翌日、俺は一人で女神ゼクシーとの、約束通り大聖堂にやってきた。

　大聖堂に入るとそこにはシスターを含め、教会関係だと思われる人がたくさん犇《ひし》めいていた。

　なんだなんだ、この人の集まりは？

　そんなことを思う間もなく少し高い台の上に乗った、白い服を着たやや小太りの50代の男性が俺を指さして言う。

「『愛し子』様のお越しです。みなさま道を開けてください！」

『愛し子』？？

　俺は左右を見て、後ろを見たが、指を指している方向には俺しかいなかった。

　そしてシスター達に促されるまま俺は女神像の前に進んだ。

「エリアス様でいらっしゃいますか？」

　白い服を着た男の人が俺に聞いてきた。

「はい、そうですが。あなたは？」

　俺が返事をするなりその場にいる全員がひれ伏した。

　白い服を着た男の人が更に言う、

「私はこのシャルエル教の大司教ヨハネスと申します 」

「はぁ？」

「昨晩、女神ゼクシー様の神託が300年ぶりに降りました。女神ゼクシー様の『愛し子』が現れると。そして教会は全てを捧げ力になるようにと」

　私に任せて、とはこのことだったんだ。

　逆になにか面倒なことになっていないか？

「みなさん、立ちあがってください…「「あっ、あのお方です。腕時計を授けて頂いたのは！」」（※第7話　教会と腕時計、参照）

　40代くらいのシスターが俺を指さし、大きな声で俺の話を遮る。

「おぉ、ではあの腕時計は神授だったのですね。神授を授かり神託を受けることが出来るとは、この瞬間に立ち会えた私達は果報者です！」

※神授＝神から授かること

〈〈〈〈〈　ハハッ！！　〉〉〉〉〉

　全員が今までよりも更に低く首《こうべ》を垂れた。

「俺はそんなことは望んでいません。もう立ち上がってください！」

　そう言ったが立ち上がっては貰えそうにない。

　するといつの間にか白い靄のようなものに包まれた場所にいた。

「やっほ～！」

　残念メガネ女子、女神ゼクシーが現れた。

「かあさん、これはやりすぎですよ。神託だなんて」

「え～、でもいい手だと思ったのに。可愛い息子が困っている時に助けるのが親でしょう？過保護に育てて子供が親離れできなくて、社会に適応出来なくても、普通は親は子供より先に逝くから分からないのよ。親が子供を可愛がるのは親の自己満足だから。結局、子供のためになんて、ならないんだから」

　何、言っているのかな～？

「かあさん。今度は貴族ではなく教会に取り込まれ、祭り上げられてしまいますよ」

「大丈夫、また神託を告げるわ。国や教会が貴方に干渉できない様に。ちょっと待っててね」

〈〈〈〈〈　神託を授ける！エリアス・ドラード・セルベルトは我が可愛い息子である。何人と言えども干渉、束縛することかなわず。勝手御免とする！これを破りしものには神罰が下るであろう！　〉〉〉〉〉

「さ、これで良いわ。ここにいる人達全員と、この国のシャルエル教団の巫女全員に神託を授けたわ。これで王族や高位の貴族にあなたのことが知れ渡るわ。だから手を出そうとする貴族もいないわ。またお菓子の差し入れ待ってるわね！バイバ～イ！」

　そう言われ俺は現世にいつの間にか引き戻されていた。

　よく考えたら俺のことを知らない、高位の貴族にも知れ渡ったということだよね？

　良かったのかな？

　ポンコツなの、かあさん？

　目を開けるとみんな首《こうべ》を垂れうつむいている。

　よく見ると感動で微かに震えている人も居る。

　それはそうだろう、神託なんて普通は授からないから。

「大司教ヨハネス様」

「はい、『愛し子』様」

「エリアスで結構です。今後のことについてお話をしたいのですが」

「分かりました。こちらへどうぞ」

　それから寄宿舎の様なところに案内され、今後のことについて話した。

「ではまず孤児は今、何人いますか」

「はい、赤子を入れば12人です」

「その内12歳以上の子供は何人ですか？」

「6人います」

「孤児院は15歳までしか居られないと聞きました」

「はい、その通りです」

「ではその後はどうなるのでしょうか」

「教会の信徒さんの伝手を頼り、商店やお店に雇って頂いております」

「ではここを出てから先の目途は、大概の人は付くのでしょうか？」

「いいえ、その為に読書きなどを教えておりますが、必ず雇用先が見つかる訳ではありません。なぜなら元々、雇用先が少ないからです」

　やはり、そうか。

　結局、孤児院を出ても就職先はなく、冒険者や犯罪者に落ち朽ち果てていくのか。

　俺は今後のことを考え調味料やシャンプー、ボディソープを作ろうと思っていた。

　しかし問題になるのが人を雇うと、作り方や秘密にしないといけない部分だ。

　そこで目を付けたのが『孤児』だ。

　親に捨てられた子供たちを雇い、仕事をしてもらう。

　孤児院は15歳までしか居られない。

　しかし雇ってくれる当てはない。

　それを我が商会で雇うことで今いる子供達も、就職先の目途がたち将来の不安もなくなるだろう。

　俺はそのことを大司教ヨハネス様に話した。

「エリアス商会の商品を作ってもらいます。特に孤児達にやってもらいたい調味料やシャンプー、ボディソープは作り方を開示しておりません」

「そうなのですか？そんな名誉なことを子供達に」

「えぇ、教会の子供達だから、やってもらいたいのです」

　孤児達は後が無い、だから必死になってやってくれてるだろう。

「そ、それほどまでに愛し子様は、アレン領のシャルエル教徒を必要として頂けるのですか」

　大司教ヨハネス様は、何か違うところにスイッチが入り感動している。

「ではその12歳以上の6人にやってもらいましょう。そして勤務評価が良い子には、孤児院を出る15歳過ぎたら私が雇いましょう」

「雇って頂けるのですか。子供達もそれは喜ぶでしょう」

「子供達に会いたいのですが可能でしょうか」

「もちろんです、お待ちください」

　そう言うと大司教ヨハネス様は席を立ち、子供達を連れてきた。

「お待たせいたしました。この者たちになります」

　そう言うと大司教ヨハネス様は子供達を紹介しはじめた。

　男の子4人に女の子2人だった。

　ランド14歳　男

　ルチオ 13歳　男

　カナン13歳　男

　トニーノ12歳　男

　カロリーナ12歳　女

　イヴォンヌ 13歳　女

「君達にやってもらうのは、調味料やシャンプーという化粧品を作る仕事です」

　年長のランドが口を開いた。

「15歳過ぎたら、雇ってもらえると聞いたけど…」

「それは勤務態度次第かな」

〈〈〈〈〈　それなら頑張るよ。俺達　〉〉〉〉〉

「ただし製造方法は秘密厳守だ。漏らした時点でこの話は白紙になる」

「そ、そんなことはさせません、エリアス様」

　おいおい、貴方がやるわけではないでしょう大司教ヨハネス様。

「もし、そんなことをしたら、分かっているな。お前達…」

　ギラリ！！

「　はい！！　」

　子供達は元気に答える。

　ヨハネス様の目がとても怖かった…。

「では明日から俺の屋敷に来て働いてもらえますか。9時くらいで構いませんから」

　俺はそう言うと屋敷の場所を子供達に教えた。

「　頑張って作るぞ！！　」

　成人前の子供を雇うところはあまりない。

　子供達は意気込みが凄い。

　他の子供達やお世話になった教会のために、そんな気持ちもあるのだろう。

　まあ、たくさん作って余ったら、ストレージに入れて置けば良いしね。

　これでエリアス商会の地盤は作れた。

　いつも応援頂いてありがとうございます。

　物語はまったり、のんびりと進み更新は不定期となる場合もあります。