「貴様が世界を征服すれば。誰も貴様を殺せなくなる。実に簡単なロジックだ」

　そうですね。簡単ですね。

　実現するのが絶対不可能レベルに簡単じゃないのを除けばね！

　やっぱすごいな、サード様。

　私、ここまでの「言うは易し、行なうは難し」は未だかつて見たことないモン！

「不服そうだな」

「だって、無理じゃないですか……」

　こちらを見るサードに、私は我ながらげっそりした調子で返す。

「私、体は公爵令嬢ですけど中身はただの一般女子高生なんですよ？」

「だが貴様はすでにパーティー会場とやらで一度、啖呵を切ったのだろう」

　まぁ、それはそうだけど、アレはとにかく生き残るのに必死だったからで――、

「ならば、それを実現するだけだ。十分可能だな」

「アレを一生やり続けろと！！？」

　アレ、胃の中で胃液が大渦巻きそうなくらいぐわわーってなったんですけど！？

「不服そうだな」

「だって、無理じゃないですか！」

　私はサード様みたいな悪の組織の最強戦士じゃないんですよ！

「いや、可能だ」

「そのサード様の根拠レスなクセにやけに力強い断言は何なんですか……」

　言い方があまりに揺るぎなくて、私、思わず信じそうになっちゃう。

　でもそれって、自我が弱い人が宗教にのめり込むパターンにも思えるんだよー！

「根拠ならばあるぞ」

「え？」

「貴様は世界を征服できる。その根拠があると言った」

　私はさすがに耳を疑う。

　彼と私、会って一時間も経ってないのに、一体どんな根拠があるっていうのか。

「貴様は俺を味方につけた。それが、俺にとっての何よりの根拠だ」

　えええええええええええ、何それ……。

「完全にして最強にして唯一にして無二たる〈無欠の月〉を味方にするという史上最高難度の偉業をすでに成し遂げた以上、世界征服程度ができない理由などない」

「うわぁ……」

　思わず声出しちゃった。

　それを根拠と言い切っちゃうとか、やっぱサード様はサード様だなー、って。

　本当にこの人、自分に疑いなんて持ってるのかな。

　私、急に自信なくなってきたよ……。

　ちなみに〈無欠の月〉というのは、ガンライザー本編でのサードの異名である。

　これに対し、主役のセカンドは〈欠けた太陽〉と呼称された。

　どちらも、元はステラ・マリスが育成、改造した星天騎士と呼ばれる存在だ。

「そもそも、サード様はどうして私に協力してくれる気になったんですか？」

　アイディアを思いついたから、そのために私を利用する。とか言ってたけど。

「ああ、それか」

　サードがフッと口元に薄い笑みを浮かべる。

　それだけのことなのに、カッコイイほどサマになってるのは、さすがというか。

「愚物。貴様は言ったな。元の世界に戻る手段などありはしない、と」

「あ、はい。言いましたね。さっき……」

　サードを説得するときに言ったなー。そんなこと。

　でもそれこそ根拠がないワケじゃない。

　召喚されたモノを帰す魔法なんて〈エトランゼ〉のどこにも記述がない。

　本編にも、外伝にも、設定資料集にも、ファンディスクにも。だ。

　だから、ありなしを問われれば、ない可能性の方が高い。と、私は思っている。

「ないなら開発すればいいのだ」

「はい？」

「貴様が世界征服を成し遂げた暁には、ステラ・マリスの規模も極めて大きなものとなっているはずだ。資金力、技術力、影響力、生産力、その全てにおいて。ならば新たな技術を開発するなど造作もないコト。実に簡単なロジックだ！」

　だからそれ全然簡単じゃないから――――！？

　何ていうか、発想そのものがすっごい大味。

　しかも実現可能って信じて疑ってない辺り、本気で簡単だと思ってるっぽいし！

「つまり、貴様の世界征服はすでに俺のプランの中に組み込まれているのだ」

「勝手に組み込まないでください……」

　うわぁん、本物のサード様、思ってたより天然ポンの気配が強いよぉ。

　俳優の佐伯さんも天然キャラで売ってたけど、こっちは根っからくさいよー。

「だが愚物。仮に他の方法を取るにしても、どのような手がある？」

「う……」

　いきなり突き刺された。

「重大犯罪者として手配されている以上、祖国には戻れまい。ましてや、今の貴様はほぼ身一つの有様。そんな貴様にできることは、一体何だ。何がある？」

　問われても、私に返す言葉はない。

　だって、何かできるならとっくにそれやってるし。

　私だけじゃ何もできないってわかってるから、私はサードを召喚したのだ。

「どうやら、自覚はあるようだな」

「…………」

「だが、踏ん切りはつかないか。仕方のないヤツめ」

　サードが軽く息をつく。

　そして彼は、私に向かって指を突きつけてくる。

「教えてやろう。アンジャスティナ・マリス・ジオサイド・ヘルスクリームよ」

　私をまっすぐに睨んで、ステラ・マリス最強戦士サードは言った。

「ステラ・マリスの首領として生きる以外、貴様に残された道はないのだ！」

「ううう……、はい」

　不承不承ながらも、本当にそれしかなさそうなので私はうなずく。

　そして私は、まだ影も形もない悪の秘密結社の大首領に就任することとなった。

　――「嘘から出たまこと」って、あるんだなぁ。

　　◆　◆　◆　◆　◆

　鼻腔をくすぐる芳香に、私は目を覚ました。

「……あれ？」

　何だろ、私、いつの間に寝てたんだろう。

　記憶があいまいなまま、地面に寝転がっていた私は、ひとまず身を起こす。

「目が覚めたか」

　パチリと爆ぜる焚火の前で、私に声をかける男の人がいる。

　私はボーッとしながら、男の人を見る。

　誰だっけ、この人。

　何で焚火なんてしてるの。ここ、どこだっけ。えーっと……、

　あ、いいにおい。

「おかあさん、ごはん……」

「俺はおかあさんではないぞ」

　男の人に言われた。

　あー、そーだ。おかあさんじゃなくてサード様だったー。

「…………サード様ァ！！？」

　私は座ったまま飛び跳ねた。

　おかげでまどろみの中にあった意識が一気に覚醒した。何がおかあさんだよ！

「愚物。随分と朝が弱いな、貴様」

「冷静に言わないでくださいぃぃぃぃぃ～～～～」

　うああああああ、ちょー恥ずかしーんだけどぉぉぉぉぉぉ……。

「って、朝？」

　サードの言葉に気づき、私は空を見上げる。

　木々に覆われて周りはまだまだ暗いけど、空の暗さは幾分薄らいでいた。

　夜が明けかけてる。本当に朝だー。

「いつの間に寝ちゃったんですか、私」

「俺と話している真っ最中だ」

　会話の真っ最中て……

　うええ、記憶が全然残ってない。緊張の糸、急に切れすぎだよぉ……。

　確かにここに来るまで、ずっと緊張しっぱなしではあったけど。

「あの、私、変なこと言ってませんでしたか」

「変なことだと？」

「えっと、その、いびきとか、寝言とか……」

「ああ、フフ……」

　あ、何か笑った。……え、笑った？

「私何言ったんですかァァァァァァ――――！！？」

　いやァァァァ！

　サード様に寝言聞かれるとか、もう首くくるしかないィィィィィィ！

「何と言われれば、あれは――」

「ああああああ、いいです！　答えないでいいです！　答えないでぇぇぇぇぇ！」

　サードが答える前に、私はその場で耳を塞いで身を丸め、護身を完成させた。

　その私の鼻先が、またしてもいい匂いを感じ取る。

　何か美味しいものが焼ける、食欲を湧き起こさせる暴力的なまでの香り。

「朝飯だ」

　サードが言って、私の横に何かを置いた。

　地面に伏せていた顔を傾けて、私はそこに置かれたものをチラリと見る。

「わぁ……」

　感動に声が漏れてしまった。

　置かれたものが、信じがたいほどに『食事』だったからだ。

　木の枝で組まれた膳の上にかなり大きな一枚の葉っぱ。

　その上には、焼けたサイコロステーキと色の薄い草のサラダ、苺のような果実。

　皿代わりの葉っぱの横には、木を削ったと思われるお箸までついている。

「フン、どうだ、完全だろう？」

「はひ……」

　野宿での食事とは思えないメニューの数々に、私の目は釘付けになる。

　材料も不明なのに、ものすごくおいしそう……。

「サラダに使っているのは野生の根菜と薬草だ。肉、果実、サラダ、いずれも毒がないのは確認済み。完全である俺は、家事全般も完全なのだ。フハハハハハハ！」

「たびていいでひゅか？」

「俺の話を右から左に流しおったな、貴様……」

　顔をしかめたサードに「食え」と言われ、私はすごい勢いで箸を手に取った。

　わーい、お肉ー！　お野菜ー！　くだものー！

「いただきまーす！」

　空腹時は先に軽いものからとかいわれてるけど、そんなの知ったこっちゃない。

　箸で真っ先に掴むは、当然、香ばしく焼けたサイコロステーキ！

　私の目を覚まさせたのは、まさしくこのお肉が焼ける匂いであった。

　だったらもう、食べるしかないじゃない。お肉を！

　ステーキを思いっきり頬張り、全力で噛み締める。すると途端に肉汁が溢れ、

「げ、まっず」

　え？　え、何これ？　え？　すごいまずいんだけど？

　焼きすぎとか、塩みが強いとか、雑味がどうとかいうレベルじゃない。

　ただ、まずい。

　どうしよう、私、こんな味知らない。このまずさを言語化できない！

「サ、サラダ……」

　救いを求めて食べたサラダもまずかった。

　何か、渋柿の渋さを濃縮した何かみたいな感じががががが、ぽぎゃあ。

「こっちの果物なら！」

　一縷の望みに賭けてかじった果物もまずかった。

　苦みと、辛みと、エグみと、青臭さとかが同時に押し寄せてくるゥ……。

　見た目、いかにも甘み強そうなのに全然甘くないのは何なのよォ！？

　何てことだろうか。この料理、あまりにも隙がない！

「――フ」

　そしてサード。

　この人、何でこの味で胸張って腕組んで勝ち誇れるんですか？

「どうだ、俺の調理は。完全な栄養バランスを実現しているだろう！」

「あ、あの、味の方は……？」

「何を言う。料理の用途は栄養補給だ。そこに味を求めるなど、不完全だ」

　うあああああ、その完全さ、むしろお料理には邪魔なヤツゥゥゥゥゥゥゥゥゥ！

「あの、でも、せっかくのお料理なんですから、おいしい方が……」

　口の中に八大地獄が顕現しつつある私が、必死の思いで反論するも、

「俺は料理人ではない」

　ぐうの音も出ない正論を返された。

　食事を作ってもらった側の私は「ですよねー」って言うしかないよ、これ！

「日頃からの均整の取れた栄養摂取こそが、肉体の完全性を担保するのだ」

　言って、サードもまた、私と同じメニューを食べ始める。

　かくして完全に退路を断たれた私、目の前の『完全な食事』に目を落とす。

「……生きるのって、大変だァ」

　目からハイライトを消して、私は渋味濃縮還元サラダを頬張った。

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