アバンス商会を出て、そのまま『なごみ亭』に向った。

　時間も9時を過ぎ、丁度落ち着いた頃だろう。

「こんにちは」

「いらっしゃい！」

『なごみ亭』の看板娘、10歳のアンナちゃんが迎えてくれる。

「お父さん、エリアスお兄ちゃん達が来てくれたよ」

「おう、待っていてくれ」

　ビルさんの声が厨房の奥から聞こえる。

「まあ、御免なさいねエリアス君。また来てもらって」

「いいんですよ、サリーさん」

　奥さんのサリーさんに席を勧められて、俺達3人はテーブル席に座った。

「エリアスお兄ちゃん、その女の人はだあれ？」

「アンナちゃん、この人はアリッサさんだよ」

「また新しい女を作ったのね、私と言うものがありながら」

　アンナちゃんが頬っぺたを膨らませている。

　どこで覚えたんだ？そのセリフ。

「まあ、この子ったら。許してあげてねエリアス君」

　サリーさんは笑っている。

「待たせたなエリアス君」

　そう言うと奥からビルさんがやってきて、向かいの席に着いた。

「娘はやらん！！」

　そう言う話なのか？

「それで相談があるそうですが、なんでしょうか？」

「実は店のことだが、段々と客が引いていてね」

　あぁ、やっぱり。

　料理の味付けは『味元（あじげん）』だけでは弱かったか。

「そうですか」

　俺はそう言うと考えた。

　調理を教えても良いが、思い付くことがあった。

「調理を教える代わりに1つ条件があります」

「お、教えてくれるのか？その条件とはなんだい？」

「ビルさん達だけ特別扱いはできません」

「あ、あ、そうだな」

「そこでアンテナショップになってもらいます」

「「「　アンテナショップ？！　」」」

　その場に居た全員が首を傾げる。

　俺はビルさん達に説明をした。

「俺は卸《おろし》の店、エリアス商会を立ち上げました」

「卸の店かい？」

「そうです、ビルさん。そこで扱うのは調味料です」

「『味元（あじげん）』だね」

「その他にソースと醤油が増えました」

「ソースと醤油？」

「えぇ、それと醤油（蒲焼）タレというのを特許を取り公開しています」

「ほう、具体的にはどんなものだい？」

「今からお見せします。そして調理方法はビルさんには無償で教える代わりに、調味料を実際に使い宣伝してほしいのです」

「それはいい考えだ。調味料は食べてみないと、美味しさは伝わらないからな」

「そうです、調理方法も後で特許を取っておきますから」

「それもそうだな」

「では実際に作ってみます。厨房に行きましょうか」

　俺はストレージから魔道コンロと油とフライパンを出した。

「おぉ、凄いなエリアス君は」

　ビルさんが驚いている。

　驚くのはそこではありませんから。

　そこで簡単にソースと醤油の説明をした。

　まず調理は俺は油で揚げたオークカツを作った。

　キャベツを千切りにし平皿に盛り、カツを適当な大きさに切り載せた。

　そしてカツとキャベツに、ソースをかけた。

「ほう、これは面白いな」

「食べてみてください」

　ビルさん親子がフォークを使い食べ始める。

「美味しい」

「ほんと、美味しいね」

「このキャベツの千切りは、何の意味があるのかなエリアス君」

「はい、ビルさん。生の野菜なら煮るなどの手間がかかりません。それにその野菜が安い物なら、安い原価でお客はお腹が膨れることになります」

「なるほど、野菜を生で食べるなんてないからな。だがこのソースがあれば生でも食べられる」

「今度は、から揚げと言う物です」

　オーク肉を一口大に切りボールに、おろしニンニク、おろし生姜、塩こしょう、小麦粉、醤油を入れよく揉み込む。

　今回は塩ダレも良いけど醤油ダレにした。

　そしてフライパンでまた油で揚げる。

「これも美味しい」

「そうだな、これが醤油という物か」

　ビルさん親子が感心している。

「かけたり料理の味付けにも使えます」

「そうだな、工夫のし甲斐がある」

「そしてこれです！！」

　俺はそう言うとカレーの肉野菜炒めと、ゴロっと野菜のカツカレーを作った。

「こ、これは？！」

「凄い香ばしい匂い。でも美味しそうだわ！！」

　そしてビルさん親子は、食べ始める。

「美味しい！！」

「なんだこの味は？！」

「辛いけど美味しい！！」

　3人は今までに食べたことのない味に夢中だ。

　そしてその匂いは街中を駆け巡る！！

◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇

　こ、この匂いは？！

　あの大きなお屋敷から漂ってきた匂いと同じだ？！

　いったい、どこからだ！！

　どこだ？

　どこからなんだ？！

　1人が2人、3人、4人、5人と、どんどん人が増えていく。

　捜せ！！

　探すんだ！！

　どこだ？！

　どこなんだ？！

　み、見つけた！！

　遂に見つけたぞ！！

　ここだ？！

　みんな見つけたぞ！！

『なごみ亭』だ！！

「「「　ウォォ～～～！！　」」」

　その時、世界が揺れた。

　テーブル席が5つしかない狭い店の中に人がなだれ込む。

「ひぃ」

「怖いよ～、お父さん」

　アンナちゃんとサリーさんが怖がる。

　厨房に集まっていた俺達は突然、大きな声を聞いた。

　するとたくさんの人が店に押し掛け、殺気立った人達を見ているしかなかった。

「お、俺が行こう」

　ビルさんが勇気を出して店のフロアに出た。

「な、何の用だ。こんなに大勢で押し掛けて来て」

「出せ！」

「えっ？」

「早く出せ！！」

「金か、見たらわかるだろう。こんな小さな店で…「この匂いの元の料理を出せ！」

「カレーのことか？」

「この匂いはカレーと言う料理なのか？」

「カレーを食べさせてくれ、頼む…」

「そうだ、俺も食べたい」

「こんなに街中に匂いを振りまいておいて、食べさせない気か？」

「ちょ、ちょっと待っていろ」

　ビルさんが戻って来た。

「どうだったの、あなた？」

「カレーを出せと言いやがる」

「カレーを？」

「あいつら、カレーの匂いに誘われて集まって来たらしい」

　カレーの匂いは風向きによっては、遠くに居ても匂うだろうな。

　この世の人達は、初めて嗅ぐ匂いのはずだ。

「「「カレー！！カレー！！カレー！！カレー！！カレー！！カレー！！」」」

　ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！ドンッ！！

　店の中に入った客達が一斉に足を踏み鳴らす。

「怖いよ～お母さん」

　サリーさんが、ますます怖がる。

　このままでは不味い。

　カレーを食べたいと言う、集団心理は抑えられないだろう。

　このままでは、暴動が起きる。

「仕方ありません、ビルさん。カレーを作りましよう」

「良いのかい？」

「ええ、このままでは彼らは帰らないでしょう。アスケルの森でしか採れない香辛料なので、今はそんなに手持ちがありません。アリッサさんと、カレー香辛料の売りの金額を相談してください」

　ビルさん達は店なので、俺が売る時も店頭で販売される金額と同じにしている。

　だが卸してもいないものに、金額を付けるのは難しいと思うが…。

「なんだと、アスケルの森でしか採れないだと。そんな高価な物を…」

　その大きな声がフロアに聞こえたのかお客が騒ぎ始める。

「アスケルの森でしか採れない…、高価な物…」

「食べたい」

「一度で良いから食べてみたい」

　人々の期待は高まる。

　ビルさんとアリッサさんが売値の交渉を始める。

　すぐに交渉は終わり、ビルさんがフロアのお客に言う。

「カレーは数量限定だ。しかも高いぞ。それでも食べたいか～！！」

「「「　おぉ～！！　」」」

「どんなことをしても、食べたいか！」

「「「　おぉ～！！食べたい、食べるぞ、おれは食べる！！　」」」

　それを聞きながら俺は心の中で「ニューヨークへ行きたいか！」、「罰ゲームは怖くないか！」と、なんとなく思っていた。

　そんなTV番組が、昔あったな？

「エリアス君、なにを現実逃避しているのよ」

　アリッサさんは商談が終わったようだ。

「いや～ごめん。ついいつもの癖で」

「なによ、それ。早く香辛料を出して」

「わかったよ」

　俺はストレージから、カレーの元の香辛料を出してビルさんに渡した。

　それから店は凄かった。

　匂いが客を呼び、喧騒《けんそう》に包まれた。

　そして遂に、それは告知された！！

「カレーの肉野菜炒めは後2人前、ゴロっと野菜のカレーは1人前で終わりだよ」

「「「　えぇ～～！！　」」」

　行列に並んでいた人達は不満の声をあげる。

　絶望のあまり、道にしゃがみ込む人も居る。

「それなら、また明日くるよ」

　並んでいる人達が言う。

「ビルさん、毎日分の量は採れないよ。せめて週一が限度かな」

「週一かい？」

「俺が居た国（世界）では、毎週金曜日が（自宅では）カレーの日でした」

「毎週金曜日か、わかった」

　ビルさんがフロアに出て行く。

「いいかいお客さん。カレーの香辛料はアスケルの森でしか採れない貴重品だ」

　そして一呼吸置く。

「だから毎日は提供できない。出せるのは毎週金曜日だ！！」

「金曜日か！」

「これから毎週金曜日は食べにくるぞ」

　ちなみに今日は月曜日だった。

　その後『なごみ亭』は、アレン領のカレー専門店第一号となった。

　宿屋を辞め食堂一本に専念した。

　カレーだけに頼らず平日はタレを使った、カレー以外の美味しい料理を提供した。

　それまで誰も知らなかったソースや醤油を、いち早く使い美味しい料理を作った。

　そして毎週金曜日には、店の前は長蛇の列ができたと言う。

　アレン領には人がたくさん移住し、無数の食堂ができ賑わった。

　街道の道が広がり、治安が良くなり人の往来がしやすくなったからだ。

　食文化が発展し、消費が多くなり雇用率が上がった。

　そして生活が安定したことにより、子供の出生率が増えた。

　人々は好景気に浮かれた。

　第一次ベビーブームの到来だった。

　その中でもっとも領の発展に、貢献した料理がカレーだ。

『あなたが旨いと言ったから、毎週金曜はカレー記念日』、そんな詩集が巷《ちまた》で人気になった。

　いつでもカレーが食べられる時代になっても、その当時の人達は大人になった今でも金曜の夜にはカレーを食べる習慣が抜けないとか。