現代フランス・リヨン PM13時。

フラン第二大学内、ある人がアルガ考古学研究所を訪れた。

すごく、ガッシリとした体型に、髪はショートなのに前髪にウェーブが流れる。ダークブルーのスーツにスポンジボブのキャラが描かれたネクタイ。その男は、なにか書類を持って研究所に訪れる。

やあ？ 元気か？ 諸君。

あなたは？ いま研究中なのですが？

と、1人の院生が言う。

ロワイエ博士は居るかな？

博士なら、奥のデスクです。

うむ、ありがとう。

と、歩き始める。

だれだ？ あの人？

その男は一室の扉をコンコンとノックをして、中に入る。

君か？ 久しぶりだね。

ロワイエ・アルガ考古学博士、お久しぶりです。例の件でここまで、来ました。

そうか、あの件か。まったく興味深いものをまた見つけたな。たまには私に見つけさせてくれ。

ロワイエ・アルガ、フラン大学考古学博士として有名。モロッコ、フランスで数々の遺跡を発掘した。 昔はシュッとしていたが、今は少し太っている。

そうは行きませんな？ ところで、あの子はいますか？

もうすぐ来る。

すると、研究室のほうから声掛けが聴こえる。

ん？ 騒がしいな。

来たようだな。彼が。

え？

ふたりは研究室に出ると、1人の男性に対して、「お疲れ様です！」、｢おはようございます！｣などと、丁寧に挨拶をしている。

彼が？ ぎふとくんか？

そうだ、日本人の岐阜梅斗、通称ぎふと。この大学の院生で、歴史考古学専攻。大学ではあの男より優れた人は居ないとまで言われた研究生だ。

その話を聞いて、男は声を掛けた。

君、ぎふとくんだね？

ん？ そうですが、あなたは？

話は向こうでしようか？

はい。

そういうと、三人は先程のデスクのある室内に入る。

それで？

名遅れたな、私はロイク=ピエール・サンドJrだ。

え！？ あの有名なジョルジュ=ピエール・サンドの息子！？

そうだ。

すごい！ あの歴史的遺跡物を発見し、論文をだした博士であり、冒険家！ 握手お願いします！

と、ニコニコになりながら手を差し伸べる。

ああ、よろしくな。

と、握手をする。

それより、話をしよう。

わかりました。

我が国モロッコの遺跡、ヴォルビリスはわかるな？

ああ。

その近くの砂漠にある遺跡を発見した。それがこれだ。

と、手に持っている書類、写真をみせる。

これは？ なんだ？

こいつにまだ名はない。ただ、これは街だ。明らかな街。

はい。

君はこの大学で1番優秀で、フランス語、スペイン語、日本語を操るそうだな、しかも最近研究がつまらないと言っているそうだな。どうだ？ 興味ないか？

それはどういう？

この街を一緒に調査してみないか？ この街を見つけたものの、誰も調査を一緒に進めてくれないし、この遺跡さ偽ものとも言われた。だが、俺は本物だと確信している。しかもこの街は、1人で調査したが、よく分からないものだからだ。

え、まじですか？ それは嬉しいです！ でも、あなたでも分からない事があるんですね。

まあな。決まりだな！ 明後日からモロッコに来てくれ。

え、明後日ですか？ 家とか大学とかどうすれば？

そこは大丈夫だ、君はシャウエンにある大学の研究員として働く、除籍される事はない。家もモロッコで俺が用意する。航空券も出すから安心しろ、バッグ1つで大丈夫だ。

わかりました。

ではおじゃまするよ、ロワイエ博士。

すると、立ち去ろうとするロイク。

あ、そうだ、君に名刺を渡しておく。なにかあったら連絡くれ。あとこの写真も。

ありがとうございます。

ではまた。モロッコで会おう。

と、ロイクは研究所を出てズカズカと大学から出ていった。

噂に聞いてたが、すごい貫禄のある人だな。

と、ぎふとは写真と名刺をみる。その写真はモロッコで撮影した奇妙な｢紅い街｣の遺跡だった。モロッコにはシャウエンという場所に「青い街」がある。それと似た紅い街、モロッコになぜ紅い街を築き、建立されたのか。

───── 2日後、モロッコ。

ぎふとは遺跡調査のため、モロッコのシャウエンに降り立った。

どんな刺激的な日々、謎が待っているのだろうか。

ぎふとはワクワクしていて、その顔を隠せずにいた。

ー ♯1 紅いギフト ー つづく。