街の通りに誰も居ないという事は、その辺でテレポートを使っても誰にも見られないし、これはこれで好都合かも。

　一瞬だけそう思ったが、建物の中に沢山人の気配ががある。

　そこかしこから視線も感じるし、おそらく何らかの理由で家の中に居なければならない人たちが、俺たちの事を見ているのだろう。

　これじゃあ、テレポートを使えないじゃないか。

　最悪、夜中まで待てば良いけれど、そろそろ家に帰りたいというのが本音だ。

「にーに。どうかしたのー？」

「ん？　んー、いや、ちょっと考え事をな」

　良く考えたら、俺一人ならどうにでもなるが、可愛いユーリヤがお腹を空かせるのは避けたい。

　うむ。ユーリヤのためにも、とっとと帰ろう。

　食事の事とかを抜きにしても、この街はまともな状態ではないのは明らかだし、どこか視線を感じない場所を探そう。

　そう思った直後、街の反対側から砂埃を巻きあげながら、何かが向かって来るのが見えた。

「……あれは、なんだ？」

　まだはっきりとは見えないが、馬車……を鉄の板などで補強したもの――戦車と呼ばれる物のように思える。

　実物は初めて見るので定かではないが、確か歴史の教科書に載っていた気がする。

――戦車とは、古代の国々で発案され、正式に採用されていた戦闘用馬車である。

　　荷台を鉄板などで補強し、物理攻撃に対する防御力を高めている。

　　ただし、一方で魔法攻撃に対する防御力は低く、また突進力はあるものの小回りがきかないという問題もあるため、現代では騎兵に代わっている――

　そうそう。確か、大昔に使われていたって書いてあったよな……って、この国では現役で使われているのか！？

　まさか……だがしかし、徐々に近づいてくるにつれて、戦車のイメージ通りの姿が目に映る。

　ある意味、古代遺産だよな。

　そんな事を考えていると、

「ちょっと、何してんのっ！？　早く隠れてっ！」

「え？　誰だ？」

　突然どこかから声が聞こえるが、周囲を見渡しても姿が見えない。

　気配を探ると、背後に誰かが居るみたいだが……

「もぉーっ！　こっちよ、こっち！　早く入って！」

　民家の壁――腰くらいまでの高さしかない、小さな隠し扉みたいな所から出て来た人影に手を引かれ、ユーリヤと共に家屋の中へ。

　害意は無いので問題ないと判断したが、改めて声の主を見てみると、ルミやラウラくらいの……十歳くらいの幼女だった。

「えっと、ここは？」

「私の家よ。それより、帝国軍が来てんのに、どうして隠れなかったの！？」

「帝国軍？　あの、砂埃を上げながら近づいていた奴らの事か？」

「そうよ……って、ちょっと静かにして。もうすぐ、近くを通りそうだから」

　幼女に言われるがままに、静かにしていると、家の外から「ヒャッハー！」という声が聞こえ、そして遠ざかって行った。

「……行ったみたいね。もう大丈夫よ」

「……えっと、あいつらは一体何なんだ？　すまない。実は、今日この街へ着いたばかりで、よく知らないんだ」

「え？　他の街から来たの！？　どうやって！？」

「いや、普通に来ただけだが。街の入口に居た兵士も、普通に通してくれたぞ？」

「ま、街を出られるの！？　教えて！　他の街と、この街……どっちがマシ！？」

「待った。とりあえず落ち着いてくれ。さっきも言ったが、この街の事、この国の事を良く知らないんだよ」

「え！？　まさか、他の街じゃなくて、他の国から来たの！？」

　幼女の問いに頷くと、目を白黒させて驚きながらも、何が起こっているのかを説明してくれた。

　曰く、一月程前から国内で紛争が発生し、一週間に三回、帝国軍が若い男性を探しに来ては、無理矢理兵士にしてしまう。

　幼女はもっと幼い頃に母を亡くしており、唯一の肉親である父親も帝国軍に連れて行かれ、先日戦死したという知らせを受けた。

　なので、この街から離れ、別の街に逃げたいと考えている……と。

「だが、いいのか？　この家は、その……お父さんと暮らした思い出があったりするんじゃないのか？」

「そんなの無い。父さんが亡くなったって連絡と同時に、不要だろうからって家を没収されて、この小さなボロ家に無理矢理住まわされたから」

「……それは、酷過ぎないか？」

「もう、いいの。逆に未練も無くなったし。ねぇ、おにーちゃんは他の国から来たんでしょ？　連れて行ってよ」

　幼女の話を聞いてしまったので、助けてあげたいという気持ちもある。

　だが、家を没収されたと言っても、まだ家自体は残っているはずだから、力づくで取り戻して……いや、ダメか。

　そんな事をしても、後々理不尽過ぎる報復をされかねない。

　本人が望むように、この街というか、国から亡命させてあげるべきだろうか。

「まぁ出来なくはないんだが……」

「ホントっ！？　お願い、連れて行って！　家事でも何でもするし、何ならエッチな事でもするから！」

「あのな……子供がそういう事を言うなって。ただな、連れて行っても良いけど、その方法は絶対に喋っちゃいけないのと、もうこの国には戻れなくなる。それでも良いか？」

「もちろん！　絶対に喋らないし、戻れなくても良いわ！」

「わかった。じゃあ、連れて行ってやるから、絶対に持って行きたい物を集めておいで」

「……おにーちゃん、ありがとっ！」

　それから暫くして、幼女が小さな箱を持って戻ってきた。

　一応確認はしたが、家を追い出された時に大半の物を失っており、これが全てらしい。

「じゃあ、行くか。……テレポート」

　……屋敷にまた一人、幼女が増えてしまった。