「「ハァ、ハァ、ハァ……」」

　さっきまで別のところにいたと思ったのに、いつの間にか小さな公園に来ていた。

　それに、ずっと手を引っ張られて走って来たから、息が苦しい……。

　なんだか懐かしい感じがした。

「ハァ、ハァ……。ここまで来れば、ひとまず大丈夫かな……」

　息を切らしながらも、いつものように優しくて柔らかな笑顔を向けてくれた。

「真中さん……」

「ん？　なに？」

「どうして警察に突き出さないの……？」

　当然の疑問だった。

　ボクはナイフで人を傷つけた。

　もしかしたら死なせてしまったのかもしれない。

　しかも傷つけたのは、あの男の人だけじゃない。

「だって、武田さんは悪くないんでしょ？　端から見ると、あの男の人が襲ってるようにも見えたもん。あれは正当防衛だよ」

「でも……」

　言葉が何も出てこなかった。

　あれは正当防衛なんかじゃない。

　もっと別の何かが、そうさせたんだ。

　あれ？

　ふと、もう一つ別の疑問が思い浮かぶ。

「……どうしてあそこにいたの？」

「……今日は塾だったから帰りにラーメン屋さんに行ってたの。そしたら、たまたま武田さんを見かけて……。私からも一つ聞いていい？」

　さっきまで急いで走っていたせいで位置がずれていたのか、ボクの頭に被せていたものが、ぽとんと地面に落ちた。

　女の子用のウィッグだ。

　それを見ながら真中さんが尋ねる。

「どうして……、朱宮さんの恰好をしてるの？　そのウィッグさんもそうだし、その黒ワンピースさんも朱宮さんが着ていたところを見たことあるし……」

「……」

　また何かが邪魔をして言葉が出てこない。

　胸の奥に、じーんと重い痛みが走る。

　ボクの沈黙に耐えかねたのか、真中さんはいつもの穏やかな声ではなく、悲しみともどかしさを含んだ声でこう告げた。

「おかしいよ……。だって朱宮さんは……、もういないんだよ……？」

　痛い。痛いよ。

　胸を襲っていた痛みは頭に転移する。

　痛い。痛い……。

　でも、あのときの痛みはこんなものじゃなかった。

　そう、あのときの心の痛みは……