カチ、カチ、カチ、カチ

　部屋中に響き渡る置時計の針の音。

　ベッドに横たわってから何回目かは数えていないが、再び目を開ける。

　時間を確認すると、すでに夕方の５時を回ろうとしていた。

　昨日は家に帰ってから、特に何も食べずにずっとベッドで過ごしている。

　目をつぶっても深い眠りにつくことはできず、結局すぐに目を開けてしまう。その繰り返し。

　再び部屋を見渡す。

　結葉はいない。

　当然だ。

　結葉は自ら命を絶ってしまったのだから。

　……あれから３カ月。

　ボクが彼女のためにしてあげられたことはあっただろうか。

　正義だと思ってやったことは、真中さんからすれば、間違いだった。

　でも、今度はそんな間違ったボクを守ってくれるという。

　いつもいつも女の子に守られてばかり。

　いつかはボクも守る側の人間になりたいと思っていた。

　今度こそはと意気込んだけど失敗した。

　それでも諦めないと誓った。

　結葉を守れなかったボクだけど、真中さんに守られるボクだけど。

　いつか絶対に恩返しをしよう。

　……それにしても、真中さんはいつ頃来るんだろう？

　今日は平日。

　学校が終わったらそのまま来てくれるのかな。

　天井を見つめ、置時計の針の音を聞きながら、ボクは真中さんが来るのを待ちわびた。

　ピンポーン

　一瞬意識が飛びかけたが、玄関のチャイムの音で我に返る。

　時間を確認すると夜の９時を示していた。

　思ったより遅かったけど、やっと来てくれたのかな？

　はやる気持ちを抑えながら、ボクは玄関に移動して、ドアスコープを確かめる。

　柔らかくて優しい笑顔がそこにあった。

　施錠を解除し、扉を開ける。

　この扉の先にある、明るい未来を信じて。