ティニーを救うべく、死地へと飛び込むメアリー。

　ガラス玉はすでにティニーの目前にまで迫っていた。

　地面が開く（・・）。

　彼女の足元に突然、ぽっかりと穴が空いて、体が落ちていく。

　底に待つのは鋭く長い針の山。

　その表情が恐怖に歪む。

「ティニーさん、手を伸ばしてくださいっ！」

「王女様あぁっ！」

　両者ともに手を伸ばすが、その距離はまだ遠く――するとメアリーの腕を突き破って、亡者の手が伸びた。

　白骨の指先はティニーの腕をしっかりと掴み、抱き寄せる。

　そしてメアリーは“穴”の上を通り過ぎ、壁を蹴って方向転換を試みる。

　しかし踏みしめた瞬間、壁はぐにゃりと歪み、その足を飲み込んだ。

（このまま潰すつもりですか――！）

　彼女の背中から、血しぶきとともに巨大な腕が突き出す。

　鋭い爪を壁に引っ掛け、二人は強引にその場から脱出。

　なおも見えない“敵”の攻勢は続く。

　ガラス玉は一帯に散らばっており、かつ“壁”に仕込まれた理論不明の罠もなお健在。

　爪を引っ掛けた壁は溶け、メアリーは体勢を崩す。

　次に腕を伸ばした壁は爆ぜ、飛び散る破片が二人を襲う。

　メアリーはティニーを両手で庇うと、肩と腕をえぐられながら、やむなく床に着地。

　すると床板を突き破って、鋭い岩が下顎を狙って突き出す。

　バックステップにて回避。

　直後、それを狙いすましたように後方の壁が隆起する――

「メアリー、後ろよっ！」

　キューシーの必死な声が響く。

　だがメアリーは避けようとはしない。

　迫る鋭利な先端を、あえて背中で受け止める。

　接触するその部位を、強固な骨で守りながら。

　ドスンッ、と強い衝撃がメアリーの背中を襲い、彼女は「づぅッ！」とうめき声をあげる。

「飛んだッ！？」

　その勢いを利用し地面を蹴ると、体は撃ち出されるように加速する。

　そして、驚くキューシーの待つ医務室の扉へと急接近した。

　可能な限り、空中を移動すること――どうやらその作戦は、それなりに有効なようである。

　この作戦が功を奏したのか、壁や床は爆ぜて破片を飛ばし、剥がれて切りつけてくるものの、有効打は与えられない。

（このまま医務室まで飛び込めばッ！）

　あと少し、一秒にも満たぬ時間で――だが、そんなメアリーの頭上から音がした。

　直上にあるのは、地下空間の空気を清浄に保つための換気口。

　その金属の網目を塗って、輝くガラス玉が落ちてくる。

（これは――あらかじめ（・・・・・）仕掛けられた罠ッ！）

　唇を噛み、内部犯の確信を強めるメアリー。

　彼女はせめてティニーだけでも救おうと、強く叫んだ。

「ティニーさんをっ！」

「はぁ？　わたくしに受け止めろっていいますの！？」

　空中でティニーの体を放り投げるメアリー。

　そして骨の防護壁を展開、ガラス玉の直撃を防ぐ。

「ふぐうぅっ！」

　ティニーは無事、キューシーが受け止めたようで、その勢いで二人の体は医務室の奥まで転がる。

　安堵――からの、間髪をいれずに迫る危機。

　展開した骨は、ガラス玉に触れることなく溶けて無くなり、メアリーに直接降り注ぐ。

（それなりに魔力を使ったのに、こんなにたやすくッ！　球体の一定範囲内の物質を操る能力？　いえ、それでは壁の異変が説明付きません！）

　その正体を考えながら、彼女は空中で体をひねり、蹴りを繰り出す。

　ガラス玉を吹き飛ばすべく振り払われた脚は、しかし最初の一個に触れた瞬間、バチュッ、と水風船のように弾けた。

「ぐっ――！」

　メアリーの足首が宙を舞い、顔が苦痛に歪む。

　だが体のひねりと、弾けた衝撃で軌道が変わり、ガラス玉の直撃による致命打は避けた。

　すかさず天井に背中から伸びた爪を引っ掛け、さらに距離を取る。

（……天井は溶けない。条件を満たしていないから？）

　少なくとも、ここなら攻撃は受けない――そんな安心感があった。

　たくさんのガラス玉が床に落ちる。

　跳ねて、弾けて、散らばって。

　その動きを見ていると、“また何か起きるのではないか”と不安になる。

　脚の傷口がじくじくと痛む。

　血が滴り、床のガラス玉をべちゃりと汚した。

　ちぎれた足首は、能力によって弾け、すでに細かな肉片と化している。

　メアリーが次に取るべき行動は――視線を医務室のほうへ向ける。

　やはり逃げ道は、キューシーたちのいるあの部屋しかない。

　彼女は、天井を蹴って移動すべく、右足に力を込める。

　しかし、案の定（・・・）、異変は起きた。

　床が、まるで水面のように波打ち始めたのだ。

　いや、その性質を正しく表すのなら、“ゴム”や“バネ”のほうが正しいだろう。

　その波に打ち上げられて、床に散乱していたガラス玉が宙を舞う。

　間隔は均等に、万遍ない密度で、その空間全てが、敵の“射程圏内”となる。

　くるくると回り、光を反射して、星のように輝く殺意が、メアリーを取り囲む。

「まずい――逃げなさい、メアリー！　あんたが死んだら終わりよッ！」

　医務室で座り込みながら、キューシーが叫ぶ。

　触れれば終わり。

　軌道が歪むため、迎撃も不可能。

　どう切り抜けるか――

（こういうとき、お姉様ならどうしたんでしょう）

　また会いたい、そんな祈りを込めて思いを馳せるが、そう都合良くはいかないようだ。

　自分だけでどうにかするしかない。

　そして、結局のところ『死神』にできることなど一つしかないのだ。

（死者百人分の（ハンドレッド・コープス）埋葬鎌（ベリアルサイズ）！）

　大量の死体を取り込んだことによる莫大な魔力――それを利用した、圧倒的な暴力。

　ずるりと引き抜かれる骨の柄。

　そしてそこから伸びる、鋭利な白刃。

　メアリーはそれを、天井（・・）に向かって振るった。

「はあぁぁぁぁぁぁあああああッ！」

　一瞬で幾重もの斬撃を放ち、切り刻み、崩落させる。

　落ちた瓦礫はガラス玉に触れようとすると、弾け、砕けていく。

　砕けた破片がまた別のガラス玉に近づき、さらに粉砕される。

　それは粉塵になるまで繰り返され、一帯はまたたく間に煙に覆われた。

　まるで銃撃戦でも起きているかのような激しい音が響き、キューシーは思わず耳を塞ぐ。

「メアリーあんた、こんなことして何の意味が……」

　彼女がそう声を荒らげてから数秒後――なおも炸裂音が響く中、背後から冷静な声がした。

「扉を閉めてください、キューシーさん」

「メアリー！？」

　外にいたはずのメアリーが、いつの間にかキューシーの背後に立っている。

　切断した脚を、生やした骨で支えて。

　言われるがまま、キューシーはすぐさま扉を閉じ、メアリーに駆け寄った。

「どうやってここに入ってきたのよ！」

「天井に穴を掘ってつなげました」

　メアリーは頭上を指差す。

　確かにそこには、人が通れるサイズの穴があいていた。

　あの一瞬で――と思ったが、あの速度で壁を切り刻むことができるのだ。

　穴を掘るぐらい、造作もないことだろう。

「滅茶苦茶やるわね……じゃあ、あの煙も予定通りだったの？」

「視界が塞がれば、攻撃の手も緩むのではないかと思いまして」

「どういうこと？」

「対処が的確すぎるんです。ただ自動的に人を殺すだけならまだしも、爪で引っ掛けた壁を溶かしたり、爆発させたり。間違いなく、敵はどこかで私の動きを監視しています」

「それであんなことを……確か、この施設には監視カメラが設置されてたわね」

　キューシーの疑問に、ティニーが答える。

「はい、モニタールームで見られたはずです」

「そこに陣取っている可能性が高いですね」

「つまりこの部屋にもカメラがある、と。メアリー、部屋の隅にあるやつ、壊しといたほうがいいわ」

　そう言って、天井に設置された半球体の装置を指差すキューシー。

　メアリーは速やかに骨を射出し、それを破壊する。

　そして潰れた装置を見て、ひとまず安堵しながらも、別の可能性（・・・・・）も考えていた。

（カメラを壊したって安心はできません。直接（・・）見ているかもしれないのですから）

　敵は手段を選ばない。

　だったら――と、メアリーはキューシーとティニーに視線を向け、目を細めた。