妖精たちによって、日本国内にいるハートフル戦士に適任とされる６人の少女たちが捜し出された。

　キュウコが捜していたのは、その６人のなかで最も純度の高いハートフルエナジーを持つ少女……日ノ出才子だった。

　才子のもとへ向かおうとしたちょうどその時――タイミング悪くダークゴットズの人間界侵略が始まってしまったのだ。キュウコは急いで才子を捜した。

「見つけたキュ！」

　しかしようやく見つけた才子は、奇しくも街を破壊するダークゴットズの手先のすぐ目の前にいた。なんという偶然――いや、これはもはや運命か。

　才子を助け、世界を闇から守るためにはもはや、彼女をハートフル戦士に変身させるしかなかった。まるでそうするように導かれているかのように――運命が、世界が才子を戦士にしろと告げているかのように――キュウコに選択の余地はなかった。

――本当に、サイコパスを変身させていいのか？

　心の迷いを振り払い、キュウコは戦士に変身するアイテム『ハートフルフォン』を才子に向かって放り投げた。

「日ノ出才子！　説明している暇はないキュ！　このハートフルフォンを受け取るキュ！」

「え！？　説明してくれないの！？　まずは自己紹介からでしょ！？」

（な、なんだキュ、このリアクションは……やっぱり普通じゃないキュ！）

　ダークゴットズの手先が、キュウコが投げたハートフルフォンに気が付く。黒い鎧が手を伸ばし、才子に向かって飛んでいくハートフルフォンを奪おうとした。

「あなた妖精さん！？　妖精さんだよね！？　うひょおおおおやたあ～～本当にいたんだ！　やっぱり私はヒロインになれるんだ！　ずっと夢だったの！？」

「な、なんでこの状況でそんなに喋れるんだキュ！？　いいから早くアイテムをキャッチするキュ！　奪われちゃうキュ！」

「私、日ノ出才子！　元気いっぱいの中学２年生！」

「それはもう冒頭で聞いたキュ！」

　ダークゴットズが伸ばした手が、ハートフルフォンを横取りしようとした。

「あぁっ！　ハートフルフォンが！」

　その時、才子が素早く立ち上がり、ダークゴットズに足を引っかけた。

「キュ！？」

『！？』

　体勢を崩しダークゴットズの手先が派手に転んだ。

「私の夢は――」

　ノールックでハートフルフォンをキャッチし、才子は幼い頃から練りに練ってきたキメポーズをとった。

（『アイテムがスマホ型だった時のポーズその⑤』！）

　ビシィッ！

「私の夢は、変身ヒロインになって、悪者をやっつけることッ！！」

　才子のテンションに若干引きつつ、キュウコはやけくそで叫んだ。

「画面にタッチして、『ハートフルチェンジ』と叫ぶキュ！」

「叫ばなきゃだめ？　小声だと変身できない仕様？」

「ああもうなんでもいいキュ！」

　本当に扱いづらい！　こんな女の子初めてだ！

　でも、この非日常的な状況でもあんな風に平常心でいられるなら――そして何よりも、絶望することなく、自分の夢を胸を張って語れる女の子なら――……

　サイコパスを使うなんて不安でしかなかった。なのに、才子を見てキュウコは思ってしまったのだ。

（あの娘なら――本当に世界を救ってくれるんじゃないかキュ……！！）

　才子はハートフルフォンを胸の前で構え、叫んだ。

「ハートフルチェンジ！」

　ハートフルフォンが激しい光を放ち、ハートフルエナジーが溢れ出す。ダークゴットズの手先は、たまらずその場から離れ、才子と距離を置いた。

　ハートフルフォンを経由して溢れ出る才子のハートフルエナジー激しく光り輝き、瓦礫と死体だらけの地獄を明るく照らした。キュウコは息を呑んだ。

「すごい……なんて純度の高いハートフルエナジーだキュ……！」

　サイコパスは即物的で刹那的、長期計画に疎く目先の快楽に走りやすい。故に犯罪行為に走りやすい。

　だが、別の見方をすれば、眼前の目標に対して強い集中力と最高のパフォーマンスを発揮することができる、ということである。

　なかでも日ノ出才子の夢や目的は、『変身ヒロイン』になることだった。変身そのものが目標なのだ。だからこそ彼女の夢から生まれるハートフルエナジーは最も純度が高く、強い。

　キュウコは確信する。これほどハートフル戦士に適したサイコパス少女は、いない！

　ハートフルフォンから放たれた光に包まれ、才子は身を任せた。この胸が熱くなるエネルギーに思うまま身を任せていれば、体は自然と変身する。きっとそういうものだ。初めてだけど本能でわかる。

　足、腕、スカート、胴――体に力が漲るのを感じる。

（これが、変身……！）

　光が晴れ、変身した才子が姿を露わにした。

　ハートフルフォンは腰に付いた専用のポケットに収納され、ポケットには可愛いハートマークがついている。

　そして、才子自身の変身フォーム。

　ローファーシューズには道中で踏んだ血が付着し、スカートは先ほどのヘッドスライディングでほつれ、セーラー服もボロボロ、タイも解けかけ、顔には煤が付いており、朝髪を結んできたリボンはどこかへ行ってしまっていた。

「…………………」

　ビシィッとポーズを決めてから数秒沈黙し、才子は自分の格好を眺めて驚愕した。

「変身してないじゃん！！！？！？？？」

　あんなに派手に光り輝いてポーズまでキメたというのに、才子の姿は全く変化していなかった。ボロボロのセーラー服のままだった。

「なんで！？　あれ、え、なんで！？　えっ、なんで！？　私何か間違えた！？」

　驚いているのはキュウコも同じだった。

「ど、どうして変身していないキュ！？　さっき、確かにハートフルフォンはフォームチェンジモードを発動したはずキュ……いったいどうしてキュ！？」

　才子はセーラー服の裾を引っ張ってキュウコに嘆く。

「どうなってるの妖精さん！？」

「キュ、キュウコもわからないキュ！」

　やんややんやと騒ぐ才子とキュウコを眺めていたダークゴットズの手先が、おどろおどろしい声で呟いた。

『……下ラン、茶番ダナ』

　黒い鎧が拳を振り上げ、才子に殴りかかった。

『変身デキナイヨウダガ、ハートフル戦士ニナル可能性ガ少シデモアルノナラ見過ゴセン……！』

「あっ、危ないキュ！」

『ココデ始末シテヤル！』

　鎧の拳が才子に迫る。才子は棒立ちで反応できていない。キュウコは悲壮に叫んだ。

「にっ、逃げるキュ～才子！！」

　バシィンと甲高い音が鳴り響き、衝撃波が辺りに広がった。

　才子の方から吹いた強風によろめきつつ、キュウコは目を開いた。

「いったい何が……キュ！？」

　キュウコは目を見開いた。顔というパーツを持たないダークゴットズの手先もまた、同じであっただろう。

『ナニ……！？』

　あろうことか、鎧が振り下ろした拳を、才子は片手で受け止めていたのである。一歩も動くことなく、衝撃でよろけるどころか才子はびくともしていなかった。

「数百キロあるパンチを……受け止めたキュ！？」

　黒い鎧の奥から、紫色の光が才子を睨みつけた。

『貴様……変身シテイナイノデハナイノカ！？』

「……あのさぁ」

『ッ！！？？』

　鎧の拳を握りしめたまま、才子が眼球だけを動かしてダークゴットズの手先を睨みつけた。その眼光に――ダークゴットズの手先は固まってしまった。

　肉体を持たないダークゴットズの手先が、あるはずのない『寒気』を覚えたのだ。あってはいけない感情を抱いてしまったのだ。

――恐い、と。才子のその眼に、恐怖した。

「いま、妖精さんと喋ってるんだけど」

　もう一方の手で、才子は拳を握りしめた。

「邪魔すんな」

　才子が、思いっきりダークゴットズの手先をぶん殴った。

　瞬間、才子の目の前から黒い鎧が姿を消し、何かが瓦礫の山に突っ込んだ。瓦礫の山に突っ込んだ物体は、そのまま瓦礫の山を裂きながら直進を続け、優に５００メートル先まで飛ばされた。

　キュウコは口をぽかんと開けていた。

「な……な……？」

　才子は拳をさすりながら、キュウコの方へ向き直る。

「で、何の話だっけ？　あ、そうだ！　変身できてないんだけど、どういうこのなの妖精さん！？」

　キュウコはそれどころではなかった。いったい何が起こったというのか？

　言うまでもない――黒い鎧を、才子が殴り飛ばしたのである。

「ど……どういうことだキュ！？　変身していないのに、このパワー……」

　しかも、才子が出力したパワーは尋常ではなかった。普通に変身していたとしてもハートフル戦士がただ殴っただけではこれほどの力は出せない。少なくとも、１発で敵を５００メートルもぶっ飛ばせるようなパワーはないはずだ。

「どうしてこれほどのパワーを……」

　キュウコはあることを思いつく。

「まさか……変身は完了しているのかキュ！？」

　才子は眉を寄せた。

「え？　姿は何も変わっていないんだけど？」

　変身したのは、姿ではない。才子はステータスだけがハートフル戦士に変身したのだ。

（間違いないキュ！）

　本来、ハートフル戦士に変身すればコスチュームも変化する。より夢や希望を感じる明るい服装に変化し、戦士の正体を隠し、さらにダメージを軽減する鎧の役割も果たす。

　しかし、才子の変身は違う。

　変身するコスチュームやアイテムは、戦士のハートフルエナジーで造られる。コスチュームもパワーも、根源はハートフルエナジーなのだ。

　つまり才子は――コスチュームに注がれるはずのハートフルエナジーまでをも、身体能力に変換してしまったのである。

　コスチューム、防御、正体隠匿、それら一切を捨て、ステータスを攻撃力に全振りした変身フォーム。

　だとしたなら、あのパンチの威力にも納得できる。

「な、なんていうことだキュ……」

　戦士の変身した姿は、その者の夢や心の在り方をそのまま映し出す。

　全てのエナジーを攻撃力に注いだ変身フォームは、そっくりそのまま才子の本性を投影している。

　それは、『敵を殺すことしか考えていない』という――最凶にして最強のハートフル戦士なのであった。

　キュウコは唾を呑み込んだ。

「これが……サイコパスのハートフル戦士……」

　ここに誕生する――超攻撃型ハートフル戦士。

　その名も、サイコ・アクセル！！！