次の日の朝が来た。

　俺は今日、オルエッタさんが友達を連れて来ると言うので待っている。

　前日、女性3人が訪ねてくると言うので、どう『もてなし』ていいのか考えた。

　アリッサさんには、お披露目会の時と同じで温泉施設でいいのではと言われた。

　なにをソワソワしているの？と逆に不審がられた。

　奥さんが居る時に、知らない女を連れ込むようで、と言った途端に、

「　パコ～～～～ン！！　」

　また昨日渡したハリセンで叩かれた。

　なにか楽しんでませんか、アリッサさん？

　そんなに気に入りましたか、それ？

　そんなものを仕舞うために、腰のマジック・バッグがあるのではありませんよ！！

　すると九時くらいだろうか、ドアノッカーを叩く音がした。

　トンッ、トンッ、トンッ、

　叩くと叩かれた門が反応し、屋敷の中にある受信機から音がする仕組みだ。

　インターフォンも考えたが、来た人が使い方が分からないだろうと思いやめた。

「は～～～い！！」

　聞こえる訳もないのに、俺は屋敷の中で返事をしてしまった。

　そして門に向かう。

　ギィ～～～～～！！

　ドアを開けると馬車が3台止まっている。

「エリアス様！」

　見ると先頭の馬車はアバンス商会で、オルエッタさんが顔を出していた。

「ようこそいらっしゃいました！！さあ、どうぞ」

　俺は挨拶をして、庭の中に馬車3台を招き入れた。

　アリッサさんや、オルガさんもやって来た。

「エリアス様、今日はよろしくお願いいたします」

　オルエッタさんと使用人が1人、馬車から降りてくる。

　そして2台目、3台目の馬車から、女性が侍女を2人ずつ連れて降りて来た。

「エリアス様、こちらはキャシー・スタンリー子爵夫人とタニア・グランディ伯爵夫人です」

　馬車の2台目、3台目の順に紹介された。

　子爵と伯爵なら、5代爵位の内の3番目と4番目か。

　この世界の貴族の階級は公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵の順だ。

　2台目の馬車より、3台目の馬車の作りがいいのはそれが理由か。

「エリアスです。そして妻のアリッサとオルガになります」

　俺は胸に手を当て軽く頭を下げた。

「まあ、獣人が妻だなんて…」

　キャシー子爵夫人が声をあげる。

　40歳くらいの金髪の女性だ。

「招かれておいてそれは失礼ですよ、キャシー子爵夫人」

　そう窘《たしな》めたのはタニア伯爵夫人だ。

　42～43歳の緑の髪のひとだ。

「し、失礼いたしました」

「奥様、お迎えは何時に致しましょうか？」

　タニア伯爵夫人の従者が聞いている。

「そうね…、ここは楽しい場所で、時間を忘れてしまうでしょう、とオルエッタ様から聞いたわ。15時くらいでいいかしら？」

　俺を見てタニア伯爵夫人が聞いてくる。

「えぇ、お好きなだけどうぞ」

「では15時にお迎えにあがります」

　そう言って馬車3台は帰って行った。

　そうだよな、ここで待っているなんて無駄だよな。

「では中をご案内いたしましょう」

　玄関から門近くまで小石を引き、その間に飛び石を置いてある。

　だから玄関までは歩いてもらう事になる。

　俺はそのまま別館の玄関までお客様を案内した。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇

　私はアバンス商会のアイザックの妻、オルエッタ。

　夫からエリアス様のお屋敷の話は、事前に聞いていたけどまさかここまでとは…。

　そして言われたことはエリアス様の件は、あまり詮索しないほうがいいと。

　国の保護下にある、最重要人物の可能性があると言うことだった。

　大きな門のドアノッカーを御者が叩くと、エリアス様が出て来た。

　やっぱりこの屋敷で、間違いなかったのね。

　私は夫から話を聞き、そんな夢の様なお屋敷に行ってみたいと思った。

　王都での話を聞きエリアス様に、会ってみたいと夫にお願いした。

　そしてエリアス様を初めて見た時、あまりの美形に驚いた。

　黒髪、そして黒い瞳なんて勇者伝説くらいしか聞いたことが無い。

　パジャマとタオルケットの話をすると、温泉で使う分くらいなら良いと言われた。

『遊びにくれば差し上げますよ』、そう言われたような気がした。

　だから私が遊びに行きたいと言うと、とても驚いていたが快く承諾してくれた。

　やっぱり来てほしかったのね。

　この、甘えんぼさん。

　紡績店にも綿も卸してもらえることになった。

　そして昨日、エリアス様達が来られた時も、新しい事業の話を主人としていた。

　その晩、主人は若い頃のように目を輝かせて、これからのリヤカーを使った宅配と言う新しい事業を私に語っていたわ。

　エリアス様は我が家にとっては、とても大切な人だと存在だと感じた。

　それから私は普段から仲の良い、キャシー子爵夫人とタニア伯爵夫を誘った。

　彼女達は商売を通じて知り合った。

　貴族だけどそれを超えて、若い頃から子育ての苦労などを話す仲だった。

　馬車3台でエリアス様の屋敷に向かった。

　途中から高い塀が始まり、3ｍを超す門があった。

　門の中に入ると、更に信じられない光景が。

　三階建ての見たこともないような大豪邸。

　各部屋はガラス張りで、公爵家でもここまで豪華ではない。

　エリアス様に案内され歩く。

　あれ？

　正面の玄関から入らないの？

　奥の建物に向っているわ。

　たしか別館に温泉があると聞いていたわ。

　本館は案内してもらえないのね。

　残念だわ。