エアコンの効いた竜也（たつや）の室内に、部屋の主と竜一（りゅういち）がゲームをして過ごしていた。

　真夏のギラギラした太陽といえど、エアコンの効いた室内では無力。暑さを感じずに快適に過ごしていた。

「さて……」

　竜也はゲームをする前に棚に飾ってあったフィギュアを何体か取り出した。どうやらゲームのキャラクターらしい。

「竜也、何だそれ？　そのフィギュア何に使うんだ？」

「まぁ見ればわかるさ」

　竜也はゲームを操作しメニュー画面を出す。すると……

「フィギュアをＮＦＣエリアにタッチしてください」

　という表示が出る。

　竜也はフィギュアをゲームのコントローラーに当てると、ピピッ。という音がすると同時に「スターコイン２０枚獲得しました」という表示が出た。

「何だ？　この「スターコイン」とやらは？」

「ゲーム内の通貨だよ。毎日ちょっとだけ得をするのさ」

「へースゲェな！　フィギュアがゲームに影響を与えるのか。それも科学技術の進歩がなきゃ出来ない事なんだろ？」

「少なくとも伯父（おじ）さんが生きていた９０年代では出来なかった事だったよ。確か、そう「ＮＦＣ」っていう技術が使われているそうだよ」

「ＮＦＣねぇ……調べて見るか」

　スマホのWikiが言うには、ＮＦＣとは日本語では「近距離無線通信」と呼ばれるもので２０センチメートルほどのごく近距離で情報のやり取りを行う無線機器の規格である。

　竜也が持っていたのは台座にそのＮＦＣ機能を埋め込んだもので、ゲームと簡単な通信を行う事が出来るフィギュアだった。

「へぇ！　こんなものが出来るとはスゲェな！　フィギュアがゲームと繋がるのかー！　新しくてスゲェなー！」

「とある大人気格闘ゲーム」のために作ったような物、という噂もあるがそれ以外でも役立つと言えば役立つもので、もちろんフィギュア単体としても価値はある出来だ。

　竜也はコインを獲得するとゲームを進める。しばらくして何とかボス前までたどり着いたがＨＰはギリギリの状態で、挑んだらまず負けるだろう。

「大丈夫か？　ＨＰが少なくないか？」

「ああ、大丈夫」

　竜也はそう言ってさっきスターコインを獲得したときと同様にメニューを開き再び「フィギュアをＮＦＣエリアにタッチしてください」と表示させる。

　さっき「スターコイン」を手に入れた時とは別の、そのゲームに登場する主人公キャラのフィギュアをタッチする。すると……。

「ＨＰが１００回復しました」というメッセージと共に体力が７割近くにまで回復した。

「！？　スゲェ！　体力の回復までできるのか！？　……でもちょっとズルくない？」

　さすがにフィギュアさえあればタダで体力回復できるのはズルいと竜一は思ったが、竜也は特に罪悪感などは抱えてはいなかった。

「まぁ考えによってはズルいかもしれないけどこのゲームは他人と競争するわけじゃないし、オンライン要素やオンラインランキングも無いから

　レトロゲームの連射装置やどこでもセーブできる機能、それに巻き戻し機能の親戚みたいなものなんだけどね。

　それに１日１回の制限があるからフィギュアさえあれば無敵ってわけでもないからね」

「へぇ、巻き戻し機能と一緒と来たか。なんかどんどんゲームがヌルくなってないか？」

　竜一はいわゆる「レトロゲーム」彼からしたら新しいゲームなのだが……それを遊べるゲームにそれらの機能があるのを知っていた。連射機能ならまだしも「巻き戻し」はちょっと卑怯だと感じていた。

「竜二（オヤジ）が言うには「老眼が入って来ると巻き戻しやセーブ機能を駆使しないと若いころやってたゲームをやるのが難しくなる」そうだよ」

「あー、老眼か。もう竜二（りゅうじ）はそんな年になったのかぁ……」

　竜二は前に竜一に対して「４０代になると身体にガタが来るから厄年って大事なんだ」と言ってたが、そういう事かと納得した。

　それに加えて以前、本人が今は４４歳になると言ってたな。人生の折り返しを過ぎて後半戦となるとやむなしか。

「……年は取りたくないもんだな。俺のオヤジ、竜也からしたら祖父（じいちゃん）になるけどもう４０代のころから老眼入ってたそうだぜ」

　そういえば身体にガタが来ると言ってたのは今は亡き竜一の父親もそうだった。彼も４０代になって老眼が出てきたらしく、新聞は近眼用の眼鏡を外さないと見えないとかボヤいてたのを竜一は思い出した。

「へぇ、もうそんなに早くから！？　俺もじいちゃんが新聞見るときにいつもしかめっ面してたのは覚えてるけど」

「ああ。竜二と一緒だそうだ」

「うーわ、やだやだ。年は取りたくないなぁ」

　まだ１０代だというのに早くも年を取りたくない、という若さに合わない話をしながらメニューを閉じてゲームを再開した。結局ボスにあと１歩のところで負けてしまった。

　また明日出直してこい、というわけだ。

【次回予告】

　令和の時代には電気が宙を飛びスマホを充電させることもできるのか！？

　ＳＦ小説でもなかなか出てこない「ワイヤレス充電」が竜一に対して強烈な衝撃を叩き込んだ。

　第４７話　「ワイヤレス充電はＳＦ」