周囲に浮かび上がる車輪。

　その異様な光景を前に、双子は言う。

「私たちは神と戦った。そう、そして勝った。今さらアルカナ使いが出てきたところで――私たちには勝てない！」

　血管が絵を描く。

　『太陽（サン）』の未来を操る能力が発動した。

「触れていないのに、手の甲に模様が！」

　メアリーを対象にエリオの能力が発動し、連動して『月（ムーン）』の能力が発動する――はずだった。

「へーきだよ。私に任せて。車輪の国（フォーチュン・ワンダーランド）では私がルールなんだから！」

　浮かび上がった車輪が回転をはじめ、景色がわずかに歪む。

　すると何かが割れる音がして、メアリーの手に浮かんだ絵が消えた。

「未来が砕かれる、過去が変わらない」

「この空間にいる限り、運命は私のもの。お姉ちゃんの未来は邪魔させない！」

「でも維持に大量の魔力が必要、攻撃に回す余裕はない。それに直接書き込めば抗えない」

「できるはずがないでしょう、近づかせないんですから」

　メアリーは右腕で埋葬砲（ベリアルカノン）を連発した。

　その弾丸は全て『隠者』で隠され、感知することができない。

「今度こそ砕け散りなさいッ！」

　つまり双子に取れる行動は、回避のみ。

　命中する直前、二人の姿は消え、別の場所に現れた。

「うぅーん、『太陽』を経由せずに直接書き込んだ『月』の能力は、やっぱり発動しちゃうんだ……」

「ですが触れずに発動する『太陽』の能力は打ち消されて使いものになっていません。この戦況、私たちのほうが有利です！」

「そうはいかない。エリオには『太陽』があって」

　双子の右手に、真っ赤に燃え盛る球体が現れる。

　離れていても肌を焼くほどの熱を発するそれは、まさに『太陽』だった。

「エリニには『月』がある」

　そして左手には薄暗い球体。

　こちらは冷気を放っているように感じられた。

「そして今の私たちは一つだから――対極融合（カリオガミー）は成立する」

　その二つを一つに合わせると、光り輝く光の球になる。

　熱くもなく、冷たくもなく。

　しかし確かに、そこには膨大な魔力が込められていた。

「そんな後出しなどッ！」

　メアリーは埋葬砲を放つ。

　砲弾は光に当たると、粉塵となって消えた。

「小細工無しの、純粋な魔力の塊……」

「本命は過去と未来を変える力なんだろうけど、あれも侮れないね」

「陰と陽は打ち消しあって、だからこそ純度の高い魔力が生まれる」

　そう告げた双子と球体が消える。

　メアリーの目に、わずかに光の筋が見えた。

「――ッ、危ないっ！」

　彼女はアミを押し倒すように飛び込んだ。

　そこに双子が現れる。

　もちろん触れたら消し飛ぶ球体もセットだ。

「あ、ありがとお姉ちゃん」

「“過去にそこにいた”という書き換えすら避けるなんて、卑怯だよねエリオ。そうだねエリニ、理不尽だ」

　『星（スター）』もまた、時という概念を超えた能力を持つアルカナ。

　敵が過去の書き換えという現象を利用して殺してくるのなら、それに対応してメアリーに道筋を示すようだ。

「だけど、連続して避けられるようには見えない」

　再び双子が消える。

　彼女たちの指摘通り――いくら『星』が道を示すとはいえ、それは一瞬のことだ。

　対応できるかどうかは、メアリー次第である。

「アミ、抱えますっ！」

「うん、喜んで！」

　彼女はアミを両腕で抱えると、消えては現れ、消えては現れを繰り返す球体と双子から逃げた。

　反撃の糸口を掴むべく、抱えられたアミも現れる度に車輪を放つが、なかなか捉えられない。

　そして何度目かの応酬のタイミングで、光球を避けたメアリーに、双子は血管を伸ばした。

　もらった――と言わんばかりにその口元がいびつに歪む。

「『皇帝（エンペラー）』ッ！」

　伸びた血管を、そこに現れた剣を持った兵士が薙ぎ払った。

　すかさず兵士に絵を刻み、霧散させるも、その隙にメアリーは逃げおおせた。

「防がれちゃったね、エリオ。残念だね、エリニ。だけどあと少しだよ、エリオ。うん、あと少しで殺せるね、エリニ」

「ごめんなさい、期待させてしまって。手札が多いと、どうしても使う手段で迷ってしまいまして」

「何を……」

「『教皇（ハイエロファント）』、絵を書くことを禁じる。重ねて『節制（テンパランス）』、あなたたちは絵を書いてはいけない」

　その宣言だけで、双子の動きは制限される。

　メアリーに取り込まれた『節制』は、フィリアスほど絶対的な束縛はできないものの、確実に相手の動きを鈍らせることが可能だった。

「……動かしにくいね、エリニ。これで書くとどうなるのかな、エリオ。たぶん石になるよ。やだね、細いからすぐに使えなくなる。うん、やだね。再生するけど使えるようになるまで時間かかるし。回数を絞らないと。ね」

「それには及びませんよ。能力による防御は封じましたから、次でとどめを刺します」

　あえて自らの胴体を破壊させながら、体から吐き出したのは車輪の付いていないバイクだった。

「あっ、バイクだ！　つまり私の出番かなー？」

　アミはすぐに自分の役目を察知し、その空白に自らの車輪を取り付ける。

「『吊られた男（ハングドマン）』、『悪魔（デビル）』、『力（パワー）』、『戦車（チャリオット）』、『女帝（エンプレス）』」

「そして『運命の輪（ホイールオブフォーチュン）』！　アルカナ大盤振る舞いフルコースだよっ！」

「馬鹿みたいに力押しだってさ。あんなものじゃ対極融合は突破できない。それに、過去だって書き換えられるのにね」

「そんな生ぬるいものではありません」

「そーだそーだ！」

「獣の爆発力、そして戦車の加速力。その他の力もありったけ込めたこの一撃は――」

「神様だってびっくりのモンスターカーだからね！」

　アミの言葉はいささか大げさだが、メアリーも否定はしない。

　それぐらいの――そう、それこそ衝撃だけで周囲の地形が変わってしまうほどのパワーを込めたつもりだ。

「行きなさいッ！」

「グガアァァァァアアッ！」

　車輪が回る音と、獣の咆哮を響かせながら、その一撃は瞬く間に双子に迫る。

　そして光の球に衝突し、自らの体を削りながらも、それを風船のように弾けさせた。

　双子は同時に血管を伸ばし、車体に絵を刻み込む。

　過去改変は成った。

　その攻撃は“発動しなかった”ことになる――はずだった。

「消えないよ、エリニ。どうしてかな、エリオ。エリニ。エリオ。エリニっ！　エリオぉっ！」

　しかし取り付けられた車輪が、そして何よりメアリーの魔力が、因果の改変すらも拒む。

　獣はその形状を崩されながらも、ある程度の威力を保持したまま双子に衝突する――

　その上半身が吹き飛んだ。

　二本の脚だけが、その場に立っていた。

「やったぁっ！」

　喜ぶアミ。

　しかしメアリーは警戒を怠らない。

「いえ――まだ来ます！」

「へ？　うわあぁっ、傷口からうにょうにょがいっぱい出てる！？　気持ち悪いっ！」

　あれだけの血管があれば、座標改変の発動は可能なはずだ。

　メアリーはすぐにでも攻撃を仕掛けてくると思っていた。

　しかし、双子はなぜか攻めてこない。

　彼女が砲撃を放つと、座標改変で避けはするものの、こちらに危害を加えようとしないのだ。

（さっきまであれほど積極的に仕掛けてきたのに、止まった……？　まだ相手にはなにかの手が残されている？）

　メアリーの推測は的中する。

　何も攻撃をしていないのに、双子は急に姿を消したのだ。

「あれ、消えちゃった？　遠くに逃げたのかな……」

　気配を探すメアリーは、頭上を見上げた。

　再生途中のぐちゃぐちゃになったその肉体は、空高くに浮かんでいた。

「はえー、飛べるんだ」

「アミ、あの場所に車輪はありますか？」

「さすがにあそこまでは配置できてないかなぁ。飛ばす？」

「いえ、無いのなら大丈夫です。どうせまた移動されるでしょうし」

　この距離では直接相手に絵を刻むことができない。

　車輪に囲まれ、守られたメアリーたちに手出しはできないのだ。

　つまり、双子の企みは別の何かである。

「……はえ？」

　アミが間の抜けた声を出す。

　メアリーも、口を半開きにして驚いた。

　急に空が暗くなったのだ。

　夜が来たかのように、世界から光が失われる。

「『太陽』の能力――『月』より弱いとのことでしたが、ああ、なるほど」

　空を覆ったそれ（・・）の正体に気づいたメアリーは、その理屈にもすぐに気づいた。

「指定する未来が遠いほどに、強さが向上する特性もありましたか」

　エリオは、せっかく未来を変えられる『太陽』という能力があるのに、時間差を利用せずに直後の未来ばかり書き換えていた。

　それではつまらない――と、彼女も考えたに違いない。

　だから戦いが始まる前に、とっておきを仕込んでおいたのだ。

　メアリーが来るタイミングや、どこまで戦闘が続くかを計算した上で――

「うわっ、うわわっ、あれ、山が浮いてるうぅーっ！？」

　巨大な山を座標移動させ、頭上から落下させるという策を。

「とんだ大道芸です」

　空に浮かぶ山を見て、メアリーは笑った。

　どうしようもないとき、人は笑うしかないというが――そういうものではない。

「こんなもの、ただ大きいだけじゃないですか」

　要するに、それは余裕の笑みである。

　ただバカでかいだけの、質量の塊。

　強度も並。

　速度も並。

　ならば、破壊できない道理はない。

「確かに。ただの山だもん、私たちの力を合わせればっ！」

「あの山ごと、相手を貫けます！」

　二人はうなずくと、攻撃の準備をはじめた。

　ゴオォッ――と空気をかき乱しながら、頭上より山が落下してくる。

　残された時間はそう多くない。

「全ての車輪を、お姉ちゃんの加速に――」

　アミは車輪の国を構成する車輪を、全てメアリーの補助にあてた。

　背中には幾重にも重ねた車輪を配置し、それを高速回転させることで、推進力を与える。

　さらに巨大な骨の腕に置き換わった右腕の周囲にも車輪を浮かべ、その威力を補助する。

　一方でメアリーは、地面を足裏で軽く叩き、その感触を確かめていた。

　双子の位置は、上空数百メートル。

　彼女はかなりの速度を出した上で、そこまで飛び上がる必要があるのだ。

　そのために使うアルカナは――そう、『塔（タワー）』である。

「死者百万人分の（ミリオンコープス）ッ」

　メアリーの真下から骨の塔がせり上がる。

　その勢いで、彼女を急加速させる。

「圧葬撃（ベリアルフィスト）だあぁぁぁぁーっ！」

　さらにアミの車輪が背中を押して、速度を何百倍にも早めていく。

「おぉぉぉおおおおおおおおおッ！」

　強烈なＧを感じながら、メアリーは握った拳を前へと突き出した。

「山もろともぉッ――消し飛びなさい！」

　分厚い雲を突き抜けるように、山は砕けて地上に光をもたらす。

　そして完全にそれを貫いたメアリーは、そのまま直線上にいる双子に迫った。

　威力、因果、そして速度――全ての面において防げる攻撃ではなかったし、もはや策が無い以上、彼女たちには防ぐ必要すらなかった。

「エリニ。エリオ。私たち――」

　手と手を繋いで、指を絡めて。

「うん、私たち――ずっと、一緒だよ」

　誓いを結ぶ少女たちは、メアリーの拳により破裂した。

　残ったわずかな肉片を、すかさず伸ばした牙で咀嚼する。

　彼女は限りなく空まで近づくと、今度は地面に向けて落ちていった。

　落下地点にはアミがいる。

　彼女はメアリーの体を両手で受け止めると、「一回やってみたかったんだ」とはにかんだ。

　アミにお姫様抱っこをされるのは恥ずかしいのか、メアリーの頬がほんのり赤く染まる。

　そして、少し惜しみながらも両足で立つと、二人は改めて空を見上げた。

「まさか山なんて飛ばしてくるなんて。どこの山だったんだろ」

「結構な大きさでしたね」

「うんうん、みんな生きてたら大騒ぎしてたと思うな」

「見てたのは私とアミだけです」

「なんだかそう思うと、ロマンチックに思えてきちゃったな……流れ星みたいな！」

「そんな素敵なものでしたか？」

「……違うかも」

「ふふふっ、そうですよね」

「うん、全然違った！　でもお姉ちゃんがいると何でもロマンチックだもーんっ」

　二人して笑うメアリーとアミ。

　世界の終わりが近いとは思えない、穏やかな空気が流れる。

「ああ……私ね、こんな気分でお姉ちゃんとお別れできるとは思ってなかった。神様のおかげだねっ」

「お別れ、ですか」

「うん、だって命のほとんどを神様にあげちゃったから。もちろん私自身で望んでのことだよっ」

　ウェントがアミの命を使って顕現したという事実は変わらない。

　今はその権限をアミに譲渡しているだけ。

　どちらにせよ、神が肉体を得られる時間は限られているのだ。

「私としては、満足してる。でも……少し偉そうなこと言っちゃうけど、身勝手でごめんね。一人で勝手に満足して、ごめんね」

「偉そうなことなのに、謝るんですね」

「それぐらい、私に価値があるってわかったから。お姉ちゃんたちがたくさん愛してくれて、わかっちゃったから」

「最初からそう言ってるじゃないですか」

「うん……私、頭悪いから。本当にわかるまで、時間かかっちゃった」

「自分を卑下しないでください。優しすぎるんです、アミは」

　そう言って、手を握るメアリー。

　アミも強く握り返した。

「私のほうこそ……本当は、アミに心配をかける価値すらない人間なんですよ。アミのような、素敵で優しい人間は、もっと素晴らしい他の誰かのために生きるべきなんです」

「最後なのに、そんな悲しいこと言わないでよ」

「だって……結局、私にできることなんて、誰かを殺すことぐらいなんですから。私は、アルカナ使いになっても何も変わっちゃいなかったんです。誰も守れなくて、何も成し遂げられない、役立たずな王女のままだった……だって、こんな風に手を繋いで、隣にある命すら守れないんですよ！？」

「今日まで守ってくれた」

「守られてきました」

「お姉ちゃんがいなかったら、私はもう死んでた」

「私だって、アミがいなかったら死んでました！」

「じゃあ、どっちが欠けてもダメだったんだね」

　その結論は、メアリーの自己嫌悪すら簡単に溶かして、

「そんな人と出会えた私は幸せものだ」

　さらに炉心をぽかぽかと温めていく。

「アミ……あなたは、本当に……あなたという子は……！」

　言葉を交わせば交わすほど、自分にはもったいないと思ってしまう。

　こんなアミが幸せになれない世界なんて、それだけで価値がない。

「何か、できませんか。私にできること」

　だから探すのだ、欲すのだ。

　少しでも、アミの人生に光が差すように、と。

　役立たずな自分にできることはないか、と。

「アミに与えられるもの。私、自分ではもう、頭が真っ白でなにも思いつかなくって……！」

　泣きつくようにメアリーが言うと、アミは少し間を空けて言った。

「……じゃあお姉ちゃん。私の最後のわがまま、聞いてくれる？」

「も、もちろんですっ！　何でも言ってください！」

「なら、言うね」

「はいっ！」

　アミは一旦手を離すと、正面からメアリーと向き合う。

「ん、んんっ」

　そしてわざとらしい咳払いを挟む。

　さらに太ももの横にぴしっと伸ばした指を添え、深々と頭を下げながら言った。

「私を、お嫁さんにしてくださいっ！」

　アミはメアリーに向けて、手を突き出している。

　両手で作った器の上には、無骨な、木で作った輪っかが乗っていた。

　おそらくは、『運命の輪』の能力で生み出したものだろう。

　メアリーは固まっていた。

　何でも言ってとは言ったが、突然のことすぎて、反応できなかった。

「……ダメ、かな」

　返事が聞こえてこないので、じわじわと顔を上げるアミ。

「そ、そうだよね、こんな安物の指輪、王女様には似合わないもんねっ」

　涙目になりそうな彼女に、メアリーは優しい声で言った。

「待ってるんです」

「へ？」

「答えるまでもないと思ってました」

「あ……そっか、私、わかったんだもんね。お姉ちゃんに好かれてるってっ！」

「それにこういうのは、アミの手で、付けてもらいたいですから」

「う、うんっ！」

　アミの表情から不安が消え、笑顔が満ちる。

　当たり前だ、メアリーに断る理由なんてない。

　アミはメアリーの手を取ると、震えながら指輪を薬指に近づけた。

「え、えっと、こういうの、なんて言うんだっけ。ふつつかもの？　病めるときも、健やかなるときも？」

「色んなものが混ざってますよ」

「本当の結婚式、ぜんぜん知らなくて……」

「永遠の愛が誓えるのならどんな言葉だっていいんです」

　実を言うと、メアリーも詳しい文言までは覚えていない。

　なので適当でいいのだ。

　大事なのは、気持ちなのだから。

「私、誓うね。死んでも、幽霊になっても、お姉ちゃんのことを愛し続けるって」

　そんな強い決意とともに、メアリーの薬指に指輪がはまる。

　彼女はその手を見ながら、口元に笑みを浮かべた。

　アミもまた、嬉しそうなメアリーの表情見て、幸福で胸を満たす。

　もっと余韻に浸っていたかったが、二人には時間が無い。

　今度はメアリーがアミの手を取った。

「私も――」

「あ……指輪……」

「素材が骨で申し訳ないんですが、こういうのもどうでしょう」

　メアリーが手をかざすと、アミの体を純白のドレスが包み、頭の上にはヴェールが乗せられた。

　彼女自身が着ているドレスと同じ方法で作ったものだ。

　材質が骨なので、いささかロマンスには欠けるが。

「ううんっ、素敵だよ！　そのほうが、お姉ちゃんが作ってくれたんだ、ってわかるから。すっごく綺麗で……このドレスも夢みたいも素敵！」

「そうやって全力で喜んでくれるアミのことが大好きです」

　アミの手に、軽くキスをするメアリー。

「そんなあなたが死んでも、私の心が朽ち果てても、愛情だけは永遠に失わないことを誓います」

　そして宣誓と共に、メアリーはアミの薬指に指輪をはめた。

　アミはうっとりとその手を見つめ、涙ぐんでいる。

「私、お姉ちゃんのお嫁さんになっちゃったぁ……」

「はい、今日からはアミ・プルシェリマですよ」

「名前を聞いただけでほっぺが緩んじゃう」

　言葉通り、目を腫らしながらも、だらしない笑みを向けるアミ。

　釣られて、メアリーの頬も緩む。

　するとアミは、その表情のまま、ぽふんとメアリーの胸に飛び込んだ。

「ああ……私、あんまり幸せすぎて、頭がぽーっとしてきちゃった」

「夢見心地というやつですね」

「うん、夢かぁ。んふふ、見たいなぁ……そういう、幸せな時間がずーっと続く夢。このまま眠ったら、ずっと、そんな夢の中で生きていけるのかな……」

「私の胸はそんなに寝心地がいいですか？」

「うん、ぎゅっとされるとね……ふわーってしちゃうぐらい気持ちいいの。だからきっと、ここなら……本当に、素敵な夢が見られると思う」

　頬ずりをするアミ。

　そんな彼女の髪を、メアリーは指で梳く、

「ああ、眠いなあ。でも……大事なこと、最後に、しないと……」

「そうですね、儀式はまだ残っています」

「誓いの、キス……を」

　メアリーと、ぼんやりとした表情のアミが見つめ合う。

「ん……」

　二人は唇を重ねた。

　アミはその感触に目を細めて――まぶたを閉じて――そして、意識を手放す。

　心地よいまどろみに沈んでいく。

　永遠に、永遠に。

　その体はもはや人の形を保つことすらできなくなり、末端部分からほころびていった。

　中から車輪が溢れて、地面に転がる。

　抱きしめるアミの体が、少しずつ軽くなっていく。

　唇を離した頃には、もう胸から上しか残っていなかった。

「……っ、く、ふうぅ……ううぅぅ……っ！」

　もう、時間がない。

「アミぃ……アミいいぃ……っ……！」

　その愛おしい頬に手を添えて、最後まで見つめることすら許されない。

「あぁぁ……あ、あああぁぁぁあ……っ！」

　すべてがほころびてしまえば、彼女の遺した『運命の輪』はどこかへ消えてしまうから。

　だから、メアリーはわずかに残ったアミの体を、喰らわなければならなかった。

　命の味を、魂に刻みつけて。

「うわあああぁぁぁぁぁああああっ！」

　『節制（テンパランス）』、『月（ムーン）』、『太陽（サン）』、『運命の輪（ホイールオブフォーチュン）』の捕食、完了。

　現在のメアリーの所有アルカナ数１７。

　残りのアルカナ――４。