「……ぶー太」

ダレ、ダ？

ヘンな、ナマエ、ヲ、ヨブ、やつハ？

ぶー太。

ソレハ、ダレ、ダ？

オレ、ハ、なんダ？

ワカラナイ。

わからない。

ワカラナイ。

ひたすらにハラがへる。

ひたすらにイカリがわく。

喰いたい。

殺したい。

壊したい。

目の前にあるものを、叩き壊した。

音を立てて飛んでいった。

少し満足。

けどすぐに物足りなくなる。

腹がハラがはらがヘッタ。

目の前になにかある。

持ち上げる。

食えそうだ。

うまそうだ。

口を開く。

「ぶー太」

だから、それは誰だ。

「助けて、くれるんだもんね」

たす、ける。

助ける……。

○

「動きが止まったぞ！　射て！　射てえ！」

ラッシュが弓を持ってきた兵士たちに向かって叫ぶ。

「し、しかしこれではハピネ様に当たってしまいます」

「構うな！　このままだと、全員あの怪物に食われるぞ！」

「は、はい！」

兵士たちは弓に矢をつがえると、一斉に放った。

雨のように無数の矢が巨大な怪物に向かって降り注ぐ。

それは確実に、怪物の腕に掴まれたハピネをも、射殺す軌道だった。

しかし、

「グオア！」

怪物が腕を振るった。

それだけで、無数の矢はいともたやすく弾き飛ばされる。

そのほとんどがへし折れて、地面に落ちてしまった。

「ぶー太？」

怪物の腕の中のハピネは、声を上げる。

見れば、怪物の腕に一本だけ矢が刺さっていた。

先端のアンチジェムを含んだ鏃が、ざっくりと怪物の肌にめり込んでいた。

「グ、オ、オ……」

怪物の動きが止まる。

その目の中に、親しみのある輝きが現れたようにハピネには感じた。

「ぶー太！　しっかりして！」

「たす、ける……」

怪物はなにかを呻いている。

「今だ！　放てはなてぇ！」

ラッシュがさらに声を上げ、兵士たちが第二射を放ってくる。

ふたたび降り注ぐ雨のような矢。

今度はそれらは、弾き飛ばされることなく、怪物の背中に突き刺さった。

「グゥオオオオッ！」

「ぶー太っ！」

ハピネは悲鳴を上げる。

「バカ！　なんで避けないの！」

「…………」

怪物はゆっくりと身を起こす。

顔を上げ、その目がハピネのほうを向く。

「……こうすりゃ、正気に戻るかと思ってな」

そこにハピネは、たしかにぶー太の面影を感じ取ることができた。