令和はＳＦ
第１１話 音声合成ソフトはＳＦ
土曜日の門河家。そこでは家族全員が家の中で思い思いの時間を過ごしていた。
スマホによる動画閲覧にも慣れ、順調に動画サイトに入り浸る令和の普通の高校生へとなっていく竜一。
そんな中「奇妙な」動画をいくつかピックアップし、竜也に見せるために彼の部屋へと向かった。
「なぁ竜也、この「新音 ヒビキ」って人、やたら多く曲出してるけど有名な歌手なの？」
新音ヒビキ。ちょっと印象的かつ人間の声としては多少だが機械っぽい奇妙な声色をしている上に、やたらと多く曲を出しているようでオススメ動画を見てるとほぼ毎回彼女の曲を引きあてる。
そのジャンルもポップスから失恋ソングをはじめとして中には演歌まであり、ジャンルの幅がとてつもなく広い。
「あー、それは歌手じゃないよ。音声合成ソフトだよ。歌声を合成するソフトで出した声だよ」
「へ？ 歌声を合成するソフト……？ ってことはこの新音 ヒビキって人じゃないの！？」
とんでもない情報が飛び込んできた。彼女は音声合成ソフト……？ ってことは人じゃないって事か！？
「そうだよ。人じゃないよ。ソフトで再生される人工の声なんだ。だから彼女は「電子の歌姫」なんて呼ばれてるよ」
「何だそれ！ ス、スゲェ！ ヴァーチャル歌手がもう実在するなんて！ なんだよそれＳＦの世界でもなかなか無いぞ！ とんでもねえ話じゃないか！」
ヴァーチャル歌手というＳＦの世界でもなかなかお目にかかれない人物の登場に竜一は大興奮だ。
「そんなに驚くことかなぁ。新音 ヒビキなんて１０年以上も昔からあるソフトだよ？」
「いやいやスゲェだろ！？ 音声合成ソフトやヴァーチャル歌手なんてＳＦの世界でもそうそう見れたもんじゃないぜ！？ それが現実にあるとは思わなかったよ。
いやぁＳＦだなぁ。さすが平成の先の元号なだけあるよ。２０２３年って未来なんだなぁ、バックトゥザフューチャー２よりも進んでるだけあるぜ。
しかもこれが民間にごく当たり前のように普及してるってのもすげえよな。こんなの下手なディストピアＳＦじゃごく一部の特権階級だけが独占しててもおかしくないのに」
竜一と竜也の間にはかなりの温度差があったが、それでも甥は目の前の伯父が「３０年前から来た」となるとそういう反応するのは当然か。と温かい目で見ていたのだが。
何せ竜也にとっての１９９３年というのは自分が産まれる前の話。
スマホもなければインターネットも無い時代で、どんなものなのかは到底想像できないある意味「歴史の教科書に出てくるものと同じ」ものであった。
竜也にとっては既に「枯れた技術」である音声合成ソフトに対しひとしきり大興奮した竜一に対し、竜也はあるライブ映像を見せることにした。
「あ、そうそう。新音 ヒビキってライブやったこともあるんだよね」
「へ？ いやお前言ったじゃないか。架空のキャラでしょ？ 実在していないんでしょ？ ライブって……どういう事？」
「うん。実際にライブやったことあるんだよ。ライブのブルーレイあるから見せてあげようか」
竜也はそう言ってブルーレイディスクをプレーヤーにセットする。動画の再生が始まると……。
「な、何じゃこりゃあ！？ ホ、ホログラフか！？」
ライブ会場のステージにはホログラフのようにも見える立体映像で「新音 ヒビキ」の全身像が映し出され、その姿を見てライブの観客は最初からフルスロットルだ。
そして１曲目が演奏されると彼女も音楽に合わせて体を揺らし、歌を歌い始めた。
ブルーレイディスクに納められたその映像を見て、竜一はただあんぐりと口を開けて呆然としていた。
「ス、スゲェ……バーチャルなキャラがライブしてる……ホログラフ技術もここまで来たのか……ＳＦそのものだぜこれは。
いやぁすげえわこれは。赤ん坊からやり直さなくて本当に良かった。こんなスゲェものＳＦの世界でも見たことがねえよ」
あまりにも想像の範囲をはるかに超えすぎてしまった出来事に竜一の思考回路はショートしてまともに機能していなかった。
「どうした兄貴？ そんな大声上げて」
騒ぎを聞いて竜二がやってくる。
「おお！ 竜二！ スゲェよ！ もうバーチャルな歌手がいてライブまでやったんだぜ！？ とんでもねえ世界だよ２０２３年ってのは！ 完全にＳＦを越えてるぜ！」
この後竜一は弟に対して３分ほどノンストップで今目の前で起きたこと、それがいかに凄まじいことかを早口になりながらも語りだしたという。
【次回予告】
ＳＦの世界にしかなかった建造物、軌道エレベーター。それが２年後には着工開始で２０５０年には完成するというとんでもない知らせを竜一は聞いた。
大抵の人間は真に受けなかったが、彼は真に受けていた。
第１２話 「軌道エレベーターがもうすぐ着工！？ 生きてる間に完成！？」
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