「ジ、ジル」

「そこにいる小娘と老いぼれは……」

「だ、誰が老いぼれじゃ！ ワシは賢者クロノ・マクスウェルじゃぞ！！」

「賢者？ それは作られた設定だろうが」

「な、何を言っとるんじゃ、この若造は」

　サファウダは表情が曇っている。

　それにこのジルという男は何者なんだ？

「なるほどな……大聖師様が先程からお怒りになっている理由がわかった」

「お願い。ここは見逃して」

「ダメだ！ お前は特別らしいが勝手な行動は許されんことだぞ！」

「私は……」

「そこの二人には消えてもらう」

　ジルという呼ばれた男が何やら手から紫色の炎を練り出した。

　見たこともない魔法だ。

　危険――長年の冒険で獲得した危機感がボクとクロノに構えを取らせる。

「イオ！」

「う、うん！」

　ボクは自然とアレイクを手にした。

　それを目にしたジルは笑っている。

「そんな出来損ないの武器を持ってどうする」

「やめて！ この人達は……」

「ゲームオーバーになったキャラにコンテニューはない！」

　ボク達を本気で消す飛ばすつもりだ。

「削除する！」

　いよいよジルが魔法を唱えようとした時だ。

「ジルウウウウウゥゥゥ――ッ！！」

　現れたのは大聖師。

　ボク達をようやく見つけ出したようだ。

　それもそのはず、これだけの大騒ぎになればバレるものさ。

「大聖師様！？」

「次回作のキャラ達が消滅しちゃうだろうがァ！！」

　そうボク達の周りにはガルア、君を始めとした次の作品の登場人物達がカプセルの中にいる。

　ここで消滅させてしまっては大聖師の壮大な構想が水の泡と化す。大聖師は必死だった。

「見張り役のお前が暴走してどうするんだ！」

「そ、それは……」

「うるさい！ うるさい！ うるさーい！」

　大聖師とジルが言い合っている。

　サファウダはその隙を見て、ボク達に言った。

「外の世界に行って下さい」

「そ、外の世界？」

「こんな不思議空間から抜け出す方法などあるのか」

「大丈夫です。大聖師が編み出したこの秘術さえ使えば――」

　サファウダは亜空間を出現させた。それは黒い渦だった。

「ワープゾーン……ここへ飛び込みなさい、この先はあなた達がいた外の世界へと繋がっています」

「でも……」

「イオ！ この美人さんの言う通りにするんじゃ！」

「まだシンイーを助け出していない！」

「残念じゃが置いていくしかない」

「ク、クロノ！ 君は仲間を見捨てて逃げ出せというのかい！？」

「今は非常事態じゃ！」

　クロノはボクの手を掴み、無理矢理にでもワープゾーンという亜空間に飛び込もうとした。

　ボクは必死に抵抗した。シンイーもサファウダも見捨てることなんて出来なかった。

「ダ、ダメだ！ それにサファウダも――」

「私は外の世界へ行くことは出来ません」

「行くことが出来ない？」

「私は外の世界へいけないのです」

　一方、大聖師はこちらの様子に気付いたようだ。

　手をバタバタと振り、足は地団駄を踏んでいる。

「そ、それはワープゾーンじゃないか！ どこでそんなものを覚えやがった！」

「イオ、迷っているヒマはありません！」

「で、でも」

「手荒なマネはしたくなかったのですが……」

――ストームボーグ！

　サファウダは風属性の魔法を唱えた。

　ボクとクロノに烈風が浴びせられ、吹き飛ばされる。

　向かう場所は彼女が出現させたワープゾーンだ。

「ぬおっ！？ 魔法を詠唱なしで繰り出すなどありえるのか？！」

　大聖師に向けて放ったものであるが、威力は抑えられている。

　そういえば、サファウダが使う呪文はどれも詠唱なしで繰り出すことが出来る。

　その代わりといっては何だが、ボク達が使用するものと比べれば攻撃力はない。

「さようならイオ」

　サファウダは笑っている。

　ボクは届かないと理解していても手を伸ばす。

「サファウダ――ッ！」

「世界にバグを引き起こして下さい。どんな小さなことでも構いません……あなたが勇者以外のキャラを演じ混乱を起こしてもいい、消されたハズの人や魔物、アイテムも見つけてもいい」

「ボクは――」

　亜空間にボクは吸い込まれていく。

　だんだんと黒い塊に体が呑まれていった。

「勇者よ。世界に光りを取り戻して下さい」

　サファウダの最後の言葉だった。

　よくある台詞、冒険の前に皆から言われた言葉だ。

「イオ、会えてよかった。あなたの雰囲気はソルによく似ています」

　サファウダは優しく笑っていた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

「俺が作られただと？」

「君だけじゃない。勇者イグナスも僧侶ミラも、君が出会った人や魔物、これまでの出来事は大聖師が作り上げたルートを進んでいただけだ」

　洞窟には冷たい空気が流れた。信じられない話だった。

　この世界は大聖師と呼ばれる創造主に作られた世界であること――それにこの俺も。

「ボクはサファウダにインストールされた記憶を元に消された断片を探す旅に出た。誰も寄り付かない洞窟に配置されたグレーターデーモン……設定だけの囚われた聖女を護衛するホーリートロル……ボク達は彼らを見つけ仲間に引き入れていった」

「サッドやハンバルも？」

　俺はハンバルを見た。

　見た目は普通のトロルであるが、知的な雰囲気や回復魔法などが使え特別感があった。

「ラナンも同じさ。君が倒れて運び込まれたあの洋館――あそこは元々大聖師がイベント用に作った建物なんだ。彼女はそこに住んでいた」

　ラナンが俺を見て言った。

「そう『濡羽色（ぬればいろ）の魔女』という妖魔がね」

「濡羽色の魔女？」

「私の名前」

　イオが少し笑う。

「あんまりだから、ボクが彼女にラナンと名付けた」

　そうするとラナンは寂しげな顔をした。

「『濡羽色の魔女』……特に何もイベントが作られず、ただ生み出され、誰もいない洋館に一人ぼっちだった」

　彼女達は作られた存在、完全に消し損ねた物語の登場人物。

　誰も来ないダンジョン、何も起こらないイベント――

　役割だけを与えられ放置された彼女達は孤独だっただろう。

「そんな夢みたいな話……」

　フサームはまだ現実を受け入れられていない様子だ。

　確かにイオの言葉には信憑性がある。

　俺の村で起こった不可思議な現象等々――

「回想話も終わりだ」

「な、何を……」

　イオは俺の額に手を当てる。

「君には特別にサファウダの記憶をあげる」

　跳ね除けようとも思ったが――何故か俺は抵抗しなかった。

――インストール！

　イオがそう唱えると何かが俺の脳裏に刻まれた。

　それはサファウダという国の物語。

　魔竜王ルビナスの登場。ソルなる勇者と女王サファウダとの出会い。

　そして、最後のビジョンが映った。それは白い光だ。

『全て消えてしまえ！』

　人の声が聞こえた。

　全てが光に包まれ消えていく。

　人も魔物も動物も何もかも……。

「こ、これは……」

「これが過去の物語の顛末さ」

　刻まれるサファウダ戦記の物語。

　これは夢なのか幻なのか……俺に古のビジョンが刻まれた。

「共に大聖師のシナリオを終わらせよう。世界を救うにはボク達が自立した意志『バグ』を持たなければならない」

「バグ……」

　この世界が大聖師のシナリオ通りに進んでいるのならば抗おう。

　キャラが意志を持つことがバグなら引き起こそう。

　俺がそう決意した時だった。

――ドン！

　大きな炸裂音が外から聞こえ、その音と共に洞窟が揺れた。

「きゃっ！」

　その揺れでラナンがつまづきそうになった。

　俺は咄嗟に彼女の手を取り助けた。

「大丈夫か？」

「え、ええ……」

　ドスの効いた声が俺達に聞こえてきた。

「吾は『動く仁王像』！ 貴様らを滅する妖術人形なりィ！」