新宿をひとしきり観光してそろそろ帰りの時間になった。新宿駅まで戻って来たとき、竜一（りゅういち）がそれを見つけた。

「何だこれ……大豆ミートフェア？」

　駅近くにある百貨店の催し物として「大豆ミート」なるものを扱ったフェアが行われていた。

　パッと見た感じ、普通の「肉のフェア」と大して変わりないように見える。ちょっと気になる点があるといえば「Ａ５」みたいな等級がどこにも無い程度である。

「あー、大豆ミートか。せっかくだしお土産に買おうか？」

「なぁ竜也（たつや）、大豆ミートって何だ？」

「説明しなくても行けば分かると思うよ」

　そう言いながら２人は百貨店の中に入っていった。

　百貨店の中では「大豆ミートフェア」なるものが開催されており、どうやら「肉」を売っているらしい。その中で試食ができるところがあったので竜一は試しに食べてみることにした。

　食感は……普通の肉だ。味は……これまた普通の肉だ。良い感じに付いた焦げ目も香ばしくて味のアクセントにもなっていた。

　だが、大豆ミートと言うのに「大豆」の「だ」の字もないことに違和感を感じていた。コレの一体どこに大豆の要素があるのか？　と。

「なぁ竜也、いい加減教えてくれよ。この肉のどこが大豆なんだ？　ただの肉じゃないか、てっきり付け合わせで大豆が出るのかと思ってたんだけどなぁ」

「分かった、教えるって。伯父（おじ）さんが食べたその肉そのものが大豆で出来ているんだ。大豆で肉を再現したのが、この大豆ミートなんだ」

「！？　な、何ぃ！？　こ、これ大豆で出来てるの！？　スゲェ！　ついに合成肉が出たのか！」

「合成肉っていうよりは「代替肉（だいたいにく）」って言って肉の代わりとして作られているんだよ」

「へーそうなんだ。でも何でそんなもの作るんだ？　普通に肉食えばいいのに」

　竜一は人工肉の登場に驚くがそもそもの謎、この「代替肉」と呼ばれるものを買う客層が誰なのか今一つピンとこない。

「菜食主義者（ベジタリアン）やヴィーガンみたいな肉を食べない人でも大丈夫な食材として作られたんだ」

「菜食主義者は分かるけど、ヴィーガンって？」

「菜食主義者をもっと『凶暴に』したような連中だよ。菜食主義者の中には卵や乳製品を食べる人もいるけど、ヴィーガンはそれすら食べないんだ」

「『凶暴に』した、ってどういう事？」

「海外の話だけど昔、ヴィーガンが肉屋や食肉解体所になだれ込んで大騒ぎして捕まった事があったんだ。あれ以来ヴィーガンに対する目は厳しくなってるね」

　竜也の話は続く。それもとんでもない方向に転がるお話だ。

「あ、そうそう。伯父さんの言う本物の培養肉もシンガポールじゃ販売されてるそうだよ」

「な、何ぃ！？　培養肉が既に商品化されてるのか！？

　って事はディストピアＳＦ小説でよくある『いつか上級市民になって本物の肉を食いたいぜ！　こんな鳥のエサじゃなくてよぉ！　クソッ！』ってのが実際に出来るってわけか！？」

「ま、まぁそうだね」

　竜也は詳細は分からなかったが、まぁ大体はあってるだろうと相槌（あいづち）を打った。

「でも何で文明が崩壊したわけでもないのに培養肉なんて作るんだ？　普通に家畜飼えばいいのに」

「培養肉だと屠殺（とさつ）しなくていいのと、環境にも優しいってのがあるそうだよ」

「ふーん。『地球にやさしいエコマーク』みたいなもんか？」

「ま、まぁそうだね」

　竜也はまたもや詳細は分からなかったが、まぁ大体はあってるだろうと、再び相槌（あいづち）を打った。

「まぁいいや。お土産に買っていこうぜ。すいません、これ１つもらえますか？」

　高校生のお財布事情としては「なかなかの値段」だが奮発して買った。

「へぇ、大豆ミートのフェアか」

「そうそう、ついに合成肉が市販される時代なんだぜ？

　ディストピアＳＦ小説でよくある『いつか上級市民になって本物の肉を食いたいぜ！　こんな鳥のエサじゃなくてよぉ！　クソッ！』ってのが実際に出来るんだぜ！　スゲェよなぁ」

　新宿で体験したことを弟の竜二（りゅうじ）に伝える竜一。その表情はイキイキしたものだった。

　ついに合成肉が出た事、３Ｄ技術の進歩で裸眼でも３Ｄ映像が見れるようになった事、それらを一気に吐き出していた。

「竜一君、明日の夜はこれでいいかな？」

「良いですよ。大豆ミートって試しに食った程度でどんな味になるのか楽しみに待ってますよ」

　咲夜（さくや）は竜一に明日の晩御飯に大豆ミートを出していいのか聞いて、彼はあっさりと承認を出した。

　味に関してだが「普通の細切れ肉と大して変わらない」ものだったという。

【次回予告】

　量子超越性。それは量子コンピューターの持つ莫大な計算能力の事。それがついに実証されたことに竜一は驚愕していた。

　最も量子コンピューターが実在すること自体、センスオブワンダーを感じさせるものだったのだが。

　第１６話　「ついに量子超越性が証明された」