「大丈夫、フリーゼはそんなことありえないから──」

　俺は自信を持った笑みで言葉を返す。

「フリーゼは、こんなところで負けない」

「まあいい。まずはお前からだ。このふざけた壁と一緒にぶった切ってやるよ」

　俺は一瞬だけ剣を上にあげると、そこから魔力が灯った球状の珠を打ち上げる。

　これで準備が整った。

「さあ、お前の敗北する時間だぜぇぇぇ」

　一気に突っ込んでくるザニア。俺は自信満々の笑みで剣をザニアに向ける。

　そして──条件は整った。これで、勝負を決める！

「フリーゼ！」

「はい」

　ピッ──！！

　俺が指を鳴らすと、二人を分断していた壁が形を変える。中央部分に穴が開いたようになり、その場所を使って俺たちは互いに場所を入れ替わるように移動。

「な、なんだと──」

「貴様ら……」

　二人とも予想をしなかった行動に目を見開く。慌てて構えをとろうとするが間に合わない。

　二人にとっては、完全に不意打ちを食らったような形になった。

　そしてフリーゼはザニアへ、俺はヴィッツへと突っ込んでいき、その胴体に一撃を加える。

　二人とも、俺たちの攻撃が直撃。数メートルほど体が吹き飛んだあと、雪原へと体が落下。

　かなりの有効打になったはず。しかしまだ戦いは続く可能性もあり、俺達は追撃のために一気に距離を詰めていく。

　しかし──。

「んだよ。やるじゃねえかよお前」

「そうだな。俺にはわかる、これ以上の交戦が無意味ということも」

　二人はそんな捨て台詞を吐いて──。

　森の奥へと逃げ出した。

「待て、お前達！！」

「ダメです。フライさん」

　叫ぶ俺を、フリーゼが肩を掴んで留める。

　大丈夫、わかってる。ここで食いつく俺じゃない。

　この辺りはこいつらの住処みたいな場所。

　道すらない森の中。どんな罠が待っているかわからない。

　おまけに持ち場から離れてしまうことになる。その裏ををつかれて強力な魔物を召喚される可能性だってある。

　本当はあいつらを捕まえたいのだが、仕方がない。

　とりあえず一番の危機は去ったものの、他の場所ではまだ戦いが続いている。

　俺達は、周囲の応援へと向かっていった。

　さらに、クリムとハウゼンの戦い。ハウゼンは大きな剣を持ち、クリムと戦っていく。

　クリムは、技の威力こそそこまでないものの、手数が早い。

　目にもとまらぬ速さでハウゼンに連撃を加える。

　ハウゼンはそれに対応しながら引き気味に戦い、時折カウンターを入れる。

　クリムはそれを間一髪で回避。

「へぇ～～やるじゃない。意外とやるわね」

　それでも攻撃を続けるものの、カウンターを恐れて攻撃的に行くのを戸惑ってしまう。

　ハウゼンの実力を理解し、一気に勝負をつけるやり方を切り替えた。

「けれど、勝つのは私なんだから！」

　無理に前がのめりにならずに、少しずつ追い詰めていく方法に変えていった。

　焦らず、しかし攻勢を緩めずハウゼンに対して有利をとっていく。

　最初こそ互角に戦っていたものの、徐々にクリムが押し始めた。

　しかしハウゼンも経験豊富な傭兵であったため、押され気味になるも粘り強く対応し有効打を許さない。

　それでもクリムは前かかりになるようなことはせず、少しずつハウゼンを追い詰めていく。

　一歩一歩と──。

　そしてハウゼンに対し遠距離攻撃をヒットさせた。ハウゼンは右肩を痛め、出血した部分を抑える。

　苦そうな表情。

「しょんべん臭い割ガキのに、よくやれるだね」

「当たり前じゃない。あんたみたいな小悪党に、私が負けるわけがないわ！」

　クリムは決して油断せず、しかし自分の力を卑下するわけでもなく、冷静に力を見極める。

　そして自分の力なら、油断さえしなければ負けることはないと理解。

　一気に勝負を決めようと行動に出た。

　剣を天に向かって掲げ、強力な魔力を込める。

　それは見たことがないくらいの電気の塊。バリバリと大きな音を上げている。

「さあ、これでとどめよ。くらいなさい！」

　──轟の雷鳴──

　サンダー・ボルテックス！

　クリムが剣を思いっきり振り下ろすと、その電気の塊は横に進む雷の様にハウゼンに向かっていった。

　電撃はハウゼンに直撃し大爆発を起こす。ハウゼンの肉体は後方に吹き飛び、木に激突。

　そのままスキを見せるようなことはせずすぐに身を起こし、槍をメイルに突き付ける。

　クリムは余裕があるのかにこっと笑ってウィンク。

　ハウゼンは体勢を立て直したものの、すでに息が上がっている。そしてハウゼンの槍を叩き落とし、逆に彼女の喉元に対して剣を突き付けた。

「言ったでしょうおばさん。あんたなんかじゃこのクリム様には力不足なの。さっさと投降しなさい」

　ハウゼンはにやりと笑みを浮かべ言葉を返す。まるで自分が追い詰められている自覚がないかのように──。

「大したやつだねぇ。だがね、ここで死ぬはけにはいかないだね」

「ハァ？　逃がすつもりなんてないから。じゃあ、とどめよ」

　クリムは余裕の笑みでハウゼンに接近。さらに追撃を加えようとするが──。

「……大したやつだね。あばよ！」

　ハウゼンはピッと指をはじく。すると、眩しいくらいの閃光が走り、俺達は思わず目をつぶってしまう。

　次の瞬間。目を開けると、ハウゼンはそこにいなかった。

「あーあ、逃がしちゃった」

「ハウゼンは、いつもそうです。逃げ足が速く、撤退がうまい。やっと追い詰めたと思っても、すぐに逃げられてしまいます」

「手ごわそうなやつだ」

　勝てないと思ったらすぐに撤退。一見すると臆病なようにも感じるが、こっちからすれば厄介この上ない。

　なぜなら、強さを見極めることに優れていて、

「嘘。どんだけ逃げ足早いのよこいつ」

　クリムは思わず肩を落として舌打ちをした。

　確かに敵組織のトップを捕らえられなかったのは痛かった。

　しかしとりあえずこの危機は脱した。後はデュラハンと三刑士の一人だ。