『死』とは誰にでも平等に訪れる人生の終わりである。

　そう誰かが言っていた。

　実際にそうなのだろう。

　否、そうとでも思わなければ、この『死』をうまく消化できそうもない。

　目の前には、棺が1つ置かれている。

　式場の人から花を一輪受け取って、私はそれを彼女の傍にそっと置いた。

　『死』というものは、緩やかに訪れる事もあれば突然に降りかかってくる事もある。

　彼女の場合は、後者だ。

「あんなに元気だったのに」

　啜り泣く声の中に、ポツリと誰かがそう言った。

　その通りだ。

　私が彼女に会ったのは、１週間前。

　その４日後にこんな事になるなんて、いったい誰が思っただろう。

　もしかしたら彼女自身が一番びっくりしているかもしれない。

　彼女は、中学生時代から友人だった。

　どんなに嫌なことがあってもそれをすぐさま笑い飛ばすような、そんな強い子だった。

「笑顔を作りたい」

　そう言って、彼女はイベント企画の仕事に就いた。

　その時「何とも彼女らしい」と思ったのを、今でもよく覚えている。

「まさか交通事故で亡くなるなんてねぇ……」

「でも、子供が居なくて良かったわよね」

　だって親を亡くした子供なんて可哀想で見ていられないもの。

　そんな言葉が私の耳を掠める。

　就職後、彼女は仕事に邁進していた。

　だからというものあるのだろう、32歳になった今も独り身である。

　だからそれは、正しく事実を述べていた。

　しかしあまりに不謹慎な言葉である。

　本来の私なら、その言葉に腹を立てただろう。

「幾ら事実だとしても『良かった』だなんて、彼女を送る真っ最中にしかもご両親の前でよくも言えたものだ」

　そんな風に思ったに違いない。

　しかしそんな反感を持てないくらい、私は自分の事で一杯一杯だった。

　ーーいい子だったのだ。

　少々楽観のきらいがあるが、それでも私にとっては唯一無二の存在だったのだ。

　馬鹿な理由で一緒に笑って、辛い時には「気にすんな」と言ってくれて、間違ってる時はきちんと言葉にしてくれて。

　そんな日々が、私の心を足早に駆け巡る。

　もう彼女と、お喋り出来ない。

　その事実が、私の心に深く突き刺さる。

　もう彼女の顔を見る事ができない。

　その事実が、私をどうしようもなく悲しくさせる。

「……またね」

　今はまだ、すぐには会えないけど。

　それでも私が年老いて、あなたと同じ所に行く時が来たなら、きっとまた2人で話をしたい。

　バカな話をしながら、大声で笑いたい。

　掠れた声でつぶやいたその声は、きちんと彼女に届いただろうか。

　様々な『ありがとう』を込めたその声は、果たして。

　棺がゆっくりと、閉じられる。

　安らかな彼女の顔が見えなくなる。

　私の顔は、もう涙でぐしゃぐしゃだ。

　もう、声も言葉の体を成していない。

　だから、心の中でもう一度唱えた。

　「またね」と。