メアリーたちは、目立つ本社ビルではなく、併設された工場に逃げ込んだ。

　医務室に向かい、キューシーの治療が開始される。

「治したばっかなのに……まったく……」

　彼女はそうぼやきながら、苦しそうに治癒魔法を受ける。

　部屋の外にいるカラリアは、窓越しにそんなキューシーを眺めながら、ハンバーガーをかじった。

　血が足りないから、と急遽用意してもらった食事である。

　メアリーとアミは、外が見える窓際に立ち、同じようにパンを食べていた。

「お姉ちゃん、このパンすっごくおいしい」

「ふふ、よかったですね」

　慣れない立ち食いに戸惑うメアリーとは対照的に、アミはばくばくと食らいつく。

　そしてあっという間に１個食べ終えると、すぐに次をもらいに駆けていった。

「脳天気なものだな。さっきからどれだけ食べてるんだ？」

「異様にお腹が空くと言っていました」

「……体質か」

「あの肉体は、人のそれではありませんから。エネルギー消費が激しいのかもしれません」

「体にどんなガタが来ているのか、見た目ではわからない。こまめに精密検査を受けさせるべきだろうが――医務室があの有様ではな」

「重傷者もかなりいますね……」

「逃げてこられただけマシなほうだ」

「もぐっ、はもごっ、ちゅかみゃっひゃらひんりゃふもんね」

「アミ、食べてから言え」

「んぐっ……捕まったら死んじゃうもんね。たぶん、私たちでも」

　アミは外を闊歩（かっぽ）する化物を見ながらそう言った。

　ドゥーガンは現在もキャプティスに陣取り、徘徊を続けている。

　おそらくはメアリーを探しているものと思われる。

　足元からはスラヴァー軍が魔導銃で攻撃しているようだが、まったく効いている様子はなかった。

「あんな化物、できれば相手にはしたくないな。ところでノーテッドはどうしてるんだ？　メアリーと一緒に帰ってきたんだろう」

「本社ビルに戻って軍に指示を出しています。しばらく足止めをするので、私たちは待機していてくれと」

「休めるのは嬉しいけど、どれぐらいもつのかな」

「多少は戦力になりそうな貴族連中が真っ先に逃げたからな。今のうちに、私たちだけでどう倒すかを考えておけ、ということだろう」

「今までの天使と一緒なら体はやわらかいから、一気に攻撃したら倒せないかな？」

「質量が違いすぎます。魔導銃で攻撃しても一瞬で塞がるようです」

「うぅーん、めんどくさいなぁ。放っておいたら勝手に自滅してくれないかな……」

　無理と承知でアミがそう言うと、医務室の扉が開く。

「プラティが言うには、天使の肉体は三日ともたないそうよ。あれだけの図体、一日も経てば自重で崩れるんじゃないかしら」

「キューシーさん、もう大丈夫なんですか！？」

「い、いや、まあ……」

「やけに治療が早いな。腕がいい魔術師でも来たのか？」

「……」

「キューシー、顔が赤いよ？」

「……その、自分で自分を抱きしめてみたら、治ったのよ。能力で」

　キューシーは気まずそうにそう言った。

　アルカナ『女帝（エンプレス）』の能力、母性の象徴（エンプレス・エンブレス）は、対象を抱きしめることで傷を癒やす効果を持つ。

　ゆえに、他人にしか使えない――そんな先入観が彼女にはあったらしい。

「なあキューシー、アルカナ使いになったんなら、それぐらい試すもんじゃないのか？」

「仕方ないじゃない！　お父様に怒られてから、あんまり使えてなかったの！　仕事柄、そんなに使う場面もなかったし……」

「そういえば、外で兵士たちを倒したときも、自分で驚いていたな。そういうことか」

「よかったじゃないですか。自分の肉体を変化させると、解除されたときに傷が生じる――でもそれを自分で癒せるのなら、もう恐れることはない」

「メアリー、あんたね……」

「お前はもっと自分の体をいたわるべきだ」

「『吊られた男（ハングドマン）』を取り込んだせいで無茶しそうで妹は心配でーす」

「あ、あはは……やぶ蛇でした……」

　アドバイスをしたつもりが、ひんしゅくを買ってしまうメアリー。

　１対３では勝ち目はない。

　大人しく負けを認めながらも――メアリーは復讐が終わるまで、戦い方を変えるつもりはなかった。

　それがより強い力を引き出す方法ならば、手段を選んではいられないのだから。

　メアリーがカラリアやアミからじとっとした視線を向けられていると、キューシーはふいに窓の外を見た。

「お、はじまったわね」

　続けて、カラリアもそちらに視線を向ける。

「基地に配備された巨大砲台か」

　照明に照らされた、長く大きな砲門が、ゆっくりとドゥーガンに向けられる。

「戦車も出てきてるわよ」

「すっごーい！　あの戦車、何十台あるの？」

「国境や領境からも結構戻ってきてるみたいだから、数だけで言えば百近くあるんじゃないかしら。それを同時に動かせるかと言えば微妙なとこだけど」

「マジョラームの敷地内からも移動砲台が出撃してますね」

「あの兵器か……」

　カラリアはアオイとの戦いを思い出して、目を細めた。

「試作型……あれを使うなんて安全性なんて度外視ね。まさになりふり構わずだわ」

「おっきな大砲が光ってる！」

「直接見ないほうがいいわよ」

　砲口が、街全体を照らすまばゆい光を放ち、弾丸を放つ。

　わずかに遅れて、激しい爆発音が鳴り響き、窓ガラスをビリビリと震わせた。

　魔力銃ではなく、魔力で威力を増幅された実弾――それは発射とほぼ同時に、ドゥーガンの上半身に着弾する。

　貫通こそしなかったものの、化物は肉を飛び散らせながら、後ろによろめく。

「効いてるわ！」

「耐久性で劣るのは相変わらずか。だが――」

　体が大きくなった分だけ、再生速度も加速している。

　えぐれた肉は、またたく間にうぞうぞとうごめいて、ふさがっていった。

　しかしそれを妨害するように、四方からの砲撃が襲いかかる。

　巨大砲台ほどではないものの、戦車や移動砲台から放たれた弾丸は、確実にドゥーガンの歩みを鈍らせた。

「数の暴力ですね。さすがにこれだけの攻撃が集中すれば、足は止まるようです」

「足とか攻撃して、転ばせられないのかな」

「軍の連中もそれを意識してるようだけど――」

「まだ火力が足りんな」

　ドゥーガンはさすがに鬱陶しさを感じたのか、足を止めて、基地のほうを見た。

　巨大砲台が、二発目の発射準備に入る。

　本来なら冷却や次弾装填にもっと時間がかかるのだが、かなりの無茶をして急いだらしい。

　するとドゥーガンはゆったりとした動きで右手を伸ばす。

　そして指先がぐぱっと花開くと、そこからまばゆい閃光が放たれた。

　夜に包まれた街は、その光によって砲撃以上の明るさで照らされ、巨大砲台のガンバレルは真ん中からバターのように切断される。

　そのままドゥーガンは手を横にスライドして、街を薙ぎ払った。

　多くの兵器が光に巻き込まれて破壊されてゆく。

　さらに、その軌道に沿っていくつもの火柱が天に向かって伸び、人々に恐怖を植え付けるように、激しい爆発音を響かせた。

　身をすくませるキューシー。

　アミは無表情に、メアリーとカラリアは睨むようにその光景を見つめた。

「う、嘘でしょ……」

「こうなる気はしていたが」

「どいつもこいつも、簡単には終わりませんね」

　なおもドゥーガンの攻勢は続いていた。

　首が折れたかのように、ガクッと上を向くと、雄しべが揺れる。

　花糸が伸び、巨大なドゥーガンの顔面は、生き残った兵士や、なおも稼働する戦車に急接近した。

　そして恐怖歪む彼らの目の前で膨らみ、爆ぜる――

　複数箇所で発生した爆発は、空気を震わせるだけでなく、地震のように地面を揺らした。

　医務室から叫び声が聞こえてくる。

　おそらく最前線では、兵士たちが錯乱して逃げ惑っているに違いない。

「さあ、私たちの出番ですよ」

「勘弁してよ……」

「恨むんなら、自分をアルカナ使いにした神様を恨むんだな」

「私はお姉ちゃんが行く場所なら、どこにでもついていくだけだから！」

「ああもうっ、わかってるわよ！　どうせわたくしたちが倒さない限り、本社ごと殺されるだけなんだもの！　やるわよ！　やってやるわよ！」

　キューシーがやけくそ気味にそう言うと、メアリーは微笑む。

　そして四人は工場から出た。

　ドゥーガンはまだメアリーの姿を見つけてはいなかったが――軍基地が壊滅した今、“もっとも目立つ”マジョラーム本社に向かってくるのは、実に自然なことである。

　しかし、ここを戦いに巻き込むわけにはいかない。

　メアリーは本社から離れ、十分に距離を取ったところで、建物の屋上にのぼり、骨の弾丸を射出した。

「私はここですよ、ドゥーガン！　死者万人分の（ミリアドコープス）埋葬砲（ベリアルカノン）ッ！」

　反動で右腕を吹き飛ばしながら放つその一撃は、ドゥーガンの太ももに着弾。

　巨大砲台と同等の威力で足の肉を吹き飛ばし、敵はわずかによろめく。

　同時にメアリーに気づくと、並んだドゥーガンの顔が「ウオオォォォォン」と不気味にユニゾンしながら鳴いた。

「そうだ、こっちに来い、ドゥーガン！」

「私たちが殺してあげるからさ！」

「これ以上晩節を汚さないことね、おじさん」

　続けて、三人も同じ場所を狙った攻撃を繰り出す。

　カラリアはライフルで、アミは重ねた車輪を殴って、キューシーは中型動物――瓦礫を変化させた鷹を放って。

　銃撃が肉をえぐり、車輪で増幅されたパンチに弾け飛び、皮一枚繋がった残りをくちばしがついばむ。

　連携攻撃により、ドゥーガンの足は千切れた。

「やったぁっ！　これで倒れて――」

「……倒れませんね」

　巨人は片足だけの、あまりに不自然な状態でそこに静止していた。

「まるで、足の破壊という私たちの作戦を、前もって読んでいたかのようだな」

「あれ作ったやつ、絶対に性格悪いわよね」

「“顔”が来ます、みんな避けてください！」

　ドゥーガンはその体勢のまま、ぬるりと顔を伸ばした。

　くねった動きとは裏腹に、そのスピードは数百メートルを一瞬で埋めるほど。

　メアリー、カラリア、アミは全力でジャンプして、キューシーは背中に翼を生やして高く飛び上がる。

　爆風に晒されながらも、焼かれずには済んだ。

　続けてドゥーガンはこちらを攻撃するかと思いきや――あっさりと手を止め、再生途中の足は使わずに、まるで歩いているような動きでマジョラーム本社に向かいだす。

「ちょっとおじさん！　なんでそっち行くのよー！」

　上空で叫ぶキューシー。

　着地したカラリアは、それを聞いてつぶやく。

「性格が悪いからだろう」

「知能は低そうなのに、私たちが本社から引き離そうとしていることには気づいた……」

「誰かが命令してる？」

「かもな。あれだけ巨大な化物を、作った人間が放置しているとも思えん。しかし、あれをどうやって止めればいい？」

「足を破壊しても、まったく別の力で移動してしまうようです」

「壁でも作って閉じ込めるか？　いや、すぐに壊されて終わりだな」

「私たちも巨大化できたらいいのにね」

「そんな馬鹿なことが――」

「……巨大化」

　メアリーは、顎に手を当て考え込む。

「メアリー？」

「行けるかもしれません」

「錯乱してるのか？　落ち着け！」

「落ち着いてます。骨を繋ぎ合わせて巨人を作れば、取っ組み合いぐらいはできます。壁よりは時間を稼げるはずです！」

「お姉ちゃん……それいいと思う！　すっごくかっこいい！」

　アミはキラキラと目を輝かせる。

　カラリアは難しい顔をしていたが、それ以上に良い案が見つかるかというと――

「試す価値はある、のか？」

「失敗したらそのときはそのときです。今は、今できることをやりましょう」

「私たちも手伝えばいけるって！　ね、カラリア！」

「……ああ、そうだな。わかったよ。全力でフォローする、やってくれるかメアリー」

「はい、やってみせます！」

　メアリーは二人から離れ、ドゥーガンに近づく。

　その直後、空中よりキューシーが降りてきた。

「メアリーはどこに行ったのよ」

「次の作戦を実行しにいった。キューシー、私を抱えたまま飛べるか？」

「できないことはないけど……」

「なら頼む。アミはどうする？」

「私もいいこと思いついちゃった。別行動する！」

「そうか、健闘を祈る」

「カラリアとキューシーもねっ！」

　アミも離脱し、カラリアとキューシーだけが残された。

「……わたくしだけ置いてけぼりなんだけど」

「実行しながら話す。頼んだぞ」

　状況を飲み込めないキューシーは戸惑うばかり。

　とりあえずカラリアを背後から抱きしめ、そのまま飛び上がった。

　◇◇◇

　ノーテッドは、本社ビルの社長室から出た。

　もう軍との通信は必要ない。

　全軍に撤退を指示したからだ。

　窓から見える町並みは、破壊され、炎上し、ひどい有様だった。

　ただ一つ、街の中央にそびえ立つロミオタワーだけは健在で、そこにドゥーガンの意思を見たような気がして、無性に悲しくなった。

「自分で築き上げた夢を、自分の手で破壊する……なあドゥーガン、どうやら今回の一件を企てた人間は、君にとてつもない恨みを抱いているようだ」

　ドゥーガンを操る復讐者。

　ドゥーガンを殺したい復讐者。

　その両者のぶつかりあい。

　互いの憎悪は紛れもなくドゥーガンに向けられていて――何とも奇妙な話である。

「十六年前……か。君が僕に黙って動くときは、決まってこういう悪事ばかりだ。そこを補うために、僕を近くに置いてたんじゃなかったのかい？　まったく、どうしようもない悪人だよ、君は」

　窓に手を当て、ノーテッドは近づく化物にそう呼びかける。

　巨人はすでにマジョラーム本社の敷地内に侵入した。

　足元では社員が必死で攻撃しているが、止まる様子はない。

「けど……プラティとデファーレが死んで、僕だけ無関係とはいかないよね。ごめんよキューシー、こうなった時点で、僕の運命は決まってたみたいだ――」

　ドゥーガンが、かつての友を地獄に引きずり込むように、手を伸ばす。

　ノーテッドは、その死を受け入れ目を閉じる。

　しかし巨人の手は、ビルに到達することはなかった。

　その足元でメアリーが叫ぶ。

「死者万人分の（ミリアドコープス）――虚葬鎧（ベリアルガイスト）！」

　そして、彼女の体の内側から、大量の骨が溢れ出した。