やってしまった、出遅れた。

　私はアレンの領主、トバイアス・ビクトワール・ドゥメルグ公爵だ。

　焦っていた。

　先日、神託が降りエリアスという青年が、女神ゼクシーの『愛し子』様だと分かったのだ。

　エリアス青年はエリアス・ドラード・セルベルトという、ラストネームとミドルネームを持っていたのだ。

　そして300年ぶりにシャルエル教に、女神ゼクシーの神託が降りた。

　教会の中だけの話だったが、神託が降りた信徒が多く噂はすぐに広がった。

〈〈〈〈〈　神託を授ける！エリアス・ドラード・セルベルトは我が可愛い息子である。何人と言えども干渉、束縛することかなわず。勝手御免とする！これを破りしものには神罰が下るであろう！　〉〉〉〉〉

　これが神託の内容だ。

　これでは手出しができない。

　私には10歳と13歳の娘が二人いるが、すでに他家と婚約が決まっている。

　早まった。

　そして『愛し子』様なら立場は国王より上となる。

　こちらがお伺いを立てる立場になってしまったのだ。

　もう気軽に呼び出せない。

　私もこの街アレンの領主。

　挨拶に行かねばなるまい。

　先日の態度を謝らなければならん。

　するとエリアス青年から訪ねて来てくれた。

　先日のことを詫び、許してもらえた。

　なんと彼はアスケルの森を開拓したいと言う。

　それが出来れば凄いことになる。

　高位の魔物のおかげで開拓はされていないが、大量の資源が眠ってるはずだ。

『愛し子』様なら魔物など、大したことはないと言うのか？

　アスケルの森はこのアレン領があるジリヤ国と、北東のシェイラ国、南東のラードルフ国の3国に縦にまたがるほどの広さを有する。

　その面積だけみればジリヤ国より広い。

　すでにウォルド領のファイネン公爵は、自国の家紋が入ったメダルをエリアス君に渡していた。

　なんと目ざといのだろう。

　確かファイネン公爵には、10歳くらいの娘が居たはずだ。

　目ざとい彼のことだから…。

　先を読む力のある者だけが生き残れる。

　それが世の中と言う物だ。

　なんとかこの国に居てもらえるような足枷を私も考えねば…。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇

　俺達3人は屋敷に戻って来た。

　オルガさんはいったい、何のために付いてきたのだろう？

　アルバンさん達の家に入ると、6人の孤児達は楽しそうに仕事をしていた。

　アルシアさんとアディちゃんと、仲良くなれたようだ。

　でもこの世界ではお風呂に入る施設や習慣がない。

　だから頃合いを見て孤児達に、温泉施設で体を洗ってくるように話した。

　よく見ると孤児達の服は継ぎはぎだらけだ。

　調味料や食べ物に関係ある物を、扱っているから綺麗にしてもらわないと。

　アルシアさんに話して、孤児達6人と服を買いに行かせた。

　服を買って戻ってくると、孤児達はとても喜んでいた。

　それから温泉に入り体も綺麗になった。

　その後は『なごみ亭』で昼ご飯だ。

　5cm真角に木を切り、そこにエリアス商会のロゴの焼印を押して渡してある。

　食券の代わりだ。

　温泉施設『ラウンド・アップ』で働いている人達には全員渡してある。

　月末になると『なごみ亭』の人が、木の食券を請求書代わりに持ってくる。

　俺はその分を払えば良いから楽だ。

　孤児達にも渡し、お昼をこれから毎日食べるように伝えた。

　すると信じられないような顔をして喜んでくれた.

　育ち盛りは食べないと駄目だからね。

　それから数日が経ち孤児達はどんどん仕事を覚えて行った。

　醤油タレやマヨネーズを毎日たくさん作れるようになった。

　孤児達のことはアルバンさんにまかせている。

　給料を聞くと6人分で1日6,000円渡しているそうだ。

　俺が驚いていると、えっ！高かったでしょうか？と俺に聞いてくる。

　逆にあまりにも安くて、驚いただけだけど。

　どうやら聞くと、成人前の子供を雇うところは少ない。

　それに雇っても、とても安いとか。

　毎日、施設でお風呂に入りお昼を食べている。

　それで6人分で1日6,000円は、多い方だと言う。

　どれだけ安いんだ、この世界は。

　そしてある日、気付いたことがあった。

　孤児達が風呂敷を持ってきていることに。

　何が入っているんだろう？

　俺は子供達の後を隠れてついて行った。

　すると孤児達は路地に入り、継ぎはぎの服に着替えて出て来た。

　翌朝、孤児達にそのことを聞いた。

　すると孤児達は自分達だけお風呂に入り、服を買ってもらい美味しいものを食べているのは、他の孤児達に気が引けるというのだ。

　それなら連れてくればいい、そう俺は言った。

　孤児達は信じられない顔をして喜んだ。

　次の日から12人いる孤児の、残りの6人も屋敷にやってくるようになった。

　しかも12歳以下で赤ちゃんもいる。

　そのためシスターや修道士さんが付き添ってきている。

　そして孤児達はお風呂に入り、服を買い『なごみ亭』でお昼を食べる。

　当然、付き添いのシスターや修道士さんも、お風呂に入りお昼を食べて帰る。

　気が付くと付き添いの人数が増え、作業場にはたくさんの人が居る。

　ん？こんなに雇ったかな？

　エリアス社長、作業場が狭くなってきました。

　そう言われ次の朝、アルバンさんの家の隣に平屋の広い作業場を作っておいた。

　屋敷を訪れた教会からの人達や、アルバンさん家族はとても驚いていた。

　そして醤油タレや『マヨネーズ』が、毎日たくさん作られて行く。

　アルバンさんは毎日リヤカーで、商業ギルドや『なごみ亭』に納品に行っている。

　とても忙しそうだ。

　でもこれでまた、平穏な日々が戻ってきたよね？