俺はDランクパーティ『餓狼猫のミーニャ』の、3人と向かい合って座っている。

　そしてエメリナさんに、お付き合いしてほしいと言われているところだ。

「エメリナさん。せっかくのお申し出ですが、俺は今が精いっぱいでして…」

「どうして？私の、いいえ私達3人の、どこがいけないのでしょうか？」

　えっ？！

　1人から3人に増えてる。

　どうすればいいんだ？

　俺はオルガさんの方を見たが、視線を逸らされた。

「そ、そうですね。どこがと、言う訳では…」

「では、お付き合い頂けるのですね？！」

「いえ、そう言う訳でも…」

「それなら、いいでしょう？」

　犬猫をもらう話ではないのですよ。

「い、今は余裕がありません」

「では、余裕が出来たらいいのでしょうか？」

　オルガさんを見ると、ニヤニヤしている。

　面白がってないか？

　それにさっきからオルガさんの尻尾がペシッ、ペシッ当たってうるさい。

「では、前向きに…機会があれば…」

「やっ、やったわ～！！2人共、エリアス君が考えてくれるって！！」

「そ、そうねエメリナ。これで私達は冒険者をやらなくて…」

「そうよマルガ。待ちに待ったこの日が来たのよ！！」

　あっ、いや、そんなこと言ってませんから。

　向こうの世界にいた時の悪い習慣が出てしまった。

　嫌ならはっきり断ればいいのに、それも言えない。

『前向きに』とか、『機会があれば』で逃げる癖が…。

　同じ世界の人同士なら『断られた』と分かるのに、この世界の人達は分からない。

　逆に優柔不断は相手を傷つけるだけになる。

　それなら…。

「エメリナさん、マルガさん、シュゼットさん。御免なさい！！」

　俺は3人に頭を下げた。

「あなた達と付き合いする事は出来ません！！」

「どうしてですか？！！」

「どしてって、さっき出会ったばかりですよね？俺達！！」

「「「　うっ！！　」」」

　3人が同時に、何かの攻撃を受けたかのように手で胸を押さえている。

　そして『気づいたか？！』みたいな、顔をして…。

「あははは！！どうやらあなた達の負けみたいね。私は別に構わなかったのに」

　オルガさんが笑っている。

　俺にはそれが分からない。

　逆の立場だったら自分以外に、付き合っている人がいるなんてあり得ない。

　きっとこの世界では、愛とか恋より生活できることが前提なんだろうな。

　大きな産業も無くて、定期的に働ける職場も無い。

　安定した収入を得られる産業があれば、冒険者なんてやらないだろうし。

　パンッ！！パンッ！！パンッ！！パンッ！！

「はい、あなた達。ここまでね！」

　オルガさんが手を叩きそう言った。

「じゃあ、また夕方、私達の家でね！！」

「「「　はい、オルガ姐さん！！　」」」

　俺達は立ち上がり、冒険者ギルドを出た。

「あ～あ、やっぱりオルガ姐さんの前では、言わない方が良かったわね？」

「なに言ってるのよ、エメリナ。また夕方て、言ってくれたでしょう？」

「だってシュゼット。帰り際にオルガ姐さんは言ったでしょう、#私達の家__・__#でね、て」

「えぇ、確かに言われたわ。私達の家で、と…」

「それは私達2人の家、と言いたかったのでは？」

「わからないわマルガ。でも寛大そうに話していたのに、オルガ姐さんの尻尾はエリアス君をペシッ、ペシッ叩いていたし…」

「私のものよ！！て感じだったわ」

「無意識だったのかしら？複雑ね、女心は…」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇

　俺達は冒険者ギルドを出て、商人ギルドに向かっている。

　先日、収めた『味元（あじげん）』の反響を聞くためだ。

　3日後には王都に依頼で出発するから、その前に知りたかった。

　商業ギルドの中に入り、受付のノエルさんに話しかける。

「こんにちは、ノエルさん」

「ようこそいらっしゃいました、エリアス様。本日はどの様なご用件でしょうか？」

「実は3日後に依頼で王都に向い、アレン領を14日くらい離れることになりまして」

「まあ、そんなに？」

「はい、その前に先日、収めました『味元（あじげん）』の反響を知りたくて」

「それは、もっともです。さあ、こちらにどうぞ」

　俺とオルガさんは、部屋に案内された。

「ここで、お待ちください」

　ノエルさんにそう言われ、ソファに座って待つことにした。

　トン、トン！！

　しばらくするとドアがノックされ開いた。

　ノエルさんがギルドマスターのアレックさんを連れて入って来た。

　ギルマスのアレックさんは俺達の向かいのソファに座る。

「待たせて、すまなかったなエリアス君」

「いいえこちらこそ、お忙しいところ突然伺いましてすみません」

「相変わらず、礼儀正しいねエリアス君は。どこかの貴族のご子息なのかな？」

「まさか、もし俺が貴族なら、商人の真似事なんてしていませんよ」

「まあ、そうだが。『味元（あじげん）』の話だったな」

「はい、そうです」

「実は反響が凄くてな。『なごみ亭』で使っている調味料だと言ったら、すぐに完売してね」

「俺が泊まっていた宿屋で、試験的に使ってもらいまして。反響が良かったので、売ることにしたんです」

「なんだ、そうだったのか。では聞くが賞味期限はあるかね？」

「いいえ、ありません。砂糖や塩と同じように長期間品質が変わりませんから」

「な、なんとそんなに品質が良いのか？！」

「見た目が変色したりしなければ使用できます」

「それは良い、それ程保つなら500、いいや1,000個卸してもらえないかね？」

「せ、1,000個ですか？！」

　俺は驚いて、つい大きな声を出してしまった。

「そうだろうな、いきなり1,000個と言われても無理だろう。王都から戻ってきてからでもいいぞ」

「いいえ明日、納品に来ます」

「そんなにあるのかね？」

「えぇ、絶対の自信がありましたから、たくさん作って置きました」

「それはこちらも助かる。早い方がいいからね。では明日、納品を頼むよ」

「わかりました。あっそうだ、急ですがお2人は今日の夕方、空いていますか？」

「今日の夕方？いったい何だい？」

「実はワイルドボアとビッグベアの肉が手に入りまして」

「わ、ワイルドボアとビッグベアだと？！」

「えぇ、そうです」

　エリアスは知らなかった。

　ワイルドボアが体が大きく、戦闘力が高い。

　そのため肉は美味しいが、仕留めることが難しく高級肉だと言う事を…。

「購入した家でみんなで今夜集まって、焼肉を食べよう思いまして」

　焼肉を食べる？あの家で？庭で焼いて食べると言う事か。

「良いのかい？！私達まで参加して？」

「ええ、肉は十分にあります。普段お世話になっていますから、ぜひ来てください」

「悪いね。では夕方には終わるから、それから伺うよ」

「はい、お待ちしています」

　そして俺達は商業ギルドで『味元（あじげん）』の材料や、砂糖、塩、大豆などを購入した。

　その時ギルマスのアレックさんから、随分買うね、と聞かれた。

『味元（あじげん）』の次回分と、他にも作りたいものがあることを話した。

　すると他にもあれば、教えてほしいとも言われた。

　この世界は新しいものに飢えているから！！