ゲレドッツォとの魔王城奪還戦から数日がたった。

　俺の呪いの装備は外されている。

　ハンバルの聖属性の魔法『ケンバヤ』によって外されたのだ。

　本当に何者なのだ、あのトロルは……。

「そんな悠長なことを考えている場合じゃないか」

　そう俺は曲がりなりにも人間であるので、一種の軟禁状態だ。

　魔王城の一室でブツブツと俺は文句を言っていた。

「魔王も人間だろうに、全く意味が分からない」

　新生魔王軍の総帥は、2代目ドラゼウフを名乗る女勇者となった。

　勇者であった人間が何故魔王などに、それにサッドやラナンは何の疑問も持たないのだろうか。

「所詮、見た目を着飾っても野生と変わらぬか」

　魔族、魔物に法も秩序も倫理もない。

　力関係が全てだ。究極の上下関係とも言える。

　大方、女勇者いやドラゼウフの力に屈服し指示に従っているのだろう。

「どうするのだ……いやどうなるのだ」

　一方俺はというと、戻る場所もなく、かといって死ぬことは出来ない。

　どういう理由、経緯であれ魔族達に手を貸してしまったのだ。

　――ジレンマ。

　今の状況は、その一言が相応しい。

　俺はまだクヨクヨと思い悩んでいた。

　悪党ならば、どれだけ楽であったろうか。

　このまま魔族や魔物と一緒になれば……。

「いやよそう」

　俺は一言そう述べた。

――コンコン……

　ドアをノックする音が聞こえた。

　ドクロを模したドアノブが動くと女魔族が入って来た。

　ラナンだ。

「出なさい。魔王様がお呼びよ」

　魔王が？

　一体どういう用件だろうか。

　俺はドアを出るとラナンが言った。

「それにしても鎧兜を脱ぐといい男ね。人間にするにはもったいないわ」

　ラナンの軽口に少し苛立つ。

　そういえば魔王城でも、いきなりキスを迫るなど突拍子もない行動で出た。

　魔物の中にも、サキュバスやセイレーンのように人間をたぶらかすものもいる。

　ラナンはそういった系統の魔族なのであろう。

「誘惑魔法（テンプテーション）の類か。あまり俺をおちょくるな」

　その言葉を聞いたラナンはムッとした顔になる。

「アンタ自分の立場解ってる？」

「そのつもりだ。さっさと案内しろ」

「エラソーに……さっさとついてきな」

　ラナンの先程までの猫なで声が変わりキツイ口調となる。

　俺と最初出会ったときと同じ話し方だ。

　逆にそっちの方が不自然でなく、何故か心地よい感じがした。

「何笑ってるのよ」

　俺の口元が笑っていたのか、ラナンは俺に語りかけた。

「いや……何でも」

「呪われた装備をし続けて、魔の瘴気に脳がやられたんじゃないのかい」

「お前の誘惑魔法（テンプテーション）の影響だ」

「私は他の妖魔と違って、そんな下品なことはしないわ」

　ラナンの毒舌が飛ぶ中、俺は暗い廊下を黙って歩いて行く。

　　　　　　　　　＊＊＊

「よく来たね」

　黄金の玉座に座るのは魔王だ。

　ラナンは跪いているが、俺は未だに立ったままだ。

「跪かないのかい？ 頭を下げないのかい？」

「堕ちた勇者に誰が――」

「ちょっと！ あなたね！」

　怒るラナンを見て、魔王は笑みをこぼした。

「いいよラナンちゃん。ボクはこういうハネッ返りは大好きさ」

　魔王の手には血のように赤い刀身を持つ剣が握られていた。

　何だあの剣は？

「ここに呼んだのは他でもない。ゲレドッツォをよくぞ倒してくれた」

「それだけか」

「褒美を上げるんだよ」

「褒美だと？」

「この『アレイク』さ」

「アレイク……」

「キミはこの剣を扱うに相応しい『バグ』がある」

　魔王は微笑んでいた。そこにはもう女勇者の風格はない。

　闇に堕ちたのか、それとも何か目的があるのか、漆黒の決意を目に宿しているように見えた。

　それにしても『バグ』とは一体何なんだ。

「バグ？」

「それを知るには早い」

　魔王はそう述べると、アレイクと呼ばれる剣を俺に渡した。

「……」

　俺は恐る恐る手に取る。何故か自然と手が伸びたのだ。

　剣を柄を握ると――

「うっ……？！」

　アレイクを握った瞬間、俺の体は倦怠感を強く感じるのを覚えた。

　この武器は一体……。

「ボクが勇者だった時に入手した伝説の魔剣だ。斬るごとに使用者の生命力を削るが威力は絶大、呪われたキミに相応しい武器とも言えるだろう」

　まただ。

　また呪われた武器を俺は押し付けられた。

　勇者のイグナスと勇者だった魔王……状況は違うが二度も勇気ある者に武器をあてがわれたのだ。

「指令を出す。この大陸にあるゴルベガスへ向かえ」

　有無も言わさず、魔王は俺達に命令を出した。

　ゴルベガス。この大陸にある街の名前だ。

　魔王が出る前は、ゴールドラッシュやカジノで栄えた観光街だ。

　別名『ミリオンダラー・シティ』と呼ばれる眠らない街である。

「そこでどうしろと」

　何とかアレイクを腰に収めるが、魔剣の瘴気で疲労感を覚えたのか、俺は自然とラナンのように跪いた姿勢となっていた。

　魔王はやっと跪いたかという表情で満足気味だ。

「そこに人間や反抗的な魔物を集めて、反乱をもくろむ妖魔がいる。そいつを殺せ」

「魔王様」

　俺の隣で跪くラナンが言った。

「我々二人でその妖魔を殺せと？」

「そうだね、暗殺といってもいい。人間によく似たラナンちゃんと、人間のガルアさんなら街に潜入して、そいつを見つけ出し殺すことも容易いだろうと思ってね」

　俺とラナンだけでその妖魔を見つけ出し殺せと？

　幾ら何でも無茶が過ぎる。

「相手は妖魔なのに、何故人間の街に住み着いているんだ」

「人間のボクに聞かれてもね。サッドのような変わり者の魔物もいるしなんとも」

　そういえばサッドも何故か人間に擬態していた。

　魔物の中にも人間に興味を持つ者も確かにいる。

　イグナス達との冒険でも、途中ある街に寄った際、人間に化けたウェアウルフを倒したことがあった。

　そのウェアウルフは人間に化け、村の若者を夜な夜な惨殺し快楽を覚える魔物であった。

　ひょっとすると多くの魔族、魔物が人間の形をして生活を送っているのかもしれない。

「さァ行くんだ。ボクはあいつのシナリオを潰していかなければならない」

「シナリオ？」

　魔王の言うことが理解出来なかったが、俺は次のクエストに進むしかない。

　イベントが発生したからには、クリアしなければならない。

　例えバッドルートとしても、それが俺の出来る最大限のことなのだ。