ハピネの手が伸ばされる。

振り上げた腕の動きが一瞬止まる。

「今だ！　撃てえ！」

ラッシュの声が響き、兵士たちが投射装置の巻き上げ紐から手を離す。

蓄えられた力が一気に解放され、巨大な矢が怪物へ向かって飛んだ。

それは頭を狙い撃つ軌道。

命中すれば、いかな巨人といえど、脳をぶちまけて絶命するだろう。

しかし、

「ぐ、うおおおおおおっ！」

俺は。

飛来する矢を掴み取る。

巨大な矢は普通サイズの人にとっては脅威だが、重くて速度が遅い。

グレンデル化した俺にとってはキャッチできるレベルだった。

「なっ」

ラッシュが目を丸くしている。

悪いな、何度も。

やっぱり俺は素直に殺されるわけにはいかないんだ。

このお嬢様は、もう絶対に諦める気なんかなさそうだからさ。

俺は掴んだ矢を握りしめる。

メキッと折れるそれを自分の胸に突き刺した。

「ぐ、う、あ……っ！」

「ぶー太!?」

痛え……。

巨人になっていても、痛いものは痛いな……。

だが、鏃に含まれたアンチジェムが、心臓近くに埋め込まれたモーフジェムの力を一気に中和していくのがわかる。

意識がはっきりしていく。

それに伴って身体もゆっくりと元のサイズに戻っていく。

「のれ、ハピネ」

俺は手を差し出す。

ハピネはなにも問うことなく城壁から手のひらに跳び乗った。

俺は跳躍。

一気に馬場へ移動し、ラッシュたちがいるところへ戻る。

矢を放った巨大な兵器をひと蹴りで破壊し、周りにいた兵士たちを蹴散らす。

捕まっていたヒルドを助け出す。

戦いにすらならない。

俺は右手にハピネを、左手にヒルドを乗せたまま、その場を去ろうとする。

「待て！」

ラッシュの声に、一瞬脚を止めてしまったのがいけなかった。

どすん！　とラッシュが放った矢が背中に突き刺さる。

至近距離で放たれた矢は、グレンデルからオークのサイズに戻りつつあった俺の肌に深くめり込み、モーフジェムの効力を過剰に奪った。

くそっ、ここまでパワーダウンしなくてもいいんだよ！

「取引だ、人間種」

ラッシュは第二射をつがえ、俺に向けながら言ってくる。

「取引？」

「そうだ。ハピネは置いていけ。そいつだけは逃すわけにはいかない。キューブリア家の次期当主として、私はそいつの命を断たねばならない」

俺は振り向き、ラッシュを見る。

彼は俺の頭を真っ直ぐに狙っていた。

この距離なら矢は外れようがないだろう。

「そのメイドは好きにしていい。魔族が人間種の慰み者になるのは業腹だが、致し方あるまい。さして身分の高い者でもないようだしな」

「…………」

ああ、すごいな。

マジで言ってるのか、こいつは。

ハピネの豚奴隷扱いがマシに思えるクズっぷりじゃないか。

「ハピネ」

俺は小さくつぶやく。

「お前、こんな世界で、よくそこまで真っ直ぐに育ったもんだよ」

「え？」

不思議そうな声を上げるハピネを俺は地面に下ろした。

「よし、いいぞ。そのまま立ち去れ。二度と姿を現すな」

なにを勘違いしたのか、満足そうにそう言ってくるラッシュ。

俺に向けられていた矢の鋒がぶれる。

今だ！

俺はヒルドも下すと、ラッシュに向かって一気に駆け出した。