「捜査には協力します。ご不明な点があれば、何でも尋ねてください」

　そういって僕は、パソコンとスマホを捜査官に手渡した。どうせ、押収されるに決まっているからだ。沢山の捜査官にびっくりした全力さんは、家から飛び出してしまって、今じゃどこにいるかもわからない。

　同じ家宅捜索でも、金融庁と警察で違うところが一つだけある。彼らには、調査権限はあっても、逮捕権限がないのだ。彼らは何でも自由に持っていけるし、取り調べを拒否することも不可能だが、僕の身体を拘束することだけは出来ない。だけど僕は、あえて彼らに対し恭順の意思を示した。

　逮捕状を取る検察官に、相場の知識はほとんどない。彼らは、証拠固めが済んだ金融庁からの告発が済んでから初めて動く。その体制は今も変わってはないはずだ。つまり、今ここにいる連中は調査のプロではあっても、被疑者の逃亡には慣れていない。油断させれば、あの箱を持ったまま、逃げおおせるチャンスは絶対にある。

　よし、まずは落ち着こう。ガサを食らうのだって別に初めてじゃない。いずれ、また狙われることもあるかもしれないと思い、心構えもしていたはずだ。『片隅』のニュースで、まだ心は揺れていたが、僕は努めて冷静になって、捜査官にこう尋ねた。

「弁護士に連絡を取っても構わないですよね？」

「どうぞ。ですが、押収を拒否しようとしても無駄ですよ」

「わかってますよ」

　それくらいの知識は僕にだってある。逃亡に失敗した時のために、全力さんの事をお願いしようと思っただけだ。懇意にしている弁護士の稲見（いなみ）先生は非常な愛猫家で、前回の裁判でもお世話になった。僕はともかく、猫の力にはなってくれるだろう。

　僕は、別荘の固定電話で事務所に連絡を入れた。中の人たちも慣れたもので、「伊集院ですが……」と名乗るだけで、直ぐに先生につないでくれた。

　僕が簡単に事情を説明すると、先生は、「またですか？」と言って笑った。僕は苦笑しながら、「いや、ちょっと質の悪い買い物をしちゃいましてね」と答えた。全力さんの事を頼み、快諾される。それで切っても良かったのだが、やっぱり今の苦しみを、誰かに理解して貰いたかったのだろう。僕は『片隅に生きる人々』の話を先生に振ってみた。

「そうそう。先生、知ってます？　Ｋ監督の映画、天皇陛下がご家族で見に来たらしいですよ。お褒めの言葉もいただいたって」

「昨日、ニュースで見ましたよ。伊集院さんも、ホトホト運のない人ですね」

「運というか、なんというか……」

　これが箱の力だとして、こんなふうに人生が変わるとは、思ってもみなかった。

「もし逮捕されたら、保釈金でも立て替えて貰ったらどうですか？　それくらいの貸しはあるでしょう」

「そうですね。証券口座は、おそらく凍結でしょうし」

「いま向こうは、懐もあったかいでしょうしね。あー、どっかに美味しい仕事が落ちてないかなー」

「すみませんね。しょっぱい仕事ばかりで……」

「早く復活して、顧問料を月三十万位は払ってくださいね。まあ全力さんのエサ代くらいは、こちらで立て替えときますよ」

　こんな会話をしばし続けた。何の解決にもなっていないが、気心の知れている相手とのくだらないやり取りは、心の安定にはとても大切なものだ。全力さん問題を解決した僕は、この苦境からどうやって逃れるべきかを、真剣に考え始めていた。

「すみません。ちょっとトイレへ」

　調査官から許可を得て、トイレに向かった。ユキさんからの手紙を、もう一度しっかり読むためだ。下っ端が一人ついてきたが、流石に中までは入ってこない。

　拝啓　伊集院アケミ様

　この手紙を読んでいるという事は、無事に箱を受け取ったという事だと思います。突然で申し訳ありませんが、今すぐ、その場所から離れてください。行く先はどこでも構いません。遠ければ遠いほど良いです。

　現在、貴方の身には危機が迫っています。しかし、今ならまだその危機を回避できますし、箱の力が貴方を助けてくれることでしょう。箱は既にその力を発揮していますので、開封する必要はありません。それは、最後の手段です。

　何らかの事情で、貴方自身が拘束を受けそうになったり、第三者に箱を奪われそうになった時のみ、この箱を開封してください。幾ばくかの後悔と引き換えに、貴方の願いは叶えられることでしょう。少しばかり手違いがあり、栄光より先に挫折が迫る事態となりましたが、貴方ならきっと、この危機を切り抜けられると信じています。

　繰り返しになりますが、箱の開封は最後の手段です。

　そうなることを、我々は望んではいません。

　貴方の安全が確保されたと判断した時点で、必ずこちらからご連絡いたします。またお話しできる日を楽しみにしています。ユキより。

　僕は手紙を三回読み返し、今からでも逃げようと決めた。理由は２つ。

　ひとつ目は、箱の所有権は、既に僕に移っているという事だ。ユキさんは、手違いで、先に挫折が迫る事態になったと言っているだけで、僕がここで挫折するとは言っていない。箱の力が僕を守るとも書いている。

　彼女は表になっていない、『片隅』のことまで知っていたのだ。ならば、僕の全力さんに対する気持ちだって当然知っているだろう。つまり、僕が一度別荘に戻る事は、想定の範囲内のはずだ。

　勿論、手紙を読み次第直ぐに出発することを、彼女は望んでいたのだろう。だが、ガサの回避に失敗しても対処できるように、何らかの手段を講じているに決まってる。おそらくそれが、あの箱の開封なのだ。つまり、今の状況は危機的ではあるけれども、致命的とまでは言えない。

　ふたつ目は、箱がまだお上の手に落ちていない事だ。僕は箱を、そのまま車に置いてきた。ガレージはヤサから少し離れたところにあって、差押えの許可された場所には指定されていない。つまり、僕が任意で提出しない限り、あの箱が押収されることは絶対にないのだ。もしかしたら、あのガレージは、認識すらされていないのかもしれない。

　だとすれば、無事に車に辿り着くことさえ出来れば、箱を持ったまま逃げ切れる可能性は十分にある。もしそれが叶わなくとも、僕にはまだ、「箱の開封」という最後の手段が残されている。僕の身体を拘束する権利は彼らにはないのだから、一瞬、箱を開けるくらいのチャンスは、いくらなんでもあるだろう。

　手紙には、『幾ばくかの後悔とともに、貴方の願いは叶えられる』と書いてあった。後悔の部分が少し気になるが、残された選択肢があるのに、それを放棄するのは僕の主義ではない。相方を失った「あの事件」の時だって、僕は彼の心がぶっ壊れるまで、必死に足掻いたのだ。もしここで諦めてしまったら、彼の犠牲が無駄になる。

　今すぐやろう。僕はそう決めた。このまま時間がたって、奴らに箱を発見されたら、それこそ面倒なことになりかねない。見つかれば中身を問われるだろうし、「知らない」と答えれば、箱を開けざるを得ないからだ。中に何が入っているか分からない以上、現時点での開封は出来る限り避けたい。もし中に違法なものが入っていれば、それこそ現行犯逮捕されかねないからだ。

　僕は、トイレの窓を少し開けてみた。周囲は二十台近い車に取り囲まれているが、捜査官の大半は押収作業で忙しく、外部に人はほとんどいない。ガレージの存在がまだ認識されていないのだとすれば、ドアの向こうにいる捜査官さえまけば、難なく車までたどり着けそうな気がする。

　僕はトイレの水を流し、扉を開けると、見張りの男にこういった。

「サブのスマホを、車に忘れていたことを思い出しました。任意提出しますので、取りに行っても構いませんか？」