８

「いらっしゃいませ～！　って、なんや輝かいな……」

「なんやとはなんだ……」

　喫茶店に訪れた輝が、躍の対応にムッとする。躍が居住まいを正す。

「これは失礼……看板娘らしからぬ対応を……」

「自分で看板娘って言うな」

「……ご注文は？」

「アイスコーヒー」

「はいよ、アイスコーヒー一つお願いしま～す」

　躍が声をかける。

「……」

「はい、アイスコーヒーです」

　躍がアイスコーヒーをテーブルに置く。

「……みんなまだ来てないのか？」

「……全然来てないで」

「まったく……」

　輝が頭を軽く抑える。

「アンタが早すぎんねん」

「早いか？」

「早いわ。遠足前の小学生か」

「十五分前だぞ？」

「十五分も前やん。カップラーメン五個出来るやんけ」

「いや、五個も食べないが……」

「順に食うんかい。麺が伸びてまうやろ。その都度お湯入れろや」

「なにで文句を言われているんだ……」

　輝が困惑する。

「変なとこに食い付くからや」

「変なことを言うな」

「それはそうやな」

　躍が頷く。

「確かに思ったよりは早く着いたが……それにしてもな」

　輝が店内を見回しながらため息まじりで呟く。

「まあまあ、マイペースなんがウチらのええところやんけ」

「そうか？」

「せやで、自他共に認めるところやろ」

「他ってなんだ……」

「細かいことはええやんけ」

「お前も大概マイペースだな……」

「どうもおおきに」

　躍が頭を下げる。

「褒めてない……ほぼ全員マイペースで動かれたら困る……」

「何が困るん？」

「……わたしたちが何なのか分かっているか？」

「……人間がどこから来て、どこへ向かうのかって話？」

「そんな難しい話はしていない」

「冗談やがな。戦隊やろ？」

「そうだ、戦隊ヒーローだ。戦隊ヒーローというのは協調性が無いと駄目だ」

「ふ～ん……」

　躍がニヤニヤと輝を見つめる。

「……なんだ？」

「いや、やる気あるんやなと思ってな」

「やるからには上を目指したいからな」

「上？」

「メジャーな戦隊だ。インディーズではなくな」

「ほう……」

　躍がニヤッとする。

「意識高いとでも言いたげだな……」

「いや、ええやんと思ってな……」

「え？」

「もっとクールなイメージやったわ。自分みたいなん、ウチ嫌いやないで」

「ふ、ふん……」

　躍の言葉に輝は少し照れくさそうにする。

「まあ、協調性とか、チームワークは徐々に芽生えてくるもんやろ」

「うむ……」

「そう焦らんといこうや」

「それはそうかもしれんが……」

「しかし、客来えへんな……この場合はその方が都合はええんやけど……」

　躍が呟く。それから約十分後……。

「集合時間だぞ⁉」

「まあまあ、そう焦んなや……」

「半分も集まってないとはどういうことだ！」

　輝がぷんぷんと怒る。

「ちょっと落ち着こうや……」

「連絡の一つでも入れるべきだろう！」

「それはそうやけどな……」

「これはビシっと言うべきだな！」

「あんまり怒ると、逆にいらん反発を招く恐れがあんで」

「そうは言ってもだな……！」

「十中八九言い訳するやろ、それがおもろかったら、大目に見ようや」

「面白かったら？」

「せや、それが大阪の流儀やで」

「大阪だって、遅刻は怒られるだろう……大体ここは京都だしな」

「まあまあ、ええやんけ。ちょっと様子を見てみようや」

　五分後、秀がやってくる。

「いやいや、申し訳ない。二兆の商談が長引いてね……」

「絶対嘘やんけ！」

「適当なところで切り上げてきたよ」

「適当に切り上げたらアカンやつやろ！　……合格！」

　それから五分後、心がやってくる。

「どうもすんまへん……お茶とお花と日舞とピアノのお稽古が重なってしもうて……」

「どんだけブッキングしてんねん！」

「後、そろばんと……」

「小学生か！」

「サバゲーと……」

「どんなお稽古やねん！　……合格！」

　それから五分後、凛がやってくる。

「ごめん！　たまたまブルキナファソの人に道を尋ねられて……」

「たまたまブルキナファソって！」

「後、エチオピアの人とウガンダの人の揉め事を仲裁して……」

「何で揉めんねん！」

「コーヒー豆がうんぬんって……」

「よう仲裁出来たな！　……合格！」

「……まあ、各々第一声が謝罪だったから良しとしよう……」

　輝がとりあえず納得する。それから十五分後……。

「あ～二日酔いや～」

「色んな意味で不合格！」

「な、なんや⁉」

　三十分遅刻して、店に入ってきた彩が驚く。