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　仕事部屋には日当たりのよい部屋をえらんだ。今でも気にいっている。

　近々、調査団（ちょうさだん）の遠征（えんせい）を率（ひき）いなくてはならない。天変地異による影響を把握するためだ。

　そうなればこうしてゆるりと至福のひと時に浸るのもむずかしい。

　とは言え、市民の安全を考えれば仕事をしないわけにもいかない。

　紅茶を飲みながら窓の外の景色に目をやり、空を見上げる。ついこの間まで紫の雲が天を覆っていたのが嘘のような晴天だ。

「王都諜報局の情報では、反オド勢力は禁断カードを召喚しようとしていたらしいです」

　私がひと息ついたのを見て、部下が報告をはじめた。

　優秀な存在だ。ラジトバウムの保安庁に所属させておくのは惜しい。才の器を考えればしかるべきところにいる人材だが、本人が私の従者でいたいというのだから仕方がない。

　ふだんは妖面をかぶっているが、私のまえではつけないようだ。

「我々が奪われた秘宝、『世界の破壊者』の一部が関係あるかと。伝説上の存在ですが……」

　私は紅茶を持つ手をとめ、もとにもどした。カチャ、と陶器のこすれる音がする。

　空に目をやる。

　平和はもどったのだろうか。いやあるいは、さいしょから平和などはなく、オドの統治の及ばないところでは闇が常にうごめいていたのか。

　妙な予感がある。心が急いて、仕度をはじめなくてはならないような気になってきた。これもオドの導きか。

「世界の破壊者……ね……」

　視線をおとし、ティーカップの中の紅茶に水滴を落とすかのように、ポツリとわたしは呟く。

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