俺の提案は「逃げる」。

　唐突に現れた軍勢を前にもう一度屋敷に逃げ込む選択だ。

　その提案に対しクロノが言った。

「た、確かに魔那人形（マナゴーレム）は屋敷の地下にあるが」

「動かせる操縦士もそこにいるんだろ」

「うむ……ゴブリンウィザード達がな」

「低級の魔物か。流石にそいつらは大聖師の送り込んだ監視者ではないだろう」

　屋敷の地下には、クロノが新たに開発・製作した魔那人形（マナゴーレム）があると聞いた。

　あの魔那人形（マナゴーレム）は強力な兵器だ。対抗するには魔那人形（マナゴーレム）をここで出すしかない。

　それに傷から癒えたばかりのトウリやミラもいる。

　彼らの安全を確保するには屋敷の地下に避難させた方がよい。

「時間稼ぎか、ボクも協力しよう」

「イオも下がれ、指揮官に万が一のことがあってはいけない」

「嘗められたものだね。君一人で大丈夫なのかい？」

　イオが俺を見る目は鋭い。

　それに対し俺は、

「耐久力には自信がある！」

　とアレイクを手にして走る。

　大魔王を名乗るレフログス達を相手にどこまでやれるか、それが問題だ。

　だが俺は戦士、考えるのは苦手だ。

　まずは先に目に入ったアークデーモンをターゲットにした。

「一人で大魔王様に勝てるつもりか！」

「破亜亜亜ッ！」

「フフ！ 飛んで火にいる夏の虫とは――」

――ズッ！

　俺はアークデーモンを一刀のもとに斬り捨てる。

「ぐがッ！？ こ、この攻撃力は――」

　物理攻撃といえどアレイクは強力だ。

　並みの魔法や特技よりも攻撃力がある。

　アークデーモンを斬り伏せた俺を見て、イオ達は目を丸くしている。

「君……体は大丈夫なの？」

「あ、あまり無茶せんほうがええぞ」

「大丈夫だ、前の戦闘から体に来る倦怠感が少なくなってきている」

　俺のその言葉を聞いたイオは目を見開いた。

「どうやら『予想を裏切る展開』とやらが起こったらしい」

「どういうことじゃイオ？」

「クロノ、スキャニングでガルアの能力を見てくれ」

「う、うむ」

　後ろで何やら会話しているようだが、その間にも魔物の軍勢が襲ってくる。

「調子に乗るなよニンゲン！ ヒドラ、こいつの肉と骨を喰い尽くしてやれ！」

――ギルオオオオオォォォ！

　多頭の巨大蛇が俺の隙をついて襲ってくるが、

「バーストアロー！」

　ラナンがヒドラに向かってバーストアローを唱えた。

　雷鳴を帯びる爆炎がヒドラに直撃した。

「お前……」

「まだこれだけでは不十分」

――グ、グルア……ッ！

　ラナンの言う通り、確かにヒドラはまだ生きていた。

　流石は上級種の魔物と言ったところか。

　俺がレフログス達と戦闘する中、クロノが何か魔法を唱えたような気がしたが気のせいだろう。

　横目で見ると、イオは剣を鞘に納め屋敷の扉を開ける。

「ここはガルアに任せて屋敷に入ろう。サッド！ ハンバル！」

「了解致しました」

「お前達も来るんだ」

　ハンバルに呼ばれたトウリとミラ。

　俺が魔物と戦っている様子をじっと見ている。

「一人で大丈夫なのか？」

「それにあのラナンって魔族もこのままにして……」

「何を言っているんじゃ！ さっさと入るぞ！！」

　クロノの言葉を聞いた二人。

　目の前にする強力な魔物の軍勢を見ている。

「ここは指示に従うか。今の拙者達では敵わない」

「そうね……それより動ける？」

「うむ、少しだが体が動けるようになってきている」

　二人はクロノの指示に従い屋敷へと向かう。

　一方レフログスは、屋敷へと入っていくイオ達を見て両手で花を作るようにかざした。

「大魔王からは逃げられぬ！ 我がヘルブリザードで極寒の死を与えてくれる！」

　強力な呪文を唱えようとしているようだ。

　俺はアレイクを構え、ヤツの前に立ちはだかった。

「よくある台詞を吐くものだな、大魔王よ」

「貴様は何者だ」

「俺は戦士ガルア」

「戦士だと？ 余に刃向かおうというのか」

「そうだ、大魔王を名乗る使い魔よ」

「人間風情が……ならばお前から殺してやる。滅びこそ至高！ 死するものは美しい！ 我が腕の中で永遠の眠りにつくがよい！！」

「眠りにつくのはお前だ。作られた哀れな大魔王よ」

　　　　　　　　　＊＊＊

　屋敷の地下に到着したイオ達。

　トウリとミラが目の前の光景に驚いていた。

　ゴブリンウィザードと呼ばれる魔法を使う低級種の魔物達が、人間の修行僧のように瞑想を行っているからだ。

　計5匹のゴブリンウィザード、何れもクロノが手塩にかけて育てた魔物で一匹一匹が強い。

　そして、その後ろには黒と灰を基調にした魔那人形（マナゴーレム）が並んでいる。

　右肩にはそれぞれを識別する、赤、青、黄、桃、緑の5色が塗られていた。

「ざ、座禅？」

「何これ……」

「ゴブリンウィザード達の魔力を高めるための儀式じゃよ」

――パチッ！

　クロノが指を鳴らすと5匹のゴブリンウィザードがカッと見開いた。

「トイヤッ！」

「魔力充電完了……」

「いよいよ実戦やな」

「腕が鳴りまする」

「お師匠様！ ご命令を！！」

　クロノはニカッと笑いながら答えた。

「魔導戦隊マナレンジャー発進じゃ！！」

――えい！ ええい！ 応ッ！！

　独特の掛け声をあげてゴブリンウィザードは手を上げた。

　トウリもミラも唖然としている。

「イイ感じに育てたね」

「当たり前じゃイオ、ワシがこの日のために育て上げたゴブリン達だからのう」

　イオとクロノの会話を聞いたトウリ。

　少し眉をしかめながら尋ねた。

「ま、魔物を育てただと？」

「そうワシが育てた。この賢者クロノのあらゆる魔法を叩き込んだ、自慢のゴブリンウィザード達じゃ」

「何を考えている。そもそも魔物は――」

　呆れるトウリを前にサッドがやってきた。

「細かいことを言うな和風勇者」

　その手には二振りの剣が握られている。

　ゴルベガスで販売されるタイガーキラーと風雪の剣である。

「これは？」

「ここから先は自分の身は自分で守れという意味さ」

　続いてハンバルが杖と法衣を持って来た。

　ハンバルは無言で、ミラに手に持つ装備品を手渡した。

「いいの……私達は……」

　ミラの言葉にハンバルは静かに答えた。

「お前達も我々と同じ『哀れな登場人物』だからな」

☆★☆

　骸の山が築かれている。

　イオ達が出るまでもなく、俺は大魔王レフログス達を倒したのだ。

　すでにレフログスは死んでいる。

（強かった――）

　アレイクの威力は絶大、使えば体力を消費するが斬れば斬るほど威力が増した。

　また俺はダメージを受けながらも何故か無事、強力な魔法、ドラゴンの息吹（ブレス）を受けてもだ。

　自分でも不思議な感覚だ。とはいえ、ラナンのサポートがなければ厳しかっただろう。

「フゥフゥ……」

　かなりの強敵達を相手にした。

　共に戦ったラナンもダメージを負い、魔力を消耗していた。

「次は私を斬りなさい。今なら……」

「バカを言うな」

　俺は彼女を抱き起した。

　そう……彼女もまた物語の哀れな登場人物だからだ。