午前８時にマルカと藤元が帰ってきた。

「雷蔵様。Ａ区の全市役所と全不動産の住居データを洗いました。九尾の狐の居場所が解りました。ここから西にいったところの地下エリア。那珂湊（なかみなと）商店街に、人目にまったくつかない空き家があるそうです」

　マルカの言葉に僕は大きく頷いた。

「よし、早速行こう」

　僕はキーを持ち出した。

「ちょっと、心配。僕は番組あるから行けないけど、きっといいこともあるよ」

　藤元は神社なんかでお祓いに使う棒を振って、

「安全、無事のおまじない。何か起きたらまた来てね」

　藤元にお礼を言うと、僕とマルカとヨハは車屋さんに頼んだ４座席の赤いスカイラインに乗り出した。

　雪の道を走り抜け、西へ１時間余り、Ａ区の地下エリア那珂湊商店街へと向かった。

　吹雪いてきた。

　車窓から雪が降り積もるＡ区が見渡せる。４年前は僕はここを金のために陥れようとしていたのだ。ハイブラウ（知識人の・文化人の）シティ・Ｂ。アンドロイドのノウハウによって、ほぼすべての労働を人間のかわりに独占してしまう。その政策は僕の父さんが前々から考案していた。

　僕は昔から金に飢えている。

　特別な乾きがある。

　どうしてだろう？

「雷蔵様～～。また、上の空で～す」

　助手席のヨハが僕の顔を覗き込むように見つめていた。後部座席のマルカも心配している。

「そんなに～一人で～～悩まなくても～～」

「…………」

　電子式の液晶ミラーで後ろを見ると、雪はこのＡ区を白に染めていた。

　雪に覆われた那珂湊商店街の入り口の花模様がついているアーチが見えてきた。丁度、下り坂のような地下へ通じる道がアーチの向こうにある。

　そこへ入れば、九尾の狐を見つけられるだろう。

「九尾の狐は、那珂湊商店街の三番アーチ付近に住んでいます」

　マルカが補足説明をした。

　僕はそれを聞いて、スカイラインを地下へと走らせ、駐車場を探した。金網フェンスで囲まれた砂利が敷き詰められた駐車スペースをすぐに見つける。

　道路沿いの脇にあった。

　地下の那珂湊商店街は、それぞれ一番から十番まで十字路の入口にそれぞれ花柄のアーチがあり、通路を挟んで立ち並ぶ店などには、種々雑多なショーウインドーに電化製品から食品。工具や衣料品などを揃えていた。

　僕はマルカとヨハを連れて、三番アーチを探す。

　行き交う人々は平和な顔をしている。昔と違って、今の社会全体が平和になったので、あまり気にしたことがなかったが、とてつもなく素晴らしいことだと思えてきた。

　僕はその素晴らしいことを壊そうとしたのだ。

　僕は一体？

「雷蔵様」

　マルカの声ではたと気が付く。

「雷蔵様～～。上の空から戻りませんと～～。あそこの人です～～」

　僕はヨハの指差す人物を確認した。

　三番アーチの中央に立つ女性がいた。二体のノウハウを連れ、こちらを見つめていた。行き交う通行人はこちらを見ると、笑顔が薄れどこか緊張した顔になる。