高笑いの方向を見るとサッドがいた。

　金の装飾が散りばめられた豪勢な貴族服、ここは戦場だというのに優雅さを崩さないでいた。

「夢や希望……自分がなりたいものを語るのは結構だが、自分が与えられた配役以上のものにはなれない。それが『物語』というものではないのかね、マージル」

「サ、サッド！」

「呼び捨てとは偉くなったものだな」

　サッドは構えもせずに間合いを詰める。

　堂々した歩みだ、俺の傍を通ると横目で不敵な笑みを浮かべる。

「戦（や）らせろ。部下の不始末は私がつける」

　サッドの戦った姿は見たことがないが、これまでの戦士としての経験値が教えてくれる。

　この悪魔的な威圧感、彼は間違いなく上位種の魔物だ。

「フッ……あなたにはこき使われた恨みがあります。いいでしょう！ あなたから殺してやりましょう！！」

「こき使われたか。大聖師よりホワイトな環境で仕事を与えてきたつもりだが……」

「消えなさい！」

――ルビジウムイル！

「サ、サッド！？」

　深紅の炎が二発同時にサッドを包んだ。

「ハハハッ！ あっけないものですね、偉そうに現れた割には――」

「このカジノのネオンみたいな炎がどうしたのかね？」

「ま、まさか……！？」

　妖美に燃える炎から巨大な塊が姿を現した。

　魔獣の容貌、青白い毛並み、悪魔――青い悪魔だ。

　サッドの正体はグレーターデーモンだったのか。

「イフリガに毛が生えた程度の攻撃力だね」

「何ともないのか……」

　俺の言葉にサッドは返した。

「クロノ氏の魔法に比べれば、体に松明（たいまつ）をほんの数センチ近付けた程度のものだ」

「バ、バカな……もう一度ルビジウムイルを――」

「ダメだ」

――ビッ！

「う、うぐわッ！？」

　サッドが指から何かを飛ばした。

　その何かがマージルの左肩にめり込んでいる。

「な、何を……」

「これだよ」

　太い指にはスピナ、この世界で使われる硬貨が挟まれていた。

「コ、コイン！？」

「正確にはスピナ――硬貨だよ」

　サッドが飛ばしたのは硬貨だった。

「銭投げ（コイントス）か」

　噂でしか聞いたことがないが、東方の戦士が使う特技だ。

　サッドは親指と人差し指で硬貨を挟みながらマージルに狙いをつける。

「その昔――大聖師はあるダンジョンを作った、その名は『宝玉の洞窟』。何の捻りもない、洞窟奥深くに財宝が眠るありきたりなダンジョン。私はそこの財宝を守る番人として誕生した」

「何をブツブツと！ 取って置きを見せてやりましょう！」

「だが誰一人として現れない……洞窟に誰も来ないのだ。それもそのはず、洞窟は誰も寄り付かない孤島に設置されたのだ。云わば大聖師の配置ミス、思い付きの設定」

――ジバジジジ！

　マージルは左手を上空にかかげると濃い緑色の電撃を出現させた。

　またもや異形の魔法、大聖師に与えられた能力か。

「ト（・）キ（・）ワ（・）ス（・）パ（・）ー（・）ク（・）！ イオのミニョニルサンダーよりも威力は抜群ですよ！」

「誰も来ない日々、私は宝石や金銀財宝を見つめる時が続いた。何故人間はこんなものを欲しがるのだ、このピカピカにキラキラ光るだけの代物に何を求めるのだと――」

「喰らえ！ トキワ……」

――ビシィ！

「うおッ！？」

　サッドはマージルよりも迅（はや）く銭投げ（コイントス）を繰り出した。

「詠唱なしに発動かつ強力な魔法のハズなのに――」

「つまらない手品は見たくないのでね」

――ビシィ！ ビシィ！

「ぐはっ！」

　迅（はや）く。

――ビシィ！ ビシィ！ ビシィ！

「ガ、ガードを……」

　撃っていく。

――ビシィ！ ビシィ！ ビシィ！ ビシィ！

　流星群のように輝く一枚一枚の硬貨、まるで光の帯だ。

「無駄だ。私の銭投げ（コイントス）のキャッチフレーズは『相手が100万スピナの夢を見るまで打ち続ける』。君が斃（たお）れるまでね」

――ビシィ！ ビシィ！ ビシィ！ ビシィ！ ビシィ！

「た、助け……」

「眠れマージル」

――ビシ"ィ"！

「ぐふっ！」

　サッドが最後に打ち出した硬貨はマージルの眉間を捕らえた。

　気付けばマージルの体には何枚もの硬貨が突き刺さっている。

　そのままマージルは前のめりに倒れ込み虫の息だ。

「わ、私は……こんなところで……」

　倒れたマージルを見るサッドの目は冷たい。

　だが瞳の奥の潤んだ輝きは、このレッサーデーモンを哀れむ表れだ。

「力を与えられ勘違いしたようだが、お前は劣種（レッサー）……上位種（グレーター）に勝てるはずもない」

「レ、劣種（レッサー）…… 生物としての能力に差があったか……」

「ニワトリは空を飛べん。分相応をわきまえるべきだったな」

「分相応か……所詮私はただの……」

　マージルはそのまま事切れた。サッドはどこか哀しげな表情だ。

「愚かな。例え劣種（レッサー）としても、幸福の中に生きていることに気付かないのか」

「幸福の中？」

「多くの魔物は名前もなく、与えられた仕事をすることもなく、ただ冒険者に狩られるだけの存在。このマージルは名前を与えられ、大聖師に役割を与えられた、それだけで十分幸福といえる」

　そして、サッドは前を向きマージルの遺体を見つめている。

　その傍らには無数の硬貨が落ちていた。

「人間が金を求めるのは何かの欲望があるからだ。強力な武具、美食、女……安心感や優越感でもいい……金と交換できる何かと……」

「だが、多くの人間は幸福の中にいると気付いていないと？」

「そうだ。魔物は殺されるだけの存在だが、どんな人間でも未来を夢見て生きることが出来る」

　その言葉を聞いて、俺は首を横に振った。

「違う、魔物も未来を夢見て生きることが出来る」

「魔物も？」

「ああ……少なくともお前は倒されるだけの存在だった。でもイオの仲間として存在しているじゃないか」

「それはあの方の能力だ。私は洞窟の中で倒されて……」

「でも生きている。どんな形でもここに生きて存在している」

　サッドは高笑いする。

「アッハッハッハ！ 君からそんな言葉を聞かされるなんてね！」

　ゴルベガスに木霊する100万スピナの笑い声。

　その声に誘われるように異形の軍団が現れた。

「グルアアア！ こんなところにいたか！！」

「根絶やしだ！ 血を見せろ！ 悲鳴を聞かせろ！」

　俺はサッドを見た。

「お前の笑い声のせいか？」

「失礼した」

　俺達は互いに構えると、黄土色の化けガエルが自信満々に現れた。

　でっぷりと肥え大きな体躯だ。手には巨大木槌が握られている。

　ブンブンと自慢の巨大木槌を振り回していた。

「ゲコゲコ！ 俺は大聖師様の作品『ドラゴンファンタジア・サガ』の――」

――バーニングビーム！

「ひィギャアアア！？」

　上空から赤い熱線が黄土色の化けガエルに浴びせられた。

　哀れ化けガエルは骨も残さず溶けてしまった。

　俺が熱線の方角を見上げると魔那人形（マナゴーレム）がいた。

「ザコ狩りはマナレンジャーにお任せを！」

「ガルア様達は急いで屋敷へお向かい下さい」

「屋敷？」

「大変なことになってるわ！」