長い緊張が途切れ、男がうたた寝をした頃に、

目の前のカーテンが開かれた。

メガネをした小柄の女が見下ろし、

合図ひとつで後ろのサングラス姿の大男が

手元のスイッチを押した。

鉄の椅子に座っていた男の、

｜睾丸と肛門の間《アリの門渡り》に電撃が走る。

激痛と絶叫の後で３度目の排尿。ただしくは失禁。

「おはよう。フヂタくん。」

広い室内に響くスピーカーからの音声。

目の前の女が、フジタの名を呼んだ。

ただ、発音はよろしくない。

ガラスから見えるのは黒髪で黒縁メガネの女。

黒色のジャケットに黒色のインナーシャツ、

黒色のネクタイと全身黒ずくめでいかにも怪しい。

それと同じ格好でスキンヘッドの大男は、

天井に頭がつきそうなサイズで遠近感を狂わせる。

一見すると｜拷問《ごうもん》部屋だが

ふたりの｜拷問《ごうもん》官はガラスの向こうの部屋で、

死刑執行人よろしくイスに電気を流すのみ。

室内は空調がなく非常に寒いが、

フジタは緊張からか恐怖からか、

頭の毛穴が開いて汗を垂らした。

「…お嬢ちゃんは何者だ？

　ここはどこだ？

　俺をどうするつもりだ？」

この場の不安を払い除け、

フジタは先に質問を浴びせた。

「日本人は質問が多いわね。

　顔はレバノン人にも見えるけど。

　私はテギュ、こっちはグラーヴよ。」

「婦女暴行の現行犯だ。」

「婦女？　あれは人間か？」

グラーヴと呼ばれた色眼鏡にスキンヘッドの

いかにも｜寡黙《かもく》そうな大男の言葉に、

フジタは眉間を歪ませた。

フジタの質問に、ガラスの向こうで

ふたりが顔を見合わせた。

ふたりの名前、テギュとグラーヴは

フランス語の発音記号を意味する偽名だ。

フジタは偽名を名乗るこの連中に、

自分が連れて来られた意味を再度考えた。

「あなた、ヴァンパイアのくせに

　モノを知らないのね。」

「｜箝口《かんこう》令が敷かれているんだ。無理もない。」

「じゃあ、やっぱり。

　あの女の血をわざと吸わせたのか、俺に。」

「あれは保健省の備品。

　歩く腐った死体。ゾンビ。

　あんたが血を吸った相手。」

「俺になんてもんを吸わせてんだ！　チビ女！」

「グラーヴ。」

「｜痛《いて》ぇ！！」

死体の血を吸ったと知るや｜憤《いきどお》るフジタであったが、

テギュの命令ひとつで股間に電撃が走る。

フジタは痛みにうつむいて、

しばらく口から｜唾液《だえき》を｜垂《た》らす。

「私が話してる途中。

　そういえばヴァンパイアの汚い｜唾液《だえき》でも、

　ゾンビに対して麻酔効果が機能するのかしら？」

「知らねぇよ。

　なんせゾンビ相手なんて初めてだから。

　こっちから質問はいいのか？」

「どうぞ。」

「アレが保健省ってことは、

　あんたら国の人間か？」

「ＨＩＶって知ってる？」

「俺の質問は？　｜痛《いて》ぇ！」

「はい、口答えしない。」

「…エイズくらい知ってる。ゲイの病気だろ。

　ヤク中どもが感染してるやつだ。」

「そんな認識か。」

｜ヒト免疫不全ウイルス《ＨＩＶ》の発見から

まだ数年しか経っていない。

フランスでは血友病患者にも

非加熱製剤による感染が拡大し、

権利や政治の問題で大騒ぎになった。

フジタが住んでいたイタリアでの

ＨＩＶの感染経路は主に性感染、

ヘロイン中毒者による｜シリンジ《注射器》使い回しと

それらの輸血、それから母子感染であった。

「ヴァンパイアにＨＩＶ問題はないのか？」

「俺を知ってるなら、そういうことだ。」

ウイルスは血液、母乳、精液、

｜腟分泌液《ちつぶんぴつえき》に多く含まれる。

ヴァンパイアは血を栄養源にする怪物だが、

｜衝動《しょうどう》で吸血行為に及ぶほど理性は乏しく

その数は年々減少傾向にある。

つまり感染してしまうと、

怪物どもはまともな医療を受けられず

野たれ死ぬことが多い。

偉そうな言い回しをしたフジタに、

グラーヴは３度目の電撃をお見舞いした。

「ちなみにアレは

　ＨＩＶには感染してないわよ。」

「そりゃありがたい。

　フランスは人体実験でもしてるのか。」

「フヂタは自分がヒトのつもりでいるのね。」

テギュに揚げ足を取られて｜ヴァンパイア《フジタ》は黙った。

「世界各国でＨＩＶ撲滅の為に

　ワクチンを研究している。

　その副産物で開発されたのがあのゾンビ。」

「ワクチン打って歩き回る死体になったって？」

「そうよ。日本で開発されたワクチン。

　製薬先進国が作ったその特効薬は、

　大豆と｜枯草《こそう》菌でできているの。」

「｜枯草《こそう》菌…？」

「｜納豆《ネイトー》を作る菌よ。」

「そうか…。あの女から発した

　足の指の間みたいな臭いの正体は

　｜納豆《なっとう》だったのか…。」

食欲を失せさせる黒ずむ茶色や臭い、

糸を引くあの光景を思い出してフジタはえずく。

それとテギュの納豆の発音も気になる。

「日本人のくせに

　｜納豆《ネイトー》に妙な｜偏見《へんけん》持ってるわね。」

「イングランド育ちなんでね。」

「偉そうに言ってるけど、

　結局ろくなもの食べてないじゃない。

　まあいいわ。その特効薬はヒトの体温で｜繁殖《はんしょく》し、

　他のウイルスや菌を寄せ付けなくなる。

　それと同時に呼気で簡単に空気感染する。」

「空気感染だって？」

「呼気から大気中に｜芽胞《がほう》を撒き散らすの。

　暑さ寒さ、それから熱、乾燥にも強い菌。

　それが｜納豆《ネイトー》菌を使った迷惑なところね。

　症状は｜眼瞼下垂《がんけんかすい》、血色不良、言語能力の｜喪失《そうしつ》、

　それから歩行、｜平衡《へいこう》感覚の低下が｜顕著《けんちょ》になる。

　あとは指の｜壊疽《えそ》。脈拍数の異常。

　認知機能の――。」

「おいおい。」

「だから日本人には耐性があったのよ。

　｜納豆《ネイトー》に耐性のない外国人が使うと

　性欲の低下と勉強や労働などの意欲の｜減衰《げんすい》、

　他者への｜依存《いぞん》、責任｜転嫁《てんか》、自殺率の上昇…。」

「そんなデタラメの承認がよく降りたもんだ。」

フジタの意見にテギュも、

グラーヴまでもうなずいた。

単一民族国家に等しい日本では、

新薬開発において人種や民族での

臨床結果をこれまで重視してこなかった。

「問題なのが感染者は、

　脳がまるで機能しなくなるのよ。

　そして面倒なことに感染者を脳死として

　認定するにも、法整備に時間がかかる。

　国を相手取って裁判にかけるのも同じ。

　当然、人権問題もあって親族の同意も必要ね。

　感染力が高く会社、学校、家族間で

　感染者数が爆発的に増える。一家心中も増えた。

　それにチーズやワインなんかの、微生物が関わる

　｜発酵《はっこう》産業も大きな打撃を受けてね。」

納豆菌の｜繁殖《はんしょく》力を考えれば、

他の菌など勝ち目はない。

「最悪、人類は日本人以外ゾンビ化する。」

「だからハワイか。」

以前、フジタが仕事に誘われたハワイには

年間200万人を超える日本人観光客が訪れ、

ゾンビの最初の感染が拡大した。

日本人観光客の増えるパリも、

もはや対岸の火事とはいかない。

そして日本人を偽っていたフジタには、

ゾンビになったハワイ人の女があてがわれた。

「それで俺が｜贖罪の山羊《スケープゴート》になったわけか。」

「潜伏期間は18時間。」

「それで、どうしたら開放してくれるんだ？」

「すると思ってるの？」

「ヒトの良心に期待してるだけだ。

　あんたら、国の何者なんだ？」

「あぁ、てっきり気づいてるものかと思った。

　｜対外治安総局《たいがいちあんそうきょく》、ご存知ＤＧＳＥの

　｜運用部門《ＤＯ》及び｜研究部門《ＤＲ》、

　｜リサーチ・サービス《ＳＲ》付属の｜作戦部《ＳＯ》、

　特殊作戦セクション・サービスＺ。」

「サービスＺ？　ゾンビのＺか？

　そんな都合のいい部署聞いたことがないぞ。

　お国の情報機関がなんで俺なんかを

　ターゲットにしてんだ！」

「先週新設されたばかりだもの、

　普通知らなくて当然よ。

　それにあんたは日本人でしょ？

　ゾンビに感染しても抗体があるんじゃない？

　ヴァンパイア相手なら昨今わずらわしい、

　人権問題にだって発展しないし。」

「ユダヤ人を焼いたナチ党と同じことをする。

　っがぁ！」

「敗戦国同士、｜吠《ほ》えてろ。」

フジタの過ぎた発言に、

グラーヴがスイッチを押した。

激痛に悶えるなか、

フジタはさらなる罵倒を思い浮かんだ。

フランスは第二次大戦で

ナチス・ドイツの侵攻に恐れてパリを明け渡し、

イギリスに逃げた亡命政権は

自由フランスを名乗る。

イギリスの手を借りてパリを取り返した、

シャルル・ド・ゴールが｜凱旋《がいせん》門をくぐった。

そして戦争終結後に、『四大戦勝国』を

ひとり主張している大間抜けがフランスであった。

しかしフジタは度重なる電撃による

股間の痛みで｜唾液《だえき》が垂れ落ち、ろれつが回らず、

｜苦言《くげん》を｜呈《てい》する気力も失せていた。

「ボウフラ程度の価値もないヴァンパイアめ。」

目の前の｜人種差別主義者《レイシスト》を｜睨《にら》みつけた。

「あんたの血から抗体ができたら、

　開放も善処してあげるわ。」

「…開放？　そりゃ得意のギロチンか、

　もしくは火｜炙《あぶ》りの間違いじゃないのか？」

「そんなことしたらあなた、

　聖人になっちゃうじゃない。」

フジタはジャンヌ・ダルクほど｜純潔《じゅんけつ》ではないし、

当然ながら｜敬虔《けいけん》でもない。首を切り落とされたり、

火｜炙《あぶ》りにされてはひとたまりもない。

ヴァンパイアはウイルスであっけなく死ぬ。

銀どころか鉛の銃弾で頭を撃たれれば死ぬし、

心臓を杭で打たれてもやはり人間と同じく死ぬ。

「フランスに戻ってきたのが運の尽きだ。

　異常性欲者の仲間め。」

今こうして捕まって人体実験を受ける最中、

グラーヴの言い分はもっともだとフジタは思う。

10年近く前、パリに住む日本人留学生が

友人を銃殺し、死姦して食べた事件があった。

このセンセーショナルな事件は

世界中で取り上げられ、

ヨーロッパ在住のアジア人は差別され、

襲撃を受けることもあったという。

フジタはこの事件を機に

イタリアに｜河岸《かし》を変えた。

だがイタリアの気候はフジタの肌に合わず、

パリに戻ったことが彼の運の尽きだった。