内臓をぶちまけたメアリー。

　彼女の傷は、数秒のうちにまるで逆再生したように再生していった。

「絵に、触れる……絵が、浮かび上がる……二つの現象、一つの、アルカナ……？」

　立ち上がりながらそう推測するメアリーだったが、彼女は一体、何に触れたというのか。

　試しに、腕の切断面から骨片を放ち、先ほど通った石畳を弾き飛ばす。

　空中でくるりと回転したその裏側（・・）には、人間の絵が書かれていた。

　それはキャンバスを首から下げ、絵を書く少女の姿だった。

（あれを踏んだせいで、能力が発動したというのですか？　一体、あの絵がどんな意味を持つと……）

　その絵柄は、手の甲に浮かび上がったものとは明らかに違う。

　触れる、浮かび上がる、これらは別々の能力なのかもしれない――

　だが今は詳細な発動条件を推理できるだけの情報がなかった。

　ただ一つ言えることは、何も無いように見えるこのビル前広場は、アルカナの地雷原だということである。

「お姉ちゃん、うかつに動いたら死ぬよぉ？　だから何もせずに、おとなしく私に殺されてほしいな」

「そうはいきません。更地にしてしまえば、罠など無いも同然ッ！」

　起き上がったメアリーは、鎌を握ると大きく振りかぶる。

　すると、そんな彼女の背後から女の声が響いた。

「天使の名の下に命じる」

「な――！？」

　聞き覚えのあるフレーズに、驚愕するメアリー。

　急いで標的を変え、その声を遮ろうとしたが、

「その場を動くな」

　間に合わない。

　『節制（テンパランス）』の能力が発動する。

「フィリアスさんまでっ！？」

　魔力が向上した今のメアリーでも抗えない、正体不明な束縛の魔術。

　その足は縫い付けられたように動かなくなった。

「切り刻んじゃえ、私の車輪！」

　すかさず、アミが車輪を投擲する。

　メアリーの上半身だけは辛うじて動く。

　彼女は鎌で迎撃し、車輪を撃ち落とした。

　しかしアミは続けざまに攻撃を繰り出し、さらにフィリアスは再び口を開いた。

「天使の名の下に命じる、攻撃を防ぐな」

　瞬間、メアリーの腕は石になったように動かなくなった。

　防御の術すら失った彼女は、成すすべもなく車輪に切り刻まれる。

「がああぁっ……ぐ、ぎいいぃいっ！」

　続けざまに直撃する回転刃は、メアリーをずたずたに引き裂いた。

　さらに、その車輪の表面には絵が描かれている。

「そしてお姉ちゃんに運命が刻まれる」

　そんなアミの宣言に合わせるように、メアリーの四肢が弾け、宙を舞った。

「は、ひ――ぎっ、ああぁぁぁあああっ！」

　ぼとりと、地面を汚す血の雨。

　べちゃりと落ちるメアリーの一部。

　血まみれの生首も、そのうちの一つだ。

「はぁ……はぁ……あ、あぁ……」

　肺に繋がっていないのだから、呼吸も意味をなさない。

　窒息感と痛みの中で、しかし死ぬことはできずに、彼女は苦しみ続ける。

　朦朧とした頭で、なおも勝ち筋を探る。

（絵の能力には……限界があるようです。その気になれば、私を一撃で消し飛ばせるはずなのに、それはしない。四肢を引きちぎるので精一杯。なら、まだ勝機はある……）

　ずるりずるりと肉片が彼女の首に近づいていく。

　切断面は泡立ち、失われた体を補っていく。

　脚部まで再生しメアリーが立ち上がるまで、残り数秒といったところか。

　当然、絵の能力でメアリーを殺しきれないことは、相手も把握しているはずだから――とどめを刺すべく、フィリアスが炎の剣を握り、アミは大きな車輪を振りかぶっている。

　威力を重視し、直線的に放たれる二人の攻撃。

　反撃や迎撃は不可能と判断しての行動。

　相手は見ての通りの有様なのだから、戦略としては妥当だ。

　それがメアリーでなければ――

「まだまだ、この程度では死にません！」

　メアリーの体は、首と右肩と胸の一部が繋がった程度。

　その状態で、内側から体を突き破って、大きな腕が伸びる。

　もはや腕に体がくっついているような状態だ。

　それを使って、メアリーは大きく飛んで攻撃を回避した。

　そして、視線をフィリアスやアミではなく、ビル近くにある柱の影に向ける。

（肉片が飛び散っていたので、それを使って探らせてもらいました）

　ただやられていたわけではない。

　ここにいるはずの、別のアルカナ使い――メアリーはそれを探していたのだ。

「案外、単純な隠れ方をするんですね」

　芸も工夫もない。

　ただ、物陰にいるだけのその少女たち（・・）に――さらに生やした銃口を向ける。

「機葬銃（ベリアルガトリング）ッ！」

　薙ぎ払うように放たれる無数の銃弾。

『きゃあぁっ！』

　隠れていた金髪と銀髪の二人は、女の子らしい叫び声をあげながら飛び出してきた。

　ミーティスの村で出会った双子の姉妹、ベータタイプホムンクルスのエリオとエリニである。

　銃撃の反動を使いアミの追撃を回避したメアリーは、ようやく再生した脚でしっかりと着地した。

　そして自分を取り囲む敵を冷静に見回す。

「３対１どころか、４対１ですか。道理で突破できないはずです。エリニとエリオという双子。『月』と『太陽』は関連性のあるアルカナのようですから、ミティスにその役割を与えられた。そういうことでしょう？」

　メアリーの指摘に、姉妹は互いの顔を見合わせてにこりと笑った。

「それがわかったところで、ねえエリオ？」

「名前だけわかったって意味ないよ、ねえエリニ？」

「何を知ろうと」

「何に気づこうと」

『あなたがここで死ぬ運命は変わらない』

　声を揃えて、強烈な殺気をメアリーに向ける双子。

　二人の外見は、顔がフランシスに似ていることを除けば以前とほぼ同じだったが、唯一明らかに“異形”となった部分があった。

（背中から生えているのは、体から溢れ出た血管？　まるで自分の意志を持つようにうごめいています……気持ち悪い）

　そう、背中からまるでイソギンチャクのように、細く長い複数の管が伸びているのだ。

　どうやら自分の意思で動かせるらしく、二人は常にそれをうねらせていた。

　不規則に見えた管の動き。

　しかしそれは突如として、素早く動き、意味を持った形を作る。

（人の絵……まさかっ！）

　そこに明確な殺意が宿ったからか、わずかではあるが『星』の警告が視界に浮かんだ。

　光の筋で指し示された先――メアリーの背後に、妹のエリオが出現する。

「また転移を！」

「転移じゃないよ。私は前からここにいた」

　背中の管が伸びる。

「天使の名のもとに命じる――その場を動くな」

　同時に『節制』による行動が発動、メアリーの肉体は硬直する。

　彼女は即座に自らの肉体の放棄を選択。

　内側から、肌を突き破り骨の腕を伸ばす。

　鋭く尖った爪を地面に引っ掛け、自らの体を引き寄せる。

　それを狙いすましたように、アミが目の前に現れた。

「動くなって言われたのに、悪いお姉ちゃん」

　握った車輪による殴打が迫る。

　できれば触れたくない。

　砲撃で吹き飛ばしたい。

　だが距離が近すぎる。時間もない。

　やむなく腕から伸ばしたブレードで受け止めると――視界が回る。

　“絵”が自らの体に浮かび上がったのだろう。

　首からゴキッと嫌な音がして、一瞬意識が遠のいた。

「ご、おごっ……がっ……」

　まともに声も出せない。

　傷の度合いとしては浅く、再生までのタイムラグはわずかではあるが、その“わずか”が致命的だ。

　一度は弾かれたアミの車輪。

　だが今度は腹に当てられ、その場で回転――ぐじゅるるるっ、と中身をかき混ぜぶちまける。

　さらに接近してきたフィリアスの炎の剣が太ももに突き刺され、傷を開くと同時に焼いた。

　目を背けたくなるような惨状の中、それでもメアリーは倒れない。

（まずい……数が。この人数差は、さすがに……ああ、でも……）

「天使の名のもとに命じる、その場で潰れろ」

　『節制』に命じられると、急激に体が重くなる。

　耐えようとすると、脚の骨がミシミシと音を立て、終いにはへし折れてありえない方向に曲がった。

　物理的に立てなくなったメアリーは膝をつく。

（『世界』はこれより、もっと強い……！　勝たなければ。殺さなければ。私は、私は――キューシーさんと、そう約束したんですからッ！）

　『節制』の能力は確かに強力だ。

　しかし魔術評価という明らかな差もある。

　これだけの差があって、抗えない能力など、存在するはずがないのだ。

　たとえ動きを９９％鈍らせる力があったとしても――１００％、絶対の行動不能などありえない。

「はあぁぁぁぁあああああッ！」

　覇気に満ちた声と共に、メアリーの前進から骨の刃が突き出す。

　アミとフィリアスは後ろに飛んで回避した。

　なおも『節制』の呪縛は健在。

　だがその押しつぶされそうな“重み”を、精神力だけで押しのけて、メアリーは立ち上がる。

　『死神』は問題なく使える。

　まだまだ、戦いはこれからだ――

「いくら立ったところで！」

「そう、無駄だよ！」

　負けを認めろ。

　そう圧力をかけるエリニとエリオを、戦意に満ちた瞳でにらみつけるメアリー。

　二人はあくまでサポート要員なのか、少し離れた場所に立っていた。

　まずはアミとフィリアスから倒さねばならない。

　元々味方だった人間を鉄砲玉に使い、ホムンクルスは後方支援――そこにミティスの意地汚さが伺えて、メアリーは唇を噛む。

（どう攻めますか……この数の差、どうにか分断できれば戦いやすくなるのでしょうが）

　ほんの数秒の膠着。

　思考を巡らせ、敵に隙が無いか探るメアリー。

　そのとき――ふっ、と視界からアミの姿が消えた。

（またしても転移――ですが同じ攻撃はそう何度も！）

　メアリーは身構えた。

　だが周囲にも、自分の体にも変化は起きない。

　かわりに――

「あ……あれ、エリオ、その胸」

「あれれ。エリニ、何、これ……」

　ビルに一番近い場所に立っていたエリオの背後から、少女の腕（・・・・）が突き刺さっていた。

「なんで」

「なんで」

『なんでお前が裏切る（・・・）の！』

　アミだ。

　彼女は表情の失せた顔で、一瞬のうちにエリオの背後に周り、その胸を貫いたのだ。

「アミ……正気に戻ったんですか！？」

　期待に思わず声が上ずるメアリー。

　だが返ってきたのは、思っていたのと違う言葉だった。

「我はアミではない」

　その言葉通り、明らかにアミとは違う声のトーンで、彼女は語る。

「我が名は『運命の輪』」

　アルカナ使いではなく、アルカナそのもの（・・・・）であると。

「残る全ての命を代償に、メアリー・プルシェリマを救いたい――その願いを叶えるために、我はここにいる」

　そう言って、彼女はエリオから腕を引き抜いた。

　すると皮膚が――いや、外装（・・）が剥がれ落ちていく。

　内側から現れたのは、人間とは明らかに異なる人型の物体（・・）。

　アミは、金属で作られたフレームに、内側で無数の歯車が回る――そんな異形へと変わっていった。