編入試験の翌日。

　合格の通知が届く前に呼び出されて、落ちたかなと思った。

　問題が多くて、ちょっと、致命的なミスをしたのよ。

「こんにちは、デゼル」

　先生が困り果てた顔で私を見た。

「デゼル、最後の問題の解答、同じのふたつ書いてるだろう。なんで、解答欄がずれたの直さなかったの」

「チャイムが鳴ってしまったので」

　先生が頭を抱えた。

「解答欄を間違えていなければ９７点なのに、これじゃあ、３３点だよ」

「３３点だと、編入試験は不合格でしょうか」

「不合格のわけはない、そうじゃなくて、算数が９７点だったら、君は国語も９０点で、生活は筆記と実技で１２４点、合計３１１点のトップ合格なんだよ」

　うわぁ。

　一週間の付け焼き刃だけど、予習までして頑張ったのに、２００点満点のテストで１２４点とか、できのいい十歳の子供に敗北する生活力だったんだぁ。私、さすがすぎる。

　ひきこもりでも、十年、独り暮らししてたのになぁ。

　国語は漢字が書けなかったの。文章はキーボードで打つばかりで、手書きなんて、もう、何年もしていなかったもの。

　ひらがなを忘れたと言ってた国立大学の友達を思い出すよ。

「それだったら、どちらでもいいです。デゼル、忙しいので帰っていいですか」

　焼け石に水かもしれないけど、なるべく、闇巫女としてのレベル上げを頑張っておきたいの。

　なるべく、サイファの傍にいたいの。

「え、ちょっと。そんな。ああっと、他にも聞きたいんだけど、『48×52＝2500－4＝2496』って、この計算方法は誰に習ったの。サイファに家庭教師を頼んでいるそうだけど、サイファは知っているはずがないぞ、こんなのは」

「えーと、その、……闇の神の声が聞こえて……」

　苦しいかな。

　真面目な先生なのね、途中計算までしっかり見るなんて。

　七歳児が因数分解をしたのはまずかったみたいだけど、二桁のかけ算の小学生のやり方なんて、覚えていなかったんだもの。

　正解さえすれば、いいと思ったんだけどなぁ。

「……そうか、さすが闇巫女様だね……『20以下の偶数の合計を答えなさい』の問題で『(2+20)×10÷2＝110』と答えたのも、闇の神様？」

「はい、闇の神様です」

　私はもう開き直って、自信を持って答えた。

「こんな解き方は先生も知らないんだけど、合ってるんだよね……」

　この世界、高校と大学がなくて、中学を卒業したら、あとは大学院みたいなところと専門学校だけなの。

　だから、庶民向けの小学校の先生は、だいたい中卒。

　先生が知らないってことは、数列は高校で習ったのかな。

「よかったら、先生に教えてくれない？」

「先生、デゼルは忙しいので帰りたいです」

「ああ、わかった。そうだったね、帰っていいよ」

　そう言いながら、先生が合格通知と新しい教科書を渡してくれた。

「明日からおいで」

「サイファと同じクラス？」

「闇巫女様の強いご要望だからね。だけど――」

　つい、嬉しくなって頬が緩んだ。

　学校は嫌いだけど、サイファと同じクラスなら、私、通う。

「サイファは少し、生活態度に問題のある子だよ？　何かあったら、マリベル様か先生に言うんだよ」

　先生が私に、真剣な顔でそう言った。

　先生、何か、知ってるんだ。

「どんな問題ですか？」

「まぁ、いろいろだけど。サイファはよく頑張っていて、テストの成績もいいんだけどね。母子家庭で、生活が苦しいストレスか、悪いことをするんだよ。ケンカがちで怪我も多いし――君には優しい？」

　知らなかった、母子家庭なのね。だから、あんなに優しいのかな。

　デゼルの家庭教師をお願いしてよかった。

　ふつうの子供には稼げないくらい、お給料はいいはずだもの。

　だけど、そういう、陰険なのがいるのね。

　よく、わかった。

　私はにっこり笑った。

「私にも、他の誰にでも、サイファは優しいです」

　先生には、わかりませんか。

　おかしいって、思いませんか。

　だから、学校は嫌いなの。

　でもきっと、先生にだって、悪気はないと思う。

　私が先生の立場だって、わかる子と、わからない子がいるに決まってるもの。

　犯人は割とすぐ――

　私が編入して十日目の、生活の授業でわかった。