすぐに戻ってくると言っているだろう！」

「信用出来るかっ！　お前たちが何故ここへ来たのかは知らんが、炉はワシらにとって非常に重要なもので、このままだとまた別の土地へ移動しなければならない程なのだ。ただでさえエルフの高位魔法を使うと言ったり、溶岩の中を進むと言ったりと、怪しい言動のお前たちを信用出来ん」

　ドワーフ側の言いたい事は分からなくもないが、だからと言って人質なんてものは出せない。

　仲間以上に大切なものなんて無いからな。

　だが、実際問題どうする？　力づくで突破する事も、瞬間移動で逃げる事も出来る。

　しかし、どちらも本来の目的である聖銀の加工には結びつかない。

　ならば人質に応じるか……と言われても、人質として出しても良いと思えるのは俺だけで、女性は絶対に許可出来ない。

　けど、俺が人質になってしまったら、誰も火の精霊力を戻せないから、結局意味が無くなってしまう。

　どうすれば良いかと悩んで居ると、

「ヘンリー様。私が人質として残ります」

　クレアが人質になると名乗り出た。